翌日，傍晚。
江春的船队如期抵达镇江港，并顺利停靠在了三号码头。
施大瑄藏在底舱，通过缝隙观察着码头。一切似乎都很正常，工人在装卸其他货物，巡逻队按时走过，并无增兵迹象。他甚至看到一些明显是军校学员的年轻人在帮忙维持秩序，脸上还带着稚气。
“哼，果然空虚！连娃娃兵都派上用场了！”
施大瑄心中窃喜，对江春情报的准确性更是深信不疑：“通知下去，今夜子时，以火为号，准时发动！抢占码头，焚烧仓库。”
子时将至，夜深人静。只有海浪轻轻拍打岸堤的声音。
突然，三号码头的一处货栈冒起了冲天的火光，这是约定的动手信号！
“杀啊！”
施大瑄猛地抽出倭刀，一脚踢开舱门，第一个冲了出去！六千多名郑家军和倭寇如同决堤的洪水，嚎叫着从各艘船的底舱涌出，扑向码头！
他们预料中的混乱和惊慌并没有出现，码头空旷得诡异，除了那堆被故意点燃的废料，预想中的大量物资和抵抗力量踪影全无！
“不好！中计了！”
施大瑄毕竟是老行伍，瞬间头皮发麻，一股寒意从脚底直冲头顶！
就在此时，“咻咻咻……”
凄厉的尖啸声划破夜空，那是炮弹高速袭来的声音！
“轰轰轰轰……”
来自港口两侧山丘隐蔽炮台和港内伪装炮舰的猛烈炮火，如同预先测量好一般，精准地覆盖了三号码头区域，密集的霰弹如同钢铁风暴，横扫毫无遮挡的码头空地；链弹呼啸着旋转，切割着停泊船只的桅杆和缆绳！
刹那间，刚刚冲上码头的郑家军和倭寇就如同被割倒的麦子，成片成片地倒下！惨叫声、爆炸声、木材碎裂声瞬间取代了之前的喊杀声！
“撤退，撤回船上！快开船，冲出港口！”
施大瑄目眦欲裂，声嘶力竭地大吼。
然而，已经太晚了！
港口的出口处，突然亮起了无数火把，数艘体型不大却火炮林集的炮艇一字排开，彻底堵死了出路！更多的火把在码头周围的屋顶，围墙后亮起，无数黑洞洞的枪口对准了陷入混乱的敌军。
更可怕的是，那种奇特的尖啸声再次响起，这一次，来自天空！
这根本不是战斗，这是一场单方面的屠杀，一场精心准备的歼灭战！
郑家军和倭寇彻底崩溃了。他们挤在狭小的码头区和船上，进退失据，上天无路，入地无门。面对来自四面八方、居高临下的交叉火力和恐怖的大规模爆炸物，他们的勇武和刀术显得如此可笑和苍白。
试图驾船冲击出口的船只，被守军的炮火和早已准备好的水下障碍（暗桩、铁链）牢牢挡住，继而被打成燃烧的火炬。
战斗持续了不到一个时辰。
六千余名郑家军精锐和数百倭寇，除了极少数跪地投降者，几乎被全歼！码头区血流成河，船只残骸和尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的硝烟和血腥味。
施大瑄身中数弹，倒在血泊中，望着周围地狱般的景象，眼中充满了难以置信的绝望和悔恨。他至死都不明白，计划如此周密，为何会落得如此下场。
天色微明。
汤雨棠在一队精锐女兵的护卫下，登上了硝烟尚未散尽的码头，她穿着一身素净的戎装，面色平静地看着眼前的惨状，眼神中没有丝毫波动，只有冰冷的寒意。
“清理战场，统计战果。俘虏单独关押，严加审讯。”
汤雨棠的声音依旧平静：“将郑芝龙和江春勾结，企图偷袭镇江的消息，以及我军大捷的战报，用最快的速度，通报前线各军，通报登州，通报朝廷！”
“还有……”
汤雨棠顿了顿，补充道：“将江春通敌叛国的确凿证据，抄送一份给扬州盐商总会的汪文德先生。告诉他，这件事，我们辽国公府，会自己清理门户。”
手下将领凛然遵命，看向这位平日深居简出的国公夫人的目光中，充满了敬畏。
这一仗，汤雨棠用最狠辣果决的手段，不仅粉碎了敌人的阴谋，全歼了奇兵，更是沉重打击了郑芝龙的士气，稳固了大后方。
更重要的是，她向所有潜在的背叛者和敌人发出了一个清晰而恐怖的信号，辽国公府，哪怕主人不在，也绝非任人拿捏的软柿子！任何敢伸出来的爪子，都会被毫不留情地斩断！
消息很快传出，举世震惊。
前线苦战的陈家军将士闻讯，士气大振，爆发出更强的战斗力。
