新政试验司的衙门里，气氛掉到了冰点。
顾青山昨天那番慷慨激昂的话，还在耳边回响。
可当吏部正式的调令文书送来，确认了试点地点就是石阳县时，那点被强行煽动起来的热血，瞬间凉透了。
陈平拿着那份盖着吏部大印的公文，手指都在发抖。
“司丞大人……真的……批下来了。”
他的声音干涩，像是被砂纸磨过。
屋子里，其余九个年轻人，脸色一个比一个难看。
“石阳县……”
王翰喃喃自语，他昨天回去后，特意查了南阳郡的卷宗。
不查还好，一查，他昨晚就没睡着。
“三年之内，连死三任县令，一个病死，一个被流民冲进县衙打死，还有一个……失踪了。”
他每说一句，屋子里的温度就仿佛降一分。
“当地大族七姓，把持了九成以上的土地和人口，形同土皇帝，朝廷政令不出县城三十里。”
“那地方，连张完整的地图都没有，山里全是土匪流寇，官道上都敢劫杀商队。”
一个叫李斯年的翰林院庶吉士，扶着额头，身体晃了一下。
“我们这十个人，加上司丞大人，够干什么的？”
“够给人家塞牙缝的。”
另一个国子监生张猛，一屁股坐在地上，神情绝望。
“完了，全完了，我十年寒窗，好不容易有了出头之日，怎么就跟了这么一位……主官。”
“别说了！”陈平忽然低喝一声。
他抬起头，眼睛里布满了血丝。
“司丞大人自有他的深意，我等岂能妄自揣测！”
这话他说得自己都没底气。
深意？
能有什么深意？带着十万两白银，领着十个手无缚鸡之力的书生，去一个土匪窝里送死？
这福气，谁爱要谁要！
消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了京城官场。
新政试验司衙门里的愁云惨淡，在朝堂上，则变成了另一番景象。
太和殿早朝。
几项事务奏报完毕，兵部尚书杨士奇，慢悠悠地从武官队列中走了出来。
他今天的心情很好，连脚步都带着几分轻快。
“陛下。”
杨士奇躬身行礼，脸上带着一丝若有若无的笑意。
“臣听闻，新政试验司的顾司丞，已经为新政选好了试点之地？”
御座上的赵乾，面色平静。
“确有此事。”
杨士奇直起身子，声音陡然拔高了几分。
“陛下可知，顾司丞选的是何处？”
他不等皇帝回答，便自顾自地说了下去，那语气里满是看好戏的意味。
“南阳郡，石阳县！”
“石阳县”三个字一出口，殿中响起一片压抑不住的议论声。
许多不明就里的官员，在听到这个地名后，脸上都露出了愕然的神情。
杨士奇很满意这个效果，他转身面向众臣，朗声说道。
“诸位同僚，或许有的对这石阳县不太熟悉。本官不才，因兵部职司，对各地险要略知一二。”
“那石阳县，穷山恶水，民风彪悍，盗匪横行，宗族为王！我大梁开国百年，朝廷的王法，就从未真正落到过那片土地上！”
他顿了顿，目光扫向站在文官队列中的内阁首辅李德裕，嘴角翘起。
“臣真是佩服顾司丞的勇气，佩服得五体投地！”
“初生牛犊不怕虎，说的大概就是此等黄口小儿了。他这是择地试点吗？不，他这是择地赴死！”
“哈哈哈！”
他身后几名武将，跟着发出了粗豪的笑声。
整个朝堂的气氛变得古怪起来。
一些原本就对新政持观望态度的官员，此刻看向李德裕等人的眼神，也带上了几分怜悯。
看吧，你们推举的好人才，这就是个疯子。
户部尚书陈宏谋皱着眉，出列道。
“陛下，石阳县情况特殊，绝非试验新政之地，还请陛下三思，令顾青山重选一地。”
“臣附议！”
“请陛下三思！”
就连当初支持顾青山的一些官员，此刻也动摇了。
这不是胡闹吗？
这不是拿陛下的信任和朝廷的经费当儿戏吗？
