周围的佃户们听不懂那些复杂的词汇，但他们能看懂这位贵公子脸上那股近乎狂热的激动。
他们也能明白，少爷造出的这个东西，是天大的宝贝。
秦飞燕看着萧景琰那张因激动而涨红的脸，又看向杜康。
这是一个天赐的台阶。
一个足以化解之前所有冲突，让杜康一步登天的机会。
只要他点头，他就能从一个乡野秀才，一跃成为朝廷重臣，拥有将自己才能施展于天下的广阔舞台。
他会如何选择。
然而，面对这份足以改变命运的恳求，杜康的反应，却平静得让人心悸。
他只是抬起手，用衣袖随意地擦了擦额角的汗珠。
那双看过来的眼睛里，没有激动，没有欣喜，甚至没有丝毫的意外。
有的，只是一种近乎于怜悯的平静。
“献给朝廷？”
杜康轻声重复了一遍，语气平淡，仿佛在确认一个与自己毫不相干的问题。
萧景琰用力点头，目光灼热。
“对，献给朝廷！”
杜康忽然笑了。
那是一种很轻的笑，嘴角微微勾起，声音甚至没有发出来，却让萧景琰感到一阵莫名的寒意。
“侯爷。”
杜康第一次，如此正式地称呼他的爵位。
可这声称呼里，听不出半点尊敬，反而像是一个大夫在面对一个天真的病人。
“你是不是忘了，我那个刚刚暴毙的二叔，杜钱，是什么身份？”
萧景琰脸上的激动神色，瞬间凝固。
这个问题，像一盆冰水，兜头浇灭了他心中所有的火焰。
杜康没有给他思考的时间，声音依旧平稳，却字字如刀。
“他只是一个小小的百夫长，就能在这杜家村作威作福，勾结流民，草菅人命。”
“你现在让我，把这些图纸交上去？”
“侯爷，你有没有想过，这些能让粮食翻番的神器，经过那一层又一层的官僚之手，最后会变成什么东西？”
萧景琰的嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
杜康的目光扫过他僵硬的脸庞，继续说道。
“它会变成某些人加官进爵的功劳簿。”
“它会变成那些世家大族垄断居奇，牟取暴利的又一个财源。”
“它会变成那些早已脑满肠肥的官员，向治下百姓敲骨吸髓，征收‘农具税’‘水车税’的新借口。”
“它甚至会成为某些人党同伐异，攻讦政敌的政治工具。”
杜康往前走了一步，逼近到萧景琰面前，声音压低了几分，却更具穿透力。
“唯独，它不会变成天下万民都能用得起的兴农之器。”
“我说的对吗，侯爷？”
萧景琰的身体，不受控制地后退了半步。
他的脸色，已经由涨红转为一片苍白。
杜康所描述的每一个场景，都那么真实，那么残酷，真实到他无法开口反驳。
因为他知道，杜康说的，不是可能。
而是一定会发生的事实。
“圣上……圣上是英明的，朝中还有魏征那样的忠臣良将。”
萧景桑的声音干涩，他试图抓住最后一根稻草，为自己守护的信念辩护。
“忠良？”
杜康的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。
“一个魏征，能斗得过天下成千上万个杜钱吗？”
“一个忠臣，能对抗得了盘根错节，早已将根系扎进帝国每一寸土地的世家门阀吗？”
“侯爷，你征战沙场，守护的是边境安宁。可你真的知道，在你守护的这片江山内部，那平静的水面之下，是何等肮脏的暗流与污泥吗？”
这番话，彻底击溃了萧景琰最后的心理防线。
他怔在原地，眼神涣散，像是被人抽走了全身的力气。
他引以为傲的信念，他誓死守护的王朝，在眼前这个年轻人冷酷而精准的剖析下，露出了其内里最腐朽不堪的一面。
秦飞燕静静地站在一旁，指甲深深陷进了掌心。
她比萧景琰更懂。
因为她就成长于那个权力的漩涡中心。
她亲眼见过，一道利国利民的政令，是如何在各方势力的扯皮与掣肘下，变得面目全非，最终不了了之。
她亲眼见过，那个天下至尊的皇帝，是如何在世家大族的联合抵制下，不得不妥协，甚至低头。
杜康说的每一个字，都像是在她眼前，重演了一遍她最熟悉不过的朝堂景象。
她忽然明白了。
杜康今天这番话，根本不是说给萧景琰听的。
他是说给自己听的。
他是在用最残忍的方式，亲手打碎她心中对那个旧王朝最后的一丝幻想。
不破，不立。
想要培养一棵新的大树，就必须让她彻底认清，脚下这片土地，早已被老树的腐根盘踞，再无养分可言。
杜康不再理会失魂落魄的萧景琰。
他转过身，重新面向那些满脸期待的佃户们，脸上的冷意瞬间消散，取而代之的是一种温和而坚定的神情。
“大家放心。”
他的声音清晰地传遍了整个田埂。
“这耧车，从今天起，村里的木匠和铁匠会日夜赶工。”
“我保证，在秋播之前，让杜家村的每一户佃农，都能用上它！”
“不仅是耧车，还有那龙骨水车，我也会尽快让人造出来，引清河的水，灌溉每一片田地！”
“我杜康不要朝廷的封赏，也不做什么万户侯。我只要大家都能吃饱饭，过上好日子！”
短暂的寂静之后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
“少爷英明！”
“谢谢少爷！”
“我们给少爷磕头了！”
几十个朴实的汉子，激动得满脸通红，他们不懂什么家国大义，不懂什么朝堂纷争。
他们只知道，眼前这个年轻的少爷，是真心实意地想让他们吃饱肚子。
这就够了。
几个年长的老农，甚至当场就跪了下来，朝着杜康的方向，重重地磕了几个响头。
这山呼海啸般的欢呼与感谢，将呆立在原地的萧景琰，衬托得像一个格格不入的局外人。
他看着那些对他视而不见，却对杜康顶礼膜拜的百姓。
他，大梁的镇南侯，浴血奋战所守护的子民，此刻却将他视作空气。
而那个在他看来“大逆不道”，公然藐视皇权与朝廷的乡野秀才，却被他们当成了救世主。
一股巨大的荒谬感与挫败感，席卷了萧景琰的全身。
他感觉自己像一个笑话。
他踉跄着转身，拨开人群，失魂落魄地朝着村外自己的营地走去。
那背影，萧瑟而孤寂，充满了信念崩塌后的茫然。
秦飞燕没有去看萧景琰。
她的目光，始终牢牢地锁在杜康的身上。
那个年轻人正站在人群中央，耐心地向一个老木匠讲解着图纸上的某个细节，神态专注而从容。
清晨的阳光，为他镀上了一层金色的轮廓。
在这一刻，秦飞燕的脑海中，前所未有地清晰浮现出一个念头。
或许，萧大哥错了。
或许，将希望寄托于那棵早已被蛀空的朽木，本就是一种奢望。
与其费尽心力去修补，去哀求。
不如，亲手种下一颗新的种子。
用这些兴农之器作为养料，用这万民之心作为土壤，让它在所有人都未曾察觉的角落里，悄然生根，发芽，直至长成一棵，足以庇护所有人的参天大树。