而郑芝龙接到噩耗，当场吐血，几乎昏厥，他不仅损失了六千精锐和奇袭计划，更意味着他与江南部分势力的勾结暴露，后患无穷。
登州的江春，在得知计划彻底失败，自己即将面临辽国公府和汪文德的清算时，吓得面无人色，连夜收拾细软想要逃跑，却被早已盯住他的军情司探子当场拿下。
镇江歼灭成为了这场旷日持久大战的一个重要转折点。而蛇蝎夫人汤雨棠的狠辣名号，也不胫而走，令所有敌人为之胆寒。
渤海的战事依旧焦灼，但胜利的天平，已经开始因为镇江的惨败和辽东军民的顽强抵抗，而悄然向陈家军倾斜。
郑芝龙和西洋联合舰队虽然依旧庞大，却如同陷入泥潭的巨兽，攻势渐显疲态，伤亡与日俱增，内部矛盾也开始凸显。
就在郑芝龙焦头烂额，如同输红了眼的赌徒，犹豫着是否要压上最后的本钱做殊死一搏时，一封来自大员紧急军报，如同最后一根稻草，彻底压垮了他。
军报来自他留守大员（台湾）的心腹之一，几经辗转才送到他手上。
“提督大人万急！陈明遇亲率登莱水陆大军十万（诈称，实为五万余），猛攻大员！鸡笼（基隆）、淡水相继失守！台南赤嵌地区（普罗民遮城一带）激战正酣，势危如累卵！何斌大人虽率部拼死抵抗，然敌军火器凶猛，战术刁钻，我军节节败退，恳请主公速速回援！迟则大员不保……”
“噗……”
郑芝龙只觉眼前一黑，喉头一甜，猛地喷出一口鲜血，身体摇晃着几乎栽倒。左右亲随慌忙上前扶住。
“提督大人！提督大人保重啊！”
郑芝龙脸色惨白如纸，手指颤抖地抓着那份军报，双目赤红，充满了难以置信的惊骇和滔天的愤怒。
“陈明遇！陈明遇！你焉敢如此！焉能如此？”
郑芝龙嘶声咆哮，他无论如何也想不通！
陈明遇的主力明明被自己牢牢牵制在渤海，他哪来的十万大军？就算虚张声势，能分兵南下，又怎么可能在短短十几天内，连克鸡笼、淡水，甚至威胁到他在台南的核心统治区？
他在离开大员前，做了周密布置。留守的是最信任的心腹何斌以及李国辅等人。何斌手握四百多艘战舰（虽然多是老旧型号）、一万五千水师、四万余陆师，依托大员岛经营多年的堡垒和复杂地形，就算不能胜，坚守待援总该没问题吧？
怎么可能败得如此之快？如此之惨？
是陈明遇太强？还是何斌？郑芝龙不敢再想下去。
但他知道，大员绝不能丢。
那里是他的老巢，是他积蓄了无数财富、粮食、军械的战略基地，更是他郑家集团的精神象征和退路，一旦大员失守，他在前方就算打赢了，也是无根之萍，而且将面临腹背受敌的绝境！
“回援！立刻回援大员！”
郑芝龙几乎是吼叫着下达了命令，此刻什么辽东，什么击溃陈家军主力，都被他抛到了脑后，保住根基才是第一要务！
“命令郑芝凤本部所有战舰，以及能抽调的所有快船，即刻脱离战阵，全速南下，驰援大员！其余各部，继续在此缠住沈廷扬，掩护主力回援！”
命令很快传达下去。庞大的联合舰队开始出现**和混乱。郑家军的船只纷纷开始转向，准备南下，这一举动立刻引起了荷兰人和西班牙人的不满和疑虑。
“郑！你这是什么意思？大战未分胜负，为何擅自撤离？”
荷兰司令范·迪曼怒气冲冲地前来质问。
“我的老家都要被端了，还打什么打！”
郑芝龙此刻心急如焚，根本没心情跟红毛鬼虚与委蛇：“你们愿意打就继续打！我必须立刻回援！”
卢卡尔也阴恻恻地说道：“郑将军，此时分兵，乃兵家大忌。若是沈廷扬趁机反扑……”
“顾不了那么多了！”
郑芝龙打断他：“何斌撑不了多久！若是大员有失，你我皆成丧家之犬！”
郑芝龙不再理会西洋盟友的劝阻，或者说，他潜意识里也知道这些盟友靠不住，强行命令郑家主力舰队约两千余艘各类船只（包括部分战力较强的战舰和大量辅助船只），在郑芝凤的率领下，脱离主战场，扯满风帆，不顾一切地向着南方疾驰而去。
然而，郑芝龙和他回援的舰队绝不会想到，从他们转向南下的那一刻起，就已经一头撞进了一张早已为他们精心编织好的死亡之网。
陈明遇怎么可能料不到郑芝龙会回援？
攻打大员，既是实攻，也是攻心，更是调虎离山！