内阁首辅李德裕，与吏部尚书张廷玉对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的忧虑。
他们也想不通。
顾青山这一步棋，走得实在太险，太让人看不懂了。
李德裕正准备出列，想为顾青山转圜一二。
御座上的皇帝赵乾，却缓缓开了口。
他的声音很平淡，听不出喜怒。
“顾青山的奏疏，朕已经看过了。”
“朕，准了。”
养心殿内。
皇帝赵乾独自坐在书案后，手里拿着的，正是顾青山亲笔所书的上奏。
奏疏上的字迹清秀有力，内容却简单得近乎狂妄。
“臣，顾青山，请以石阳县为新政试点，一年为期，若事不成，臣自当引颈受戮。”
落款下面，没有半句解释。
身旁侍立的老太监，连呼吸都放轻了。
他能感觉到，皇帝的情绪有些不对。
大殿里的空气，像是凝固的铅块，沉重得压得人喘不过气。
赵乾的目光，就落在那“石阳县”三个字上，久久没有移开。
是年轻人意气用事？
是被杨士奇等人逼到了墙角，愤而行此险招？
还是……另有深意？
赵乾的脑海中，闪过无数念头。
他挥了挥手。
老太监会意，立刻从一个上锁的紫檀木盒中，取出了另一份卷宗。
正是那份被皇帝批注得密密麻麻的《无为论》。
赵乾没有再看那些具体的条陈，他的目光，停留在了“执一驭万”与“藏富于民”八个字上。
他反复揣摩着这八个字。
顾青山的核心理念，不是简单的增收节支，而是一种更高明的治理逻辑。
他到底想做什么？
选择富庶的苏阳县，成功了，杨士奇会说，那是地方底子好，与新政无关。
选择繁华的宛城郡，成功了，朝中老臣会说，那是官府掌控力强，换谁去都一样。
任何一个“正常”的选择，都会给反对者留下攻击的借口。
新政的成功，会被归功于其他。
而一旦失败，所有的罪责，都会由新政来背负。
这不公平。
赵乾的眉头紧紧锁起。
突然，他的脑中像是有电光一闪。
他想到了顾青山在殿前所说的另一句话。
“实践是检验真理的唯一标准。”
赵乾的瞳孔，猛地收缩。
他懂了。
他彻底懂了！
“啪！”
他一掌拍在龙椅的扶手上，整个人都站了起来，眼中爆发出前所未有的光芒！
何等的气魄！
何等的胸襟！
顾青山他不是在求功，他是在为新政立命！
他不是在选择一个容易成功的地方，去为自己博取功名。
他是在选择一个最不可能成功的地方，去堵住天下所有悠悠之口！
石阳县是什么地方？
是一块绝境之地，是一块朽烂之木。
若新政能让这块朽木发出新芽，哪怕只是一点点绿意，那都将是无可辩驳的丰功伟绩！
那将向天下所有人证明，他的理论，他的新政，不是空中楼阁，而是足以让顽石点头，让枯木逢春的无上大道！
“庸才才求易，天才方求难。”
赵乾在殿中来回踱步，嘴里喃喃自语，脸上的神情越来越激动。
“他不是在选一个县，他是在选一个战场。一个能让所有反对者都闭嘴的战场！”
“好！好一个顾青山！”
赵乾仰天大笑，笑声中充满了欣赏与快意。
“别人都想着借新政的东风，好让自己青云直上。”
“唯独他，是想借天下最锋利的刀，为朕，斩开这盘根错节的旧疾沉疴！”
他眼中的光芒，灼热得吓人。
“此子，有屠龙之志！”
他快步走回书案前，抓起朱笔，看也不看那份奏疏，直接在封皮上写下几个大字。
“准奏！朕，静候佳音！”
圣旨传出，朝野哗然。
太和殿中，刚刚还在嘲笑顾青山不自量力的杨士奇，脸上的笑容僵住了。
所有人都没想到，皇帝不仅同意了，甚至连一句质询都没有。
他们看着御座上那个神情振奋的君主，忽然感觉，自己好像看不懂这个世界了。