桑怿，开封雍丘人。其兄慥，本举进士有名；怿亦举进士，再不中，去游汝颍间，得龙城废田数顷，退而力耕。岁凶，汝旁诸县多盗。怿白令：“愿为耆长1，往来里中2察奸民。”因召里中少年戒曰：“盗不可为也!吾在此，不汝容也！”少年皆诺。里老父子死未敛，盗夜脱其衣；里父老怯，无他子，不敢告县，裸其尸，不能葬。怿闻而悲之，然疑少年王生者。夜入其家，探其箧3，不使之知觉。明日遇之，问曰：“尔诺我不为盗矣，今又盗里父子尸者，非尔耶？”少年色动4；即推仆地5缚之。诘6共盗者，王生指某少年。怿呼壮丁守王生，又自驰取少年者。送县，皆伏法。
又尝之郏城，遇尉7方出捕盗，招怿饮酒，遂与俱行。至贼所藏，尉怯，阳为8不知以过。怿曰：“贼在此，何之9乎？”下马独格杀数人，因尽缚之。又闻襄城有盗十许人，独提一剑以往，杀数人，缚其余。汝旁县为之无盗。京西转运使奏其事，授郏城尉。
天圣中，河南诸县多盗，转运奏移渑池尉；崤，古险地，多涂山10，而青灰山尤阻险11，为盗所恃。恶盗王伯者藏此山，时出为近县害12。当此时，王伯名闻朝廷，为巡检者，皆授名以捕之。既怿至，巡检者伪为宣头以示怿13，将谋招出之；怿信之，不疑其伪也。因谍14知伯所在，挺身入贼中招之，与伯同卧起十余日，信之，乃出。巡检者反以兵邀15于山口，怿几不自免。怿曰：“巡检授名，惧无功尔。”即以伯与巡检，使自为功，不复自言。巡检俘献京师；朝廷知其实，罪黜巡检。
怿为尉岁余，改授右班殿直永安县巡检。明道、景佑之交，天下旱蝗，盗贼稍稍起。其间有恶贼二十三人，不能捕。枢密院以传召怿至京，授二十三人名，使往捕。怿谋曰：“盗畏吾名，必已溃，溃则难得矣。宜先示之以怯。”至则闭栅，戒军吏无一人得辄出。居数日，军吏不知所为，数请出自效16，辄不许。既而夜与数卒变为盗服以出，迹17盗所尝行处。入民家，民皆走，独有一媪留，为作饮食；馈之如盗，乃归18。复闭栅三日，又往，则携其具就媪馔，而以其余遗媪。媪待以为真盗矣，乃稍就媪19，与语，及群盗辈。媪曰：“彼闻桑怿来，始畏之，皆遁矣；又闻怿闭营不出，知其不足畏，今皆还也。某在某处，某在某所矣。”怿尽钩得之。复三日，又往，厚遗之，遂以实告曰：“我，桑怿也。烦媪为察其实而勿泄！后三日，我复来矣。”后又三日往，媪察其实审矣20。明旦，部分军士：用甲若干人于某所，取某盗；卒若干人于某处，取某盗。其尤强者在某所，则自驰马以往，士卒不及从，惟四骑追之，遂与贼遇，手杀三人。凡二十三人者，一日皆获。二十八日，复命京师。
枢密吏谓曰：“与我银，为君致阁职。”怿曰：“用赂得官，非我欲，况贫无银！有，固不可也。”吏怒，匿其阀21，以免短使送三班22，三班用例，与兵马监押。未行，会交趾獠23叛海上，杀海上巡检。昭化诸州皆警，往者数辈不能定。因命怿往，尽手杀之，还，乃授门祗侯。怿曰：“是行也，非独吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也。今彼留而我还，我厚赏而彼轻，得不疑我盖其功而自伐24乎？受之徒惭吾心。”将让其赏归己上者25，以奏稿示予。予谓曰：“让之必不听26，徒以好名与诈取讥也。”怿叹曰：“亦思之，然士顾其心何如尔。当自信其心以行，讥何累也？若欲避名，则善皆不可为也已。”余惭其言。卒让之；不听。怿虽举进士，而不甚知书，然其所为皆合道理，多此类。
始居雍丘，遭大水，有粟二廪27，将以舟载之；见民走避溺者28，遂弃其粟，以舟载之。见民荒岁29，聚其里人饲之30，粟尽乃止。怿善剑及铁简31，力过数人，而有谋略。遇人常畏，若不自足32。其为人不甚长大，亦自修为威仪，言语如不出其口33。卒然遇人34，不知其健且勇也。
