名分？
“好吃的？”她询问，“我的菜谱里没有这道菜。”
萧卿砚：“……”
他快被气死了。
对牛弹琴。
萧卿砚放弃了沟通，直接采取了行动。
从那天起，鹿茸就成了皇帝陛下身后的一条小尾巴。
他上早朝，她就在偏殿的软榻上补觉，怀里还抱着三宝准备的食盒。
桃芝反而成为了她的专属厨娘。
他批阅奏折，她就在一旁的地毯上坐着，面前摆着一盘盘精致的糕点，咔嚓咔嚓啃得不亦乐乎。
他与大臣议事，她就在屏风后面探出个小脑袋，好奇地打量那些胡子花白的老头，盘算着哪个看起来更好吃……呸，更和善。
所有人都默认鹿绒芳菲是既定的事实。
消息传到太后那时，向来端庄持重的老人，竟失手打翻了茶盏。
“陛下日日都宠着那个宫女？”语气愠怒。
“是，整个宫里都传遍了。”
这样分明就是在打苏贵妃的脸呀，人刚进冷宫，他就开始肆意宠幸一个宫女。
“好一个新帝！”
太后猛地一拍桌子，上好的紫檀木桌发出一声闷响。
她的侄女，苏家精心培养的贵女，如今被废为妃位，这个不知从哪儿冒出来的野丫头，却霸占着属于她们的一切。
若无子嗣，往后怎么巩固着江山社稷在他们的手中？
“哀家倒要看看，这究竟是个什么样的狐媚子，能把皇帝迷成这样。”
太后缓缓站起身，“摆驾，养心殿。”
……
鹿茸正趴在桌上，对着一盘水晶肴肉发愁。
这肉是好吃，晶莹剔透，入口即化，但不是她亲手做的，总归是差了些味道。
“太后娘娘到！”
她还没反应过来，一个身穿华服，满头珠翠的老妇人，在一众宫人的簇拥下缓步走了进来。
鹿绒有点汗毛起立了。
“你就是鹿茸？”
语气带着恶意，目光更是轻蔑。
鹿茸不怕，就是觉得对老人家得礼貌，“是我，奴婢参见太后娘娘。”
唉，跪来跪去，真是烦死了。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
鹿茸只好抬起头。
太后细细打量着她，见她不过是个眉眼清秀的小丫头，身上没有半点妖娆之气，心里的火气更盛。
就是这么个平平无奇的东西，毁了她的侄女，动摇了她苏家的根基？
可她哪里知道，饕餮容貌千变，随灵力强弱变化，但吸引力依旧绝佳。
如今平淡，也恰巧证明了她灵力微薄稀疏罢了。
“听闻你的厨艺，连皇帝都赞不绝口？”太后慢慢踱步，语气听不出喜怒。
“奴婢……只是会做几样家常小菜。”鹿茸低声回答。
“家常小菜？”太后冷笑一声，“能让皇帝为你废黜贵妃，罢免朝臣，这可不是家常小菜能办到的。”
“哀家进来也胃口不佳，什么山珍海味都觉得寡淡，既然你这么有本事，现在就给哀家做一道开胃小菜吧。”
“若是做得好，哀家有赏，若是名不副实，哀家就砍了你的头！”
张嬷嬷会意，直接把人带走。
鹿绒也没反抗。
不过这厨房过于简陋，只有很普通的食材，有点刻意为难的意思。
可当鹿茸看着案板上的那块鸡胸肉时，眼睛却亮了。
有吃的就行！
她完全没把太后的威胁放在心上，脑子里只有一个念头，怎么把这块鸡胸肉做得好吃。
“那交给我吧，我保证能让太后满意。”
上厨房，她就像是活过来了一样整个过程，她专注无比，谁说话都爱搭不理。
半个时辰后，一碗清可见底，却香气四溢的清汤，被端到了太后面前。
汤中，几朵用鸡茸做成的“芙蓉花”静静漂浮，旁边点缀着几根翠绿的青菜丝，看起来清淡雅致。
“就这？”
这妖女就这点本事吗？
也不知道萧卿砚到底是哪里眼瞎了，竟看上这种人。
张嬷嬷也撇了撇嘴，准备开口训斥。
“太后娘娘，请用。”鹿茸却一脸坦然，甚至还带着点期待。
太后强压着怒火，拿起汤匙，敷衍地舀了一勺送入口中。
下一秒，她整个人都僵住了。
没有想象中的寡淡无味。
那清汤入口，极致鲜美，明明由心稀少，却醇厚得不可思议。
那股暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了她连日来的烦闷和疲惫。
她仿佛回到了几十年前，还是个待字闺中的少女时，母亲亲手为她炖的那碗鸡汤。
那用鸡茸做成的芙蓉花，口感更是嫩滑到了极致，几乎不用咀嚼，就在舌尖化开，只留下满口的鲜香。
太后不受控制地，又喝了第二口，第三口……
太后看向鹿绒，那目光里充满了震惊和不敢置信。
这个丫头……到底是怎么做到的？
用最普通的食材，做出如此惊为天人的味道。
这已经不是厨艺的范畴了。
这是妖术！
可……真的很好吃。
惊喜与愤怒同时交织，她已感到不知所措。
鹿茸看她喝完了，眼睛亮晶晶地问：“太后娘娘，好吃吗？”
“……”
太后看着她那张纯粹又无辜的脸，心里的火气怎么也发不出来。
她重重地将汤碗放下。
“手艺尚可。”她端起太后的架子，声音冷淡，“不过，只会些庖厨之术，终究是上不得台面的东西。”
家族的荣耀，比任何口腹之欲都重要。
她绝不能让苏家的牺牲白费。
太后站起身，居高临下地看着鹿茸，缓缓开口。
“半月后，是皇室的冬至宴会，届时各国使臣亦会列席。”
“那日宴席的主菜，便由你来负责。”
“若是出了半点差错，让大珏丢了颜面，一定让你死无葬身之地，定要让你祖宗十八代陪葬！”
还十八代。
鹿绒委屈得想哭。
她十八代都快被天帝那家伙杀完了吧。
不过，冬至宴会？
那岂不是意味着，有很多很多好吃的，可以让她随便做了？
当天晚上，萧卿砚立刻寻到她。
“太后把你叫走了？”
鹿绒点头，“说让我负责下个月的家宴，这很困难吗？”
何止是困难。
这个是个超大量的工程，她哪里可行？