官道尽头，冀州城墙的轮廓从地平线上浮现。
陈平勒住马缰，身后的王翰与李默也随之停下。
三骑快马，数十名禁军，在初升的朝阳下投下长长的影子。
“总算到了。”王翰吐出一口浊气，脸上带着奔波的风尘。
陈平没说话，只是望着那座雄城。
城门大开，两列官吏早已等候在官道两侧。
为首一人身穿知府官袍，面带笑容，远远便拱起了手。
“下官冀州知府孙百安，恭迎钦差大人！”
身后的官员们齐齐躬身，声音洪亮。
“恭迎钦差大人！”
陈平翻身下马，王翰与李默紧随其后。
孙百安快步上前，目光在三人年轻的脸庞和特制的巡查使官服上扫过。
“三位大人一路辛苦。接风的宴席早已备下，快请入城。”
陈平抱拳回礼。
“孙知府客气了。我等奉皇命而来，不敢耽搁，还请知府大人先带我等前往府衙，交接公务。”
孙百安脸上的笑容更盛。
“不急，不急。陛下与顾大人体恤下情，我等做地方官的，更不能慢待了京中来的栋梁。”
他不由分说，侧身做了一个请的手势。
“三位大人乃是贵客，先歇马乏，再谈公事不迟。”
他态度恭敬，言辞恳切，让人找不到半点拒绝的理由。
陈平与王翰对视一眼，只好随他入了城。
冀州府衙的后堂，一场盛大的宴席从中午一直持续到黄昏。
孙百安领着冀州的大小官员，轮番向陈平三人敬酒。
他们口中全是歌功颂德的话。
“新政乃是千古未有之良策，我冀州百姓无不感恩戴德。”
“顾大人经天纬地之才，我等地方官僚，唯有仰望。”
“三位大人年纪轻轻便身负皇恩，前途不可限量啊。”
酒过三巡，王翰放下酒杯，试图将话题拉回正轨。
“孙知府，我等此来，是为巡查新政推行实况。不知冀州在户数清丈与税额核算上，可有遇到什么难处？”
满堂的喧嚣，瞬间安静下来。
孙百安端着酒杯，长长叹了口气。
他的脸上，浮现出恰到好处的忧愁。
“难啊！”
他将杯中酒一饮而尽。
“王大人有所不知。我冀州地处北地，民风彪悍，土地贫瘠。朝廷的政令是好的，可到了下面，总有那么些刁民不肯配合。”
他身旁的一位县令立刻接话，声音里带着哭腔。
“是啊，大人。下官治下的县，为了清丈田亩，衙役的腿都跑断了。可那些宗族大户，把地契藏着掖着，祖宗的地，一分一毫都不让外人看。”
另一人也开始诉苦。
“还有那户籍，更是难上加难。一家十几口人住一个院子，你让他分户，他就要死要活，说我们官府要拆散他们一家人。”
一时间，整个酒桌化作了诉苦大会。
官员们个个声泪俱下，仿佛他们不是朝廷的命官，而是受尽委屈的百姓。
他们把所有问题，都归结于地方财政困难、民风彪悍、众口难调。
就是没人说一句，自己是如何应对的，具体的数字是多少。
陈平默默听着，一言不发。
这场宴席，名为接风，实为一场没有硝烟的战场。
宴席连开三天。
陈平三人被各种名目的宴请拖住，根本没有踏入府衙公房一步。
第四天清晨，陈平直接堵在了孙百安的府衙门口。
“孙知府，接风洗尘已经三天，我等今日，必须开始查阅卷宗。”
他的语气不带感情，脸上也没有笑容。
孙百安依旧是那副恭敬的样子。
“陈大人说的是，是下官疏忽了。”
他立刻转身，对着身后的主簿吩咐。
“快，带三位大人去卷宗库。”
卷宗库设在府衙最偏僻的一个跨院里。
推开大门，一股发霉的气味扑面而来。
屋子里堆满了书架，书架上、地上，全是积了厚厚一层灰的卷宗。
光线从唯一的窗户透进来，能看到空气里飞舞的尘埃。
一个年迈的库吏打着哈欠走了出来。
“三位大人，冀州上下三十七年的户籍、税务、田亩文书，全在这里了。”
王翰皱起眉，指着那堆积如山的卷宗。
“我们要看的是新政推行以来的账目，为何拿这些陈年旧档来搪塞？”
库吏揉了揉眼睛，慢悠悠地回答。
“大人有所不知。新旧更替，账目繁杂。孙大人吩咐了，为了让三位大人看得清楚明白，我等正在连夜整理，将新旧账目分开归档。”
李默上前一步，拿起一份卷宗，吹开上面的灰尘。
“那要整理多久？”
库吏伸出两根手指。
“快则一月，慢则两月。还请大人们耐心等待。”
王翰的火气，一下子冲了上来。
“荒唐！你们这是故意拖延！”
库吏吓得一哆嗦，跪倒在地。
“大人息怒，小人不敢啊。实在是人手不足，文书太多，我等也是有心无力。”
陈平拦住了还想发作的王翰。
他看着满屋的发霉卷宗，又看了看那个跪在地上，一脸无辜的库吏。
他知道，他们掉进了一个精心布置的陷阱里。
对方表面上对你毕恭毕敬，实际上，让你寸步难行。
回到驿馆。
王翰一脚踹翻了凳子。
“欺人太甚！这帮老狐狸！他们这是把我们当三岁小儿糊弄！”
李默也垂头丧气。
“宴请是接风，哭穷是诉苦，卷宗在整理。他们把每件事都做得滴水不漏，我们手里的圣旨，就像一张废纸。”
年轻的官员们第一次感受到了政治的险恶。
他们焦躁，迷茫，感觉一拳打在了棉花上，有力无处使。
“不行，”李默站起身，“我要写信回京，向山长求助。请山长定夺。”
王翰没有反驳，他也想不出别的办法。
陈平一直沉默着。
他走到窗边，看着院子里。
夜色渐深，他一动不动，像一尊石像。
许久，他才缓缓开口。
“山长说过，我们是他的眼睛和耳朵。若是眼睛看不到，耳朵听不到，还要回去问大脑，那我们这趟出来，还有什么意义？”
王翰和李默都沉默了。
是夜，陈平辗转难眠。
他想起了临行前，顾青山塞进他怀里的那个锦囊。
“若遇无法决断之事，可依次拆开。”
他从怀中，郑重地取出了那个缝制精美的锦囊。
他犹豫再三，终于解开了系绳，倒出了里面的纸条。
月光下，一张小小的纸条上，龙飞凤舞地写着一行字。
“别跟老狐狸吵架，去找最跳的那只鸡。”
陈平看着这句没头没脑的话，皱起了眉。
老狐狸，指的自然是孙百安那群人。
吵架没用，这几天的经历已经证明了。
那……最跳的鸡，又是什么意思？
他捏着纸条，在房间里来回踱步。
冀州这潭水，谁是狐狸，谁又是鸡？
鸡……
突然，他停下了脚步。
他的脑中，闪过了这几日宴席上的一个画面。
在所有官员都哭穷卖惨的时候，有一个人，虽然也在附和，但眉宇间，却总藏着一丝藏不住的得意与跋扈。
那个人，是冀州盐铁司的经历，孙百安的小舅子。
陈平的眼睛，在黑暗中慢慢亮了起来。
他看着手里的纸条，嘴角勾起一个弧度。