他亲率的南征军团确实只有四万余人，但皆是来自广西的狼兵或诸部土司精锐，装备精良，士气如虹。而留守大员的郑军，虽人数不少，但久疏战阵，装备陈旧，更重要的是，主帅何斌，早已被军情司策反！
何斌此人，并非郑芝龙死党，他更看重实际利益和对未来的判断。
军情司通过多重渠道，向其展示了陈家军的强大实力和必胜前景，许以高官厚禄和保全其家族财产，并暗中协助其清除了军中少数郑芝龙的死忠分子。
因此，当陈家军登陆时，何斌的抵抗更多是做做样子，甚至在关键节点下令撤退或放开通道，导致郑军防线迅速崩溃。所谓连失重镇、节节败退，大半是何斌与陈明遇唱的双簧，目的就是逼郑芝龙回援！
而陈明遇真正的杀手锏，并非全部放在陆地上。
就在郑家回援舰队必经的东海某处海域，一支庞大的舰队正静静地潜伏在吴淞口外海稀疏的岛屿背后，如同潜伏的鲨鱼，等待着猎物的到来。
这支舰队由陈家军海军第二舰队主力、第三舰队一部以及大量伪装成商船的“袭击舰”组成。他们在此已经潜伏多日，养精蓄锐，就等着郑芝龙上钩。
陈明遇站在旗舰平辽号的舰桥上，目光冷峻地望着北方海平面。身边，是刚刚从大员“败退”过来、实则前来汇合的何斌。
“国公爷神机妙算，郑芝龙果然率主力回援了。”
何斌恭敬地说道，脸上带着一丝复杂，但更多是庆幸。
陈明遇微微颔首：“何将军弃暗投明，功在社稷。此战之后，本公必不吝封赏。现在，就让咱们好好欢迎一下郑家的舰队吧。”
陈明遇抬起手，下达了一连串命令：“命令各舰，按第一预案行动。潜艇支队前出，监视敌踪，伺机扰敌。”
“所有主力战舰，抢占上风位，组成战列线，后装重炮准备。袭击舰分队，绕至敌舰队侧后，专攻其运输船和弱小船只，制造混乱。”
“飞艇大队升空，提供观测和指引！”
一张立体化的死亡陷阱已然张开。
不久后，郑家庞大的回援舰队，浩浩****地闯入了这片预定的伏击海域。他们归心似箭，队形拉得很长，警戒也因长途奔袭而有所松懈。
“轰！轰！”
几声沉闷的爆炸从舰队前锋水下响起，两艘郑家战船的船底被炸开了大洞，迅速开始倾斜下沉！这是陈家军秘密投入的早期水底龙王炮发威了！
“水下有埋伏！”
“敌袭！敌袭！”
郑家舰队顿时陷入一片混乱。
就在此时，前方的海平面上，赫然出现了无数黑色的桅杆和风帆，陈家军主力战舰组成的战列线，如同钢铁长城般，横亘在了他们的归途之上！
“是陈家舰队，我们中计了！”
郑芝凤魂飞魄散，声嘶力竭地大喊：“快！转向！避开正面！”
然而，已经太晚了。
陈家军战舰占据了有利的T字横头阵位，侧舷的重型后装线膛炮发出了震耳欲聋的齐射！
“轰！轰！轰！轰！”
超越时代的炮弹，带着死亡尖啸，精准地落入郑家舰队密集的阵型中！爆炸声此起彼伏，木屑横飞，火焰冲天！
郑家舰队的旧式火炮根本够不着对方，只能被动挨打！舰队瞬间被打得七零八落，无数船只中弹起火、解体、沉没！
与此同时，大量的陈家军袭击舰从侧翼和后方如同狼群般杀出，专门攻击郑家的运输船和弱小战船，进一步加剧了混乱。
天空中，几艘庞大的飞艇缓缓飘过，为下方的炮火提供着精准的校射。
这是一场彻头彻尾的屠杀，一场单方面的碾压！
郑芝龙寄予厚望的回援舰队，甚至没能组织起一次像样的反击，就在绝望和混乱中，走向了覆灭的结局。
东海，这片曾经见证郑家崛起的光辉海域，如今却成了埋葬他们野心的巨大坟场。
当郑家舰队主力在东海遭遇灭顶之灾的消息最终传回黄海主战场时，郑芝龙最后的希望彻底破灭了。
他知道，一切都完了。
而西洋联合舰队见状，更是士气崩溃，荷兰人和西班牙人毫不犹豫地开始掉头脱离战场，仓皇南逃。
渤海防线前的沈廷扬，终于露出了胜利的笑容，挥师开始了全面的反击。
此时大局已定。
无论是郑芝龙，还是荷兰东印度公司的舰队，这一次他们谁也跑不了，郑芝龙其实并不知道的是，陈明遇以极为干净利落的方式，拿下了整个大员。更是派人前往吕宋，整个南洋，将成为大明的内海。