“各位乡亲，”尤湘灵清亮的声音在晒谷场上回**，“这位陈大人陈砚明，从今往后就是我们自己人了。”
人群中顿时响起一片窃窃私语。
老李头握紧了手中的锄头，警惕地盯着陈砚明：“村长，他可是官府的人……”
“不错，”尤湘灵坦然道，“但现在，他是自己人了。”
陈砚明闻言一惊，看向尤湘灵。
他可还没答应呢。
“可是……”春兰她娘欲言又止。
“我以性命担保。”尤湘灵上前一步，直视着每一个村民的眼睛，“陈大人值得信任。”
陈砚明喉头滚动，最终什么也没说，只是默默挺直了腰杆。
晒谷场上的气氛渐渐缓和。
郑木匠率先打破沉默：“既然是村长说的，我信了！”
他转向陈砚明，深深作揖：“大人莫怪，实在是这些年被官府欺压怕了……”
“本官……我理解。”陈砚明声音有些低沉，眼中愧疚。
议事继续。
村民们讨论着秋耕的安排，学堂的扩建，过冬的准备，甚至还有巡逻队的轮值表。
更令陈砚明惊讶的是，所有人都畅所欲言，而尤湘灵只是安静地听着，偶尔才发表意见。
“……后山的荒地可以开垦出来种药材。”
“学堂的笔墨不够用了……”
“巡逻队需要增加人手……”
陈砚明不知不觉也参与进来：“关于赋税一事，本官可以想办法……”
话一出口，他自己都愣住了。
但看着村民们期待的眼神，他忽然觉得，这才是为官该做的事。
议事结束，暮色已深。
陈砚明婉拒了留宿的邀请，坚持要连夜赶回县城。
“尤村长，”在村口道别时，他压低声音，“今后县里若有人来查问，本官会设法周旋。你们……可以安心发展。”
尤湘灵会意地点头：“多谢大人。”
陈砚明翻身上马，却又突然勒住缰绳：“对了……”
他状似无意地提起：“本官记得这平岭山，似乎有铁矿？”
卫玉书和尤湘灵闻言都有些惊讶。
他们可不知道这件事情。
但很快，卫玉书就露出一个微笑：“大人好记性，大人可还记得具体方位？”
“自然是记得的。”陈砚明报出了具体地点。
“对了……县衙库房里，还关着几个擅打兵器的铁匠。”陈砚明望着远处的山影，“都是因为不肯给县令私铸兵器，被安了个莫须有的罪名。”
尤湘灵与卫玉书对视一眼，心领神会：“大人的意思，我们明白了。”
“本官什么也没说。”陈砚明整了整官帽，嘴角微微上扬，“接下来，会有一批囚犯被押送离开原陵城，途径平岭山。山路险峻，难免会有意外……”
卫玉书抱拳：“大人高义。”
马蹄声渐远，尤湘灵望着陈砚明离去的背影，轻声道：“看来我们又要忙了。”
“是啊。”卫玉书揽住她的肩膀，“得赶紧准备安置铁匠的地方，还有开采铁矿的工具……”
“也是时候再去会会那座大山了。”她仰头望着远处黑黢黢的山影。
“这次我也陪你去。”他系紧斗篷带子的手指顿了顿，“带上赵青和王虎，还有那个看好的那个猎户。”
赵青与王虎都是他手底下护卫之中的佼佼者。
而那个猎户，则是在尤湘灵考察之下，最强壮的年轻人。
“好。明日寅时出发。”尤湘灵低头，看着手中长出的翠绿嫩苗。
村中生活平静，村民不愁吃喝，自然也有更多的时间去侍奉山神娘娘。
而信仰之力源源不断汇聚到她身上，让她的异能成功突破三级，来到了四级。
………………
翌日黎明。
五人——卫玉书、尤湘灵、赵青、王虎、猎户——在村口集合。
新来的猎户张大山背着长弓，腰间别着锋利的猎刀，满脸兴奋。
尤湘灵检查着行囊里的药草和干粮，抬头：“这次我们要找的是铁矿，你知道哪里有异常的红褐色岩石吗？”
张大山挠了挠头：“北坡那片倒是常见野猪蹭出些红土……”
“那就从北坡进山。”卫玉书道，“抓紧时间，赶在午时前到达。”
山路崎岖，越往上走雾气越重。
尤湘灵走在最前面，手掌不时拂过路旁的灌木。
那些植物仿佛认得她似的，纷纷向两侧让开，露出一条隐约的小径。
“村长这本事……”张大山看得目瞪口呆，“每次见都觉得神奇。”
赵青拍了拍他的肩：“习惯就好。”
正说着，前方的尤湘灵突然停下脚步。
她蹲下身，指尖轻触地面一株不起眼的野草。
那草叶竟然以肉眼可见的速度舒展开来，指向东北方向。
“这边。”尤湘灵起身，“植物会记住土壤中的金属味道，它们指的方向应该没错。”
随着深入山林，周围的树木越发高大茂密。
阳光被层层叠叠的枝叶过滤，只剩下零星的光斑洒在铺满落叶的地上。
突然，一阵窸窸窣窣的声音从灌木丛中传来。
“戒备！”卫玉书长剑出鞘，将尤湘灵护在身后。
一头体型硕大的野猪猛地冲出灌木，獠牙在阳光下闪着寒光。
张大山反应极快，一箭射中野猪的眼睛，但那畜生吃痛后更加狂暴，直直朝众人冲来。
“退后！”尤湘灵双手按地，刹那间，无数藤蔓破土而出，如灵蛇般缠住野猪的四肢。
野猪疯狂挣扎，眼看就要挣脱——
卫玉书一个箭步上前，长剑精准地刺入野猪咽喉。
鲜血喷涌而出，溅在他冷漠的脸上。
“没事吧？”尤湘灵快步上前。
卫玉书摇摇头：“没事。”
张大山笑着拍了拍他的背，熟练地开始处理野猪尸体，“今晚有口福了。”
继续前行，地势越发陡峭。
尤湘灵不时停下，让植物指引方向。
正午时分，他们来到一处**的岩壁前。
“就是这里。”尤湘灵抚摸着岩壁上暗红色的纹路，有些兴奋，“看这些氧化铁的痕迹，下面肯定有矿脉。”
她用剑尖敲下一块岩石，仔细观察断面：“含铁量不低。”
众人听不懂什么是“氧化铁”，什么又是“含铁量”。
只能连蒙带猜觉得大概是“生锈”、“有很多铁”。