神枢营开拔的消息，像一阵风吹过京城。
皇帝亲授圣旨，顾青山立下军令状，这事在朝堂上不是秘密。
队伍刚出西直门，后面就吊上了十几拨尾巴。
有大将军杨威派出的斥候，也有各路勋贵府上的探子。
他们在远处跟着，隔着腾起的烟尘，懒洋洋地交换着眼神。
“看这队形，歪歪扭扭，跟乡下人赶集一样。”
一个探子磕着瓜子，把壳吐在路边。
“别急，这才刚出城，等他们走上三十里，保管有人要掉队喊累。”
另一个探子笑着附和。
他们都是京营里挑出来的老油子，奉命来盯着这支“笑话之师”，看看他们是怎么覆灭的。
队伍缓缓前行，马蹄和军靴踏在官道上，声音杂乱。
可走了一个时辰，探子们脸上的轻松不见了。
“不对劲。”
先前磕瓜子的探子停下嘴，眉头皱了起来。
“怎么了？”
“你听，他们的脚步声。”
同伴侧耳细听，脸色也变了。
那脚步声依旧不算整齐，却带着一种沉闷而固定的节奏，一步，又一步，从未停歇。
没有人大声说笑，没有人掉队，更没有人喊累。
三千人的队伍，像一条沉默的灰色长龙，在官道上匀速蠕动。
又过了一个时辰，太阳升到头顶。
队伍停下休整。
探子们终于有机会靠近观察。
然后，他们看到了让他们毕生难忘的景象。
这支军队的装备，整齐得吓人。
所有士兵都穿着一样的灰色布面甲，头戴一样的铁盔。
左手边的士兵，人手一杆三米长的木杆长矛，矛头在日光下闪着寒光。
右手边的士兵，腰间都挂着一柄相同规格的腰刀。
最让他们心头发毛的，是几乎每个士兵背后，都背着一具钢臂弩。
那弩的造型很奇怪，比军中制式的要短小，却透着一股精悍的杀气。
“我的天，他们的兵器……是一个炉子里出来的？”
“不止兵器，你看他们的水壶，腰带，甚至脚上的靴子，都一模一样。”
探子们窃窃私语，声音里带着困惑。
大梁的军队，装备向来是五花八门。
精锐的部队，能做到甲胄统一就不错了。
至于兵器，更是长短不一，各凭喜好。
像神枢营这样，武装到牙齿，并且所有东西都像一个模子刻出来的，他们闻所未闻。
顾青山骑在马上，看着士兵们安静地喝水、啃干粮。
（内心：开什么玩笑，搞几十种装备，光后勤维修的零件清单就得把我逼疯。统一制式，一把扳手走天下，这才是管理学的精髓。）
傍晚，神枢营在一处开阔的河谷地带安营扎寨。
探子们躲在远处的山坡上，举着千里镜观察。
营地的搭建速度，再次刷新了他们的认知。
没有争吵和混乱。
一队人负责警戒，一队人负责挖防马沟，一队人负责搭建帐篷。
分工明确，动作熟练，像排演了千百遍。
半个时辰不到，一座井然有序的军营拔地而起。
“这……这他娘的还是那群兵痞？”
一个探子揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的。
夜幕降临，军营里升起篝火。
可士兵们没有休息。
更惊悚的画面，开始了。
一队大约千人的士兵，在校场上列队。
他们手中的武器，正是白天看到的钢臂弩。
一名将官站在高处，挥动着手里的令旗。
“第一排，举弩！”
三百名士兵，动作整齐划一地举起钢臂弩。
“放！”
三百支弩箭离弦，发出尖锐的呼啸，射向远处的草人靶子。
草人靶子上，瞬间插满了箭矢。
“第一排，后撤装填！”
“第二排，上前！”
第二排的士兵踏前一步，重复着之前的动作。
举弩，击发。
