冯香儿撕开包装，把面饼“啪”的一声掰成两半，扔进锅里。

烧水，下面，动作一气呵成。

然后，她撕开了那包灵魂所在的酸菜包。

一股浓郁的、霸道的、酸爽的味道，瞬间席卷了整个厨房。

正在萃取玫瑰精华的陈淳熙，手一抖。

正在思考人生的杨杰书，打了个喷嚏。

正在制作“心动魔药”的陆伯山，感觉自己的魔法被这股味道污染了。

姚清寅看着她，没有半分嫌弃。

他只是默默地拿起一个番茄，洗净，切丁。又打了两个鸡蛋，均匀地搅散。

在冯香儿的面快煮好的时候，他另起一锅，热油，下番茄，炒出红汤，再淋入蛋液，做成了一碗色泽金黄的番茄炒蛋。

他把番茄炒蛋，轻轻地，盖在了冯香儿的泡面上。

红色的番茄，黄色的鸡蛋，绿色的葱花，配上酸菜的浓郁。

一碗普通的泡面，瞬间升华了。

冯香儿看着那碗面，愣住了。

猪脑子里，再次闪过那个模糊的画面。

地府食堂，她帮老范打下手，偷偷煮了一碗面。

一个穿着黑金色帝袍的男人，也是这样，变戏法似的，给她加了一勺他从天界带来的、亮晶晶的酱料。

他说：“光吃这些，没营养。”

“姚老师，”冯香儿回过神，抬头看他，眼神复杂，“你……”

“尝尝。”姚清寅把筷子递给她，打断了她的话。

冯香儿夹起一筷子面，混着番茄和鸡蛋，塞进嘴里。

酸，甜，咸，鲜。

各种味道在味蕾上炸开，最后，都化为一股暖流，涌进胃里。

很奇怪。

明明是第一次吃。

却有一种……无比熟悉的感觉。

仿佛这味道，她已经等了千百年。

她埋着头，大口大口地吃着，像要把整张脸都埋进碗里。

姚清寅就静静地站在她身边，看着她。

他没问她初恋是什么味道。

他只是觉得，她吃面的样子，就是他心中，最美好的味道。

就在这时，冯香儿忽然抬起头，嘴里还叼着一根面条，含糊不清地问了一句。

“对了，你初恋，是什么味儿的？”

姚清寅看着她，那双总是清冷的凤眸里，漾开了一丝极淡，却温柔至极的笑意。

他伸出手，用指腹，轻轻抹掉了她嘴角沾着的汤汁。

然后，他把那根沾着汤汁的手指，放进了自己的嘴里，轻轻舔了一下。

他看着她，一字一句，清晰无比。

“是，莲子味。”

莲子味。

这三个字，悄无声息地划破了时空的壁垒，扎进冯香儿混沌的猪脑深处。

她手里的筷子，“啪嗒”一声掉在地上。

眼前的景象，开始扭曲，旋转。

心动小屋的粉色墙壁，像潮水般褪去。费吴那张打了石膏的脸，化为泡影。姚清寅温柔的眉眼，也变得模糊……

取而代之的，是江南水乡，连绵不绝的雨。

……

大靖王朝，元熙三十六年，春。

扬州，瘦西湖畔，一家没有招牌的小饭馆。

姚清寅，不，彼时，他还是当朝九皇子，祁朔。

他撑着一把油纸伞，站在饭馆的屋檐下，看着门楣上那块光秃秃的木板，皱了皱眉。

“就是这里？”他问身后的随从。

随从躬身，压低声音：“回殿下，正是。据说，扬州城里那位厨艺能‘活死人、肉白骨’的‘厨仙’，就在此地。”

祁朔没说话。

他此番微服南下，名为巡查漕运，实则……是闲得蛋疼。

宫里的御膳，精致、规矩，却吃得他舌头都快淡出鸟来。他听闻扬州有位厨仙，做的菜能让人尝尽人生百味，便寻了过来。

雨丝斜斜地飘进来，打湿了他金线绣边的皂靴。

他有些不耐烦。

就在这时，一股霸道的、蛮不讲理的香味，从门缝里，硬生生挤了出来！

那不是什么山珍海味的馥郁，也不是文人雅士追求的清雅。

那是一股……混合了滚油、爆香的葱姜、以及某种肉类被瞬间高温锁住汁水的，焦香。

原始。

粗暴。

却勾得人五脏六腑都在叫嚣。

祁朔的喉结，不受控制地滚动了一下。

他推开了门。

没有小二，没有掌柜。

只有一个小小的院子，院子里，一口巨大的铁锅，架在熊熊燃烧的灶膛上。

一个穿着粗布裙的年轻女子，正背对着他。

她一手握着锅柄，一手挥舞着一把比她小臂还长的铁铲，在烧得通红的铁锅里，翻炒着什么。

她的动作，大开大合，没有半分女子的秀气。

颠勺，翻炒，火光冲天！

那不是在做菜。

那是在打仗。

锅里的食材，是她的百万大军。手中的铁铲，是她的帅印兵符。

祁朔看得有些呆。

他从未见过这样的女子。

宫里的女人，走路要扶，喝茶要品，笑不露齿。

而眼前的她，像一团火，一团在厨房里肆意燃烧的，野火。

“看够了？”

