大阿福是爬洪水来到惶向老街的，所以人们的印象特别深刻。那天，大雨倾缸而下，雨束粗如小指，地面顿时洪水滔滔。老人都说，多少年没见过如此大雨，老街的混账下水系统无法承受偌大负荷，各家的房屋恐怕难保了。果然，傍晚时分老街变成一片汪洋大海，临街的房屋底层一概被淹没。人们坐在二楼窗口，一边注视着洪水，一边咒骂城建局光收钱不办实事。
这时，人们看见一只红色大球从水面漂浮过来。大阿福人很胖，穿一件红色汗衫，大半截身体泡在水里，所以看上去像一只红球。他贴着街边的房屋走，水太深就扒拉着胳膊游两下，一边还探头探脑往屋里看。这样，他渐渐来到美罗家。
美罗的父亲强发叔有一股与天斗其乐无穷的精神。别人家一楼淹了就淹了，他却不肯，用装尿素的尼龙袋填满泥土，在大门口筑起一道围堰。他还奋力把房间里的水泼到门外，展开一幅抗洪图。美罗很开心，在一旁蹦蹦跳跳，为父亲加油打气，并不插手帮忙。大阿福从门前经过时，强发叔把最后一桶脏水扫拢来，朝外一泼，恰好泼了大阿福一头一脸。美罗笑得前翻后仰。强发叔一边向人赔礼道歉，一边用眼色制止女儿。
大阿福却不恼，趁此机会轻轻一跳，跃入围堰。
大阿福笑眯眯地说：不错，不错，这家人家干净，我就想找这样的人家。
强发叔还怀着歉意，命女儿拿毛巾给客人擦脸。他有些好奇：这样的大水，你来老街干吗？
大阿福说：我想租一间房。人都说惶向老街的房子最便宜，我来看看房子。
美罗绞了一把热毛巾出来，听了这话，就甩着毛巾笑起来：这人脑筋有毛病，看房子哪天看不好，偏要爬着大水来，还让人泼了一头污水！
强发叔瞪了女儿一眼，但对面前这个胖乎乎的、满脸堆笑的男人智力也产生了怀疑。大阿福赶忙解释：我清早才到惶向，不找个地方安顿下来，晚上就没处睡觉。住旅馆太贵，我又不是老板……
美罗插嘴：你一脸福相，看上去还真像大老板。
大阿福谦虚地说：谢谢。不过，我现在急需一个窝，老伯，我能不能租你家一间房间？我一眼就看中了你们家。
强发叔谨慎地审视这个胖子。美罗就开心地叫起来：好的好的，你住楼下，可以替我们看门。
大阿福说：这位小妹妹真爽气，直接认我做看门狗了。
强发叔见他俩一唱一和倒挺合拍，也只得点头答应了。
当时，他心底闪过一个想法：说不定这胖子是未来女婿。美罗的母亲早就去世，他一直为女儿的婚事操心。虽然美罗长得白白净净，但强发叔心中有数，他的女儿有点缺心眼，就像邻居们闲话所说：十二点加一点——是个十三点。这个胖小伙子与美罗说得来，人也富富态态，一副老板相，若是有缘，倒也不错。他便模棱两可地答应下来。
在房租上面他也没吃亏，厨房隔壁一间朝西的小屋，一个月就收大阿福二百块钱。一切都好，正如美罗所说，这胖子还能起到看门狗或者保安的作用。惶向治安不好，有这样一个胖子把门，睡觉也踏实。
强发叔以他的精明做成一笔交易，从几个方面来看他都满意。从此，美罗家有了一个房客。惶向老街都是二三层小楼，住着本地农民，他们都希望招到房客，得一份收入。但有钱人都住在新城区，肯在这里租房的都是打工仔，因此房租收入也有限。见强发叔收了一个老板模样的房客，邻居都好生羡慕。他们纷纷打听房客的姓名，做什么生意？强发叔含糊其词，不肯泄露。
他只说出自己最深刻的印象：这人福相，日后必发达。姓名也排场，叫作皇甫福祥，看吧，多么吉祥！