然后是第三排。
当第三排射击完毕，第一排的士兵已经装填完毕，再次上前。
三排士兵，像三段咬合的齿轮，周而复始。
装填，上弦，击发。
弩箭的呼啸声，在山谷中连绵不绝，形成了一片死亡的弹幕。
山坡上，几个探子手里的千里镜，都快拿不稳了。
他们的脸色惨白，额头上全是冷汗。
“这……这是什么打法？”
“没有间断……他们的箭，好像永远都射不完。”
一个当过斥候的老兵，声音都在发抖。
“我上过战场，见过蛮子冲锋。可我从没见过这样的阵仗。任何骑兵冲上去，都会被射成筛子，连人带马。”
另一边，一小队骑兵也在训练。
数量不多，大概只有两百骑。
探子们刚想嘲笑这可怜的数量，其中一个眼尖的，忽然发出一声惊呼。
“马鞍！看他们的马鞍！”
众人连忙调转千里镜。
神枢营骑兵的马鞍两侧，多了一对皮制的脚蹬。
骑手们的双脚，稳稳地踩在马镫上。
这让他们在马背上稳如泰山。
他们甚至可以解放双手，做出各种劈砍和射箭的动作。
一个骑手在奔驰中，弯腰从地上捡起了一面旗子，整个过程，上半身几乎与马背平行，但双脚依旧牢牢固定在马镫上。
“那是什么东西？”
“不知道，没见过。”
“有了那玩意儿，人在马背上，就跟长在上面一样！”
顾青山站在一旁，看着骑兵的训练。
（内心：没有马镫的骑兵那叫骑兵吗？那叫杂技演员。摔下来都算工伤。）
夜深了。
探子们悄悄退去，心里掀起了滔天巨浪。
其中一人快马加鞭，连夜赶回京城。
大将军府，灯火通明。
杨威正在擦拭自己心爱的宝刀，听着手下的汇报。
“报！将军，派去盯梢的人回来了！”
“哦？说吧，那姓顾的小子，是不是已经哭爹喊娘，闹着要回京了？”
杨威头也不抬，嘴角带着一丝冷笑。
亲兵引着那个风尘仆仆的探子走了进来。
探子扑通一声跪下，身体还在发抖。
“将军……”
他的声音嘶哑，带着恐惧。
“怎么了？可是遇到蛮子了？”
杨威皱眉，终于放下了宝刀。
探子抬起头，脸色白得像纸。
“没……没有。是神枢营……”
他结结巴巴，似乎不知该如何形容自己看到的一切。
“将军，他们的兵，不像兵……”
“像，像是一个模子里刻出来的傀儡，动作分毫不差。”
“看得人……心里发毛！”
杨威的眉头皱得更深了。
“说清楚点！”
探子咽了口唾沫，将白日所见，一五一十地说了出来。
从整齐划一的装备，到流水线一样的三段射击，再到那个奇怪的马镫。
书房里，一片死寂。
杨威脸上的冷笑，早已消失不见。
他站在那里，一动不动，像一尊石像。
探子说完，趴在地上，不敢出声。
许久，杨威才缓缓开口，声音干涩。
“你说的……都是真的？”
“小人不敢有半句虚言！”
杨威挥了挥手，示意他退下。
书房里，只剩下他一个人。
他走到地图前，目光落在云州的位置。
他引以为傲的兵法，他深信不疑的勇武，在探子描述的那些画面前，显得有些苍白。
与此同时，云州边境。
神枢营的前锋斥候，已经与蛮族骑兵的游骑发生了接触。
几支冷箭，在黑暗中交错而过。
真正的战斗，一触即发。
顾青山站在一处高坡上。
他举起一个自己用竹筒和镜片捣鼓出来的单筒望远镜，观察着远方几点零星的火光。
那是蛮族游骑的宿营地。
他放下手里的“千里镜”，嘴角动了动。
（内心：终于找到了。早点打完，早点收工。京城樊楼的酱肘子，也不知道有没有涨价。）