庐陵欧阳修曰：勇力，人所有；而能知用其勇者，少矣。若怿，可谓义勇之士。其学问不深而能者，盖天性也35。余固喜传人事，尤爱司马迁善传，而其所书皆伟烈奇节士，喜读之，欲学其作，而怪今人如迁所书者何少也！乃疑迁特雄文善壮其说36，而古人未必然也。及得桑怿事，乃知古之人有然焉，迁书不诬也，知今人固有而但不尽知也。怿所为壮矣，而不知予文能如迁书使人读而喜否？姑次第之37。
1耆长：乡村中负责追捕盗贼的人。
2里中：乡村。
3探其箧：探看他的箱柜。箧qie，箱笼。
4色动：表情变化。
5推仆地：推倒在地。
6诘：jie，追问。
7尉：县尉。
8阳为：阳，即佯，假装。
9何之：到哪里去？
10涂山：泥山。
11青灰山尤阻险：青灰山，山名。阻险，危险峻峭。
12时出为近县害：常出来为害附近几个县。
13巡检者伪为宣头以示怿：宣头，朝廷出示的宣召文书，即招安文件。
14谍：die，秘密探察。
15邀：堵截。
16数请出自效：多次请求出去捉贼。
17迹：沿着。
18馈之如盗，乃归：像盗贼那样赠送，然后才回来。
19乃稍就媪：媪ao，老年妇人。才稍稍与老年妇人关系融洽。
20察其实审矣：老妇人把盗贼情况查得明明白白了。
21匿其阀：匿，隐瞒。阀，军功。
22以免短使送三班：免短使，宋代武举中，考核项目列为一、二等的优秀者。
23交趾獠：交趾，汉代郡名，在今越南北部，宋时泛称。獠lao，指交趾郡一带的少数民族。
24盖其功而自伐：掩盖他的军功而夸耀我自己。
25将让其赏归己上者：把不该自己得的奖赏让给那个比自己地位更高的人。
26让之必不听：这种退让，朝廷一定不会答应的。
27有粟二廪：廪lin，米仓。
28见民走避溺者：看到有人被水淹没。
29荒岁：灾荒的年代。
30聚其里人饲之：把乡村中的人都聚集在一起，给他们提供饭食。
31铁简：即铁锏，有四棱的似剑的兵器。
32遇人常畏，若不自足：看到别人总像是害怕一样，好像自己不如别人。
33言语如不出其口：言辞笨拙，不善表达。
34卒然遇人：一旦遇到什么情况。
35其学问不深而能者，盖天性也：不深而能，没有多少学问，但有才能。天性，天才。
36特雄文善壮其说：靠雄奇的文笔夸大其词而已。
37姑次第之：姑，姑且。次第，记录。
欧阳修这一篇文章的重点主要是详细地叙述桑怿捕盗的几个事例：第一事例是桑怿向县令自荐担任耆长，组织一伙年青人捕盗。第二事例是在郏城，桑怿和县尉一起去捕盗，但到达盗贼藏身的地方，县尉却胆却遛走。桑怿独自一人与盗贼格斗，杀死、逮捕多人。第三事例是捉捕凶猛盗贼王伯。王伯藏匿在青灰山中，他的名声连朝廷都知道，于是下令捕捉。桑怿去后，巡检却伪造朝廷的宣头，让桑怿去招安王伯。桑怿相信了巡检，深入贼穴与王伯同睡十多天，招安了王伯。但出山时却被巡检用兵堵截，使桑怿几乎不能脱险。对此事，桑怿却说：“巡检授名，惧无功尔。”并把王伯交给巡检。听凭巡检自己去报功，而不说自己的功劳。第四事例是桑怿被任命永安县巡检后，朝廷枢密院派专车把他召到京城，授给二十三人的姓名，叫他去捕捉。第五事例主要介绍桑怿为人处世的优秀品质。抓获二十三名盗贼后，枢密院一官吏对他说：“与我银，为君致阁职。”桑怿说：“用赂得官，非我欲，况贫无银!有，固不可也。”枢密院那个官吏恼羞成怒，隐瞒桑怿的功劳，使他没能得到应有的嘉奖。桑怿对此毫不在乎，当交趾人造反时，他仍带兵前往，将造反的人全部杀了。第六事例是桑怿住在雍丘时，曾遇上大水灾，他有两仓粟米准备用船运走，但他看到逃避洪水的百姓，便抛弃粟米，用船载运灾民。他看到百姓荒年没饭吃，便聚集同乡人予以赈济，直到把自己家里的粟米吃完。从文章的叙述，我们可以看出这个桑怿是一个非常无畏、能干而且很正直清廉的人物，他不但在有英勇的胆识和超人的武术，而且能够坚持正道，实属难得。这是我们在阅读时需要注意的地方。