女子没有回头，声音从蒸腾的热气里传来，清脆，利落，带着一丝被油烟浸透的沙哑。

“看够了就出去，别耽误我颠勺。”

祁朔一愣，随即笑了。

有趣。

“店家，”他走上前，声音温润如玉，“在下慕名而来，想尝尝姑娘的手艺。”

“没空。”女子头也不回，又往锅里撒了一把干辣椒。

“刺啦——”

一股更呛人、更霸道的香气，炸开。

祁朔被呛得咳嗽了两声，却觉得……更饿了。

“在下愿出重金。”他从怀里摸出一锭金元宝，放在旁边的石桌上。

金子的光芒，在昏暗的厨房里，闪闪发亮。

女子终于停下了动作。

她转过身。

祁朔这才看清她的脸。

算不上绝色。

眉眼清秀，鼻梁不高，嘴唇是健康的粉色。

最特别的，是那双眼睛。

黑白分明，亮得惊人。

那里面没有半分小女儿家的娇羞或奉承，只有对食材最纯粹的热爱，和对打扰她做饭的人……毫不掩饰的嫌弃。

她擦了擦额角的汗，走过来，拿起那锭金元宝，放进嘴里，用牙咬了咬。

“真的。”她点了点头，然后，把金子揣进了怀里。

祁朔以为她要开始做菜了。

结果，女子指了指院子角落里的一堆木柴，和一把生了锈的斧子。

“钱收了。”她的声音，理所当然，“活儿，你干。”

“去，把那些柴劈了。什么时候劈完，什么时候有饭吃。”

祁朔的随从，当场就要拔刀。

“放肆！你可知我家公子是……”

“闭嘴。”祁朔抬手，制止了他。

他看着眼前的女子，那双总是波澜不惊的凤眸里，第一次，燃起了一丝名为“征服欲”的火焰。

他脱下华贵的锦袍，露出里面的白色中衣。

他拿起那把斧子。

他，当朝九皇子，十指不沾阳春水的天之骄子，为了吃一顿饭，开始了他人生中的第一次……劈柴。

“砰！”

“砰！”

“砰！”

院子里，回**着斧头与木柴亲密接触的声音。

女子靠在门框上，一边啃着一根刚出锅的、滋滋冒油的烤鸡腿，一边看着那个笨手笨脚的贵公子。

他劈柴的姿势，很蠢。

力道，用不对。

角度，也找不准。

半个时辰过去，他浑身是汗，气喘吁吁，只劈了三根歪歪扭扭的木柴。

“啧。”女子摇了摇头，把啃干净的鸡骨头往地上一扔。

她走过去，从他手里，拿过那把斧子。

“看好了。”

她没用多大力气。

只是手腕一抖，腰身一拧。

那把生锈的斧子，在她手里，仿佛活了过来。

“咔嚓！”

一斧头下去，一根木柴，应声而裂。

干脆。

利落。

她一口气，劈完了剩下所有的柴，码得整整齐齐。

然后，她把斧子扔回他脚下，拍了拍手上的木屑，转身回了厨房。

自始至终，没再看他一眼。

祁朔站在一堆木柴中间，看着她那潇洒的背影，又低头看了看自己磨出了水泡的手。

他不仅没生气，反而……更兴奋了。

【她好特别。】

【她劈柴的样子，好美。】

【她是在用这种方式，考验我的诚心吗？】

【我懂了。我必须通过她的考验，才能吃到她亲手做的饭。】

那天晚上，祁朔终于吃到了他梦寐以求的饭菜。

没有名字。

就是一碗普普通通的，蛋炒饭。

米饭，粒粒分明，裹着金黄的蛋液。

葱花，碧绿生青。

还有几粒不知名的、被炸得焦香酥脆的肉丁。

他吃了一口。

那一瞬间。

他感觉自己的灵魂，被这碗饭，狠狠地撞了一下。

好吃。

好吃到他想哭。

好吃到他觉得，以前在宫里吃的那些山珍海味，都是猪食。

他抬起头，看着那个正坐在对面，同样端着一碗蛋炒饭，吃得头也不抬的女子。

“姑娘，”他放下筷子，郑重地开口，“在下，祁朔。”

女子从饭碗里抬起头，嘴里塞得满满当当，含糊不清地回答。

“哦。”

“我叫，宁香儿。”

“你吃快点，吃完记得把碗洗了。”