“法衣护得住你的肉身，却护不住你的神魂。你那一击，抽干了对方的生机，也几乎震碎了你自己的道心。若非你神魂中有股奇异的力量护着，你现在，已经是个废人了。”

掌门的话像重锤敲在姜茶心上。

她想起了之前做的噩梦，无法抑制地发抖。

“混沌灵根，破万法，亦噬主。你的灵力每精进一分，失控的风险便增大一分。上次在凌霄峰的突破，你以为是机缘？”

掌门冷笑：“那是死劫！若非沉樾不惜耗损本源剑元为你梳理，若非李卫长老及时布下镇元阵，你早已爆体而亡，神魂俱灭！”

姜茶的脸，瞬间血色尽失。

她猛地看向身旁的魏沉樾。他脸色紧绷，双手攥紧。

那日事情，他只字未提。

她以为只是耗费灵力......

掌门将两人的神情尽收眼底，并未给他们交流的机会，继续冷酷地说道：

“定风珠，不仅能修复护山大阵。它至纯至净的元力，也是目前唯一能压制你体内混沌之力的东西。”

“所以，这次历练……”

掌门定定地看着她。

“你辅助沉樾是其一，主要是去……自救。”

姜茶僵在原地，大脑嗡嗡耳鸣。

自救？

她一个炼气期……哦不，现在是筑基期的小虾米，在这神仙打架的世界里，最大的本事就是抱紧大腿，拿什么自救？

【完了，这饼有毒。老板不仅要我996，还告诉我干这活随时会猝死，连工伤都不算。】

她心乱如麻之际，身旁的魏沉樾，紧绷的身体微微颤抖，用尽力气，从喉咙里挤出几个艰涩的字眼。

“她……灵、灵力……失、失控......”

掌门看了他一眼，神色愈发沉重，幽幽叹了口气。

“这便是此次历练最重要的目的。”

他转身，重新坐回蒲团之上，目光再次锁定姜茶。

“混沌，乃万物之始，亦是万法之源。身负此灵根者，修炼之初，可吞噬天地间一切灵气为己用，故而进境一日千里，远超常人。”

“但，”他话锋一转，“混沌之力，其性本贪，其质本乱。它无序，且具有强大的侵蚀性，极难掌控。每一次突破，都是一次与混沌意志的角力。你是在刀尖上跳舞，稍有不慎，心神便会被混沌吞噬，灵力暴走，彻底堕为只知杀戮与毁灭的魔物。”

姜茶的脑子要炸了。

原以为只是升级快了点，危险了些，没想到还有这茬！

姜茶只觉遍体生寒。

掌门没理会她，转而凝视着身形剧震的魏沉樾。

“沉樾，你既是她的引路人，亦是她的执法者。此去历练，你要时刻留意她的心境变化。”

“若她出现不可逆转的魔化迹象，为师命你……”

掌门的声音顿了顿。

“——在她彻底堕魔，为祸苍生之前，亲手了结她！”

这句话，如同一柄锤，狠狠砸在了魏沉樾和姜茶的心上。

“轰——！”

一股冰寒的杀意，猛地从魏沉樾身上爆开。

静室内的温度骤然降至冰点，矮几上的茶杯瞬间凝结出一层白霜，燃烧正旺的檀香，青烟一滞，竟被硬生生冻结在半空。

魏沉樾豁然抬头，一双凤眸赤红，死死地盯着自己的师尊。

姜茶也被吓得魂飞魄散。

掌门，终究是掌门。

他的眼中有魏沉樾，有她这个弟子。

但，更有天下苍生。

如果真有那么一天，不像人样的活着，不用魏沉樾动手，她会自己赴死。

掌门像是没有感受到杀意，他只是平静地拂了拂衣袖。

无形的威压如春风化雨，悄无声息地将魏沉樾失控的杀意尽数化解。

冰霜消融，青烟再起。

他这才话锋一转。

“当然，天无绝人之路。”

他抬起手，指尖在兽皮古图的另一端，轻轻一点。

那是一片被标记为极度危险的赤红色区域，地图上，龙飞凤舞地写着三个杀气腾腾的大字——焚天谷。

“想要彻底根除混沌灵根的反噬之患，需寻得一件天地至宝，为你重塑道基。此宝名为——”

掌门盯着地图上的血红，缓缓吐出四个字。

“净世白莲。”

【掌门这是在下最后通牒。我的命，和净世白莲绑死了。找不到，或者我失控了，就是死路一条。】

她脸上褪尽，随即又慢慢回流。

想让她死？没那么容易。

姜茶低头，一言不发，慢慢冷静下来。

从她吞下紫烟草的那一刻起，她的命就和魏沉樾，和青霄剑派，绑在了一起。

想活，就必须完成任务，找到两件至宝。

魏沉樾望向姜茶，眼神复杂。

有因自己当初鲁莽渡入玄冰剑元，加重她体内混沌之力的愧疚。

也有对她未来命运的担忧。

更有连他自己都未曾察觉的偏执......

她是他的，无论是作为“嘴替”，还是作为道心上的那道裂痕。

他绝不允许任何人，包括他自己，伤害她！

压抑的寂静中，掌门从储物戒中取出一枚令牌，隔空送至姜茶面前。

令牌漆黑，入手冰凉沉重。正面是青霄剑派的浮雕剑纹，背面则是一个龙飞凤舞的古篆——“巡”。

一股与掌门同源的威压，从令牌上若有若无地散发出来。

“此乃‘巡查使’信物。见此令，如见本座。下山之后，你可凭此令，节制、调动宗门在外所有据点的人手与资源，权限，等同外事长老。”

姜茶捧着令牌。

【等、等同外事长老？我……我这就成高管了？】

魏沉樾也愣住了，他看向那枚令牌，眼中闪过错愕。

掌门看着她震惊的模样，意有所指地说道：“权力越大，责任越大。姜茶，你的价值，不止于言语。”

他顿了顿，声音沉了下去。

“本座希望，你能成为沉樾真正的剑鞘，而不是拖累他的负赘。”

负赘二字如针，扎在姜茶心上。

她猛地抬头，对上掌门洞悉一切的眼睛，用力攥紧令牌。

“弟子，定不辱命！”

离开青霄殿时，夜空中繁星满天。

山风吹过，带着刺骨的凉意。

姜茶走在魏沉樾身旁，两人一路沉默。

她低头看着手中漆黑的令牌，感觉它比一座山还重。

快到凌霄峰山门时，魏沉樾忽然停下脚步。

姜茶也跟着停下，疑惑地看向他。

他站在月光下，俊美的脸庞一半隐在阴影里，神情看不真切。

他嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知从何说起，最终只是伸出手，指了指她手中的令牌，然后又指了指自己，最后，轻轻地摇了摇头。

他动作很慢，也很笨拙。

但姜茶看懂了。

【他的意思是，令牌是我的，权力是我的，他不会干涉？】

不，不止。

他的凤眸里，还带着郑重。

【他是在说，他信我。】

就像在演武场上，她让他相信她一样。

她咧开嘴，露出一个大大的笑容，将巡查使令牌在手里抛了抛，语气轻快：“放心吧大师兄。您负责打架，我负责给您递茶、算账、摆平麻烦。专业团队，一条龙服务，包您满意！”

魏沉愈看着她那副没心没肺的模样，紧绷的嘴角微不可察地松动了一下。

那抹悄然爬上耳根的绯红，在清冷的月色下，依旧分外显眼。

他转过身，率先迈步走入山门，背影不再像来时那般僵硬。