天火之谜

电为何物？自然科学常识可以告诉我们，电就是有电荷存在和电荷变化的现象，电荷则是物体或构成物体的质点所带的正电或负电。带异种电荷的物体互相吸引，而带同种电荷的物体则会互相排斥，电荷的移动形成电流。

这些电学理论如今已是生活中再普通不过的常识了。然而在富兰克林以前的时代，电却使得地球上的亿万生灵备感困惑惊惧，百思不得其解，但也激励着一代代矢志于科学事业的学者为解开电磁之谜而苦苦探索，殚精竭虑，耗尽毕生所学。这不由地使人想起了古希腊传说中的普罗米修斯，为了造福人类，他毅然决然地违抗众神之父宙斯的禁令，盗取天火，给人类带来了温暖和光明，而他自己却因此而历尽磨难，忍受了比死亡更为可怕的痛苦。

“富兰克林就是从天堂盗火的第二个普罗米修斯”。（康德语）

最早可以把琥珀带电和天上的闪电想象成是一种物质的是美国人富兰克林，这在当时也算是十分了不起的创见。自古以来人们就对电闪雷鸣抱有恐惧的心理，牛顿力学虽然解释了很多现象，然而对此却无能为力，因为这其中涉及到的并非引力的作用，而是另一种尚未知晓的力——电磁力。

富兰克林也是偶然注意到这一现象的，那一次他正在家中用一个存贮电荷的莱顿瓶做实验，一不小心莱顿瓶漏电，当场将他身旁的夫人击晕了过去，这也许就是历史上第一次人造电荷发生的事故。富兰克林赶忙将妻子扶起，心中却想，妻子倒地时浑身抽搐发青，就像是被雷电击中了一般，只怕雷电或多或少和这莱顿瓶中的电荷有关。

这个富兰克林实在是个胆气豪壮之士，他专门找准了雷雨天放起风筝，金属丝线搭落下来，火光四溢，旁人见了无不骇然失色，可是他却一边拽着风筝疾跑一边哈哈大笑，“我找到雷电的成因了！”当时研究电流的强度实在没有什么好的仪器，于是富兰克林干脆就把电流通到自己身上，这样强度就分成了三六九等，无感觉，麻木，抽搐，昏厥，再以上就觉察不到了，有好几次富兰克林都险被击毙。物理学家大都极富献身精神，但像他这般涉身犯险，视生命直同儿戏的倒也没几个。不过也正是在这些迹近拼命的实验下，电学的第一批数据建立起来了。

西方人把天火叫做“上帝的怒火”，而中国人则把它称为“雷神”。天火之谜其实就是普普通通的放电现象。