【《释秘演诗集》序】
予少以进士游京师，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海，休兵革，养息天下以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士，无所用其能者，往往伏而不出；山林屠贩，必有老死而世莫见者，欲从而求之不可得。
其后得吾亡友石曼卿。曼卿为人，廓然有大志，时人不能用其材，曼卿亦不屈以求合；无所放1其意，则往往从布衣野老，酣嬉淋漓，颠倒而不厌2。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之3，故尝喜从曼卿游，欲因以阴4求天下奇士。
浮屠秘演者，与曼卿交最久，亦能遗外世俗5，以气节自高。二人欢然无所间。曼卿隐于酒，秘演隐于浮屠，皆奇男子也，然喜为诗歌以自娱。当其极饮大醉，歌吟笑呼，以适天下之乐，何其壮也！一时贤士，皆愿从其游，予亦时至其室。十年之间，秘演北渡河，东之济、郓，无所合，困而归。曼卿已死，秘演亦老病。嗟夫！二人者，予乃见其盛衰，则予亦将老矣。
夫曼卿诗辞清绝，尤称秘演之作，以为雅健有诗人之意。秘演状貌雄杰，其胸中浩然，既习于佛无所用6；独其诗可行于世，而懒不自惜。已老，胠其橐7，尚得三、四百篇，皆可喜者。曼卿死，秘演漠然无所向。闻东南多山水，其巅崖崛峍8，江涛汹涌，甚可壮也，遂欲往游焉，足以知其老而志在也。于其将行，为叙其诗，因道其盛时以悲其衰。庆历二年十二月二十八日庐陵欧阳修序。
1放：抒发。
2颠倒而不厌：不遵守平常的规矩，却并不感到厌恶。
3庶几狎而得之：或许可以在没有拘束的亲切中得到奇士。
4阴：暗地里。
5遗外世俗：超越世俗。
6既习于佛无所用：既然信奉了佛教，养浩然之气，没有什么地方可以用上他的才能了。
7胠其橐：打开它的袋子。胠qu，打开。橐tuo，袋子。
8巅崖崛峍：山势高峻陡峭。巅崖，山峰和山崖。崛峍（lv），突出的样子。
欧阳修这篇文章的开头部分写得很新颖别致，它是先从作者自己想寻找、发现、交往贤士落笔的。作者说他在年轻的时候由于考进士，就寄居到京城的某个地方，所以就有机会广泛地结交当时的英雄人物。不过作者在这里还还认为：国家统一了全国，也停止了战争，从开始休养生息而达到天下太平已经有四十年的时间了，那些没有地方发挥才能的很不一般的人物，常常是隐居起来，而不出来做官，有的人做的是屠宰贩运的事情，很多人直至老死也没有被世人发现，要是想和他们去交往，那一般都是很难的。后来我就认识到了我那个亡友石曼卿。第二节接着就写曼卿：如今我想要跟从他们去拜访那些隐士，和他们结交，但是已经办不到了。曼卿的为人，可以说是胸怀开阔，并且还有大志向，只是现在的朝廷不能用他的才能，而他自己也不肯委屈自己去迁就其他的人。所以就没有施展才能的地方，于是也就只能常常和那些布衣村民饮酒嬉戏，闹得痛快颠狂也不能真正地感到高兴。所以我怀疑所谓蛰伏而不被发现的人，或许会在的玩乐中得到。所以常常喜欢跟从曼卿游玩，想借此暗中访求天下奇士。第三节作者开始重点介绍秘演，但仍用曼卿来作陪衬：秘演和曼卿他们两个人交往其实是最久的，都可以把自己遗弃在世俗之外，以崇尚气节为高。这两个人相处融合毫无嫌隙。曼卿在酒中隐身，秘演则在佛教中隐身，所以都是奇男子。然而又都喜欢做诗自我娱乐。当他们狂饮大醉之时，又唱又吟，又笑又叫，以共享天下的乐趣，这是多么豪迈啊！最后一节，作者转入介绍了秘演的诗集。所以欧阳修这一篇文章是很有特色的，一直贯穿着曼卿这个人物，形成一种一线串之的特色。