他顿了顿，抽了口烟，直接问道：“有没有兴趣跟老子混？上场打拳，赚的都是实在银子，比你这伺候人的活计强多了。”
唐炎心中一动，他正愁如何合理地上擂台赚钱并获取修炼资源，这简直是瞌睡遇到了枕头。
他几乎没有任何犹豫，立刻应道：“承蒙赵老看得起，小子愿意！”
这下反倒轮到赵老有些意外了，他原本还以为需要威逼利诱一番。
毕竟唐炎方才展现的实力绝对不俗，却能一直隐忍在小厮之中，显然之前是无心打拳的。
他呵呵笑了两声，饶有兴致地看着唐炎：
“打拳可不是过家家，上了擂台，生死各安天命，说不定哪天就横着抬下来了。”
“不怕死？”
唐炎跟在转身往场内走的赵老身后，闻言，摸了摸后脑勺，脸上露出一个看似憨厚却又带着几分无奈的苦笑：
“回赵老的话，怕，当然怕。可是不打拳，没银子买米下锅，怕是会先饿死。左右都是个死，不如上台搏一搏。”
赵老脚步微微一顿，回头深深看了唐炎一眼，没再说什么，只是叼着旱烟，背着手，继续晃晃悠悠地往武斗场深处走去。
唐炎则默默跟上。
赵老领着唐炎走进一间狭小但还算干净的包厢，里面只有一张旧木桌和几把椅子。
他砸吧了下嘴，从抽屉里取出一张泛黄的、印着红色指印纹路的状纸，推到了唐炎面前。
“喏，你在这儿当小厮这么久，规矩应该都懂。”
赵老用烟杆点了点状纸，“这‘生死状’，仔细瞧瞧，觉得没问题，就签上你的名，按个手印。”
唐炎拿起状纸，上面冰冷的文字明确写着“擂台比武，生死各安天命，事后不得追究”等字样。
他目光平静，对此早有预料。
赵老见他看得仔细，便在一旁坐下，翘起二郎腿，慢悠悠地说道：
“咱们这场子里，拳擂分天、地、玄、黄四等。
黄字擂，多是些不入流或者刚入流的武者厮混，赢了，少则三五两银子，多则十两。
玄字擂，就得是六品往上好手了，赢一场，几十两甚至上百两都有可能。
再往上的地字擂和天字擂，那不是你现在该想的，赚的都是金子，但上去的，非死即残是常事。”
他吐出一口烟圈，看着唐炎：
“你小子底子不错，但毕竟没打过擂，得从黄字号开始。先混个几场，打出点名堂，老子再考虑给你往上安排。”
唐炎点了点头，没有多问一句，直接拿起桌上的笔，
在生死状上签下了自己的名字，又蘸了印泥，用力按下一个鲜红的手印。
赵老脸上浮现出一丝满意的笑容，收起生死状，小心放好。
“成了，晚上我给你安排一场。
现在，跟我走吧，带你去拳手休息室认认地方，也让你提前感受感受那股子味儿。”
说完，赵老站起身，背着手往外走。
唐炎默默跟上，两人一前一后走出了包厢，顺着略显昏暗的走廊，走下通往一楼的木质楼梯。
刚踏上一楼潮湿而喧闹的地面，迎面就撞见了两个人。
为首的正是那个阴柔男子，钱虎则跟在他身后，
正用牙咬着绷带的一端，给自己的手臂做最后的固定，显然即将登台。
阴柔男子见到赵老，细长的眼睛眯了眯，脸上堆起看似灿烂却毫无温度的笑容：
“哟，赵老，这是又签了新人了？居然劳烦您亲自带着，看来很看重这小子啊？”
钱虎也看到了唐炎，眼神瞬间变得阴毒无比，如同毒蛇的信子。
他不敢对赵老有丝毫怨怼，便将所有的恨意都倾注在了唐炎身上。
“关你屁事。”
赵老吧嗒抽了口烟，张嘴，混着烟味的浓重烟气直接吐在阴柔男子的脸上，语气平淡却带着冷冷的疏离。
气氛瞬间变得有些凝滞，两人之间的不对付显而易见。
唐安静地站在赵老身后，低眉顺目，如同一个没有感情的影子。
这是管理层之间的龃龉，他一个刚签了生死状的新人，没有任何资格和立场掺和，
最好的选择就是置身事外，避免成为被殃及的池鱼。
所幸，对峙并未升级。
赵老冷哼一声，不再理会对方，径直带着唐炎朝拳手休息室的方向走去。
那阴柔男子也收回目光，领着钱虎走向另一边的黄字号拳场入口。
走出一段距离，赵老才头也不回地低声说道：
“小子，你也看到了，这斗武场里头，也不是铁板一块。
你既然跟我签了状子，就等于打上了我老赵的记号。
以后，是福是祸，都跟老子绑一块儿了。”
唐炎在后面轻轻“嗯”了一声，表示明白。
他清楚，从按下手印的那一刻起，他就不再是那个可以躲在角落里的无名小厮了，
他已经踏入了这个充满血腥和争斗的漩涡，并且有了明确的阵营。
另一边，阴柔男子看着赵老和唐炎离开的背影，嘴角勾起一抹冷意。
他侧头对身边一脸怨愤的钱虎淡淡说道：
“晚上那个新人的首战，就在黄字号擂台。我会把他的对手，换成你。”
钱虎闻言先是一愣，随即大喜过望，连忙躬身道谢：“多谢管事！多谢管事成全！”
阴柔男子摆了摆手，语气轻描淡写：
“上去之后，随你出手。最好…………只打个半死，让他长长记性。当然…………”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，
“失手打死了，也没什么关系。”
钱虎脸上顿时露出狰狞而兴奋的笑容，捏紧了缠着绷带的拳头，骨节发出咯咯的声响。
“管事放心，我一定…………好好招呼这位新人兄弟！”
他的目光仿佛已经穿透了喧闹的人群，看到了晚上唐炎在擂台上惨不忍睹的模样。