中医养生学认为，养生当论食补，治疗当考药攻。即是说，如果以延年益寿为目的，首先考虑用食补疗；如果以矫正体质偏颇为目的，则首先考虑用药补的方法。下面分述之。
常人宜食补
食补是利用食物的不同属性和营养成分强壮身体，以达到促进健康和延年益寿目的的方法。
所谓常人，就是指身体完全健康，或者在不同程度上处于不完全健康，但又没有形成患病状态的人。后者是一种介于健康与疾病之间的亚健康状态，更需要进行饮食调养。食补之品，一般性味较平和，补益力和缓。所以。一般常人、年老体弱、先后天不足、病后康复等，都可采用食补的方法，通过日常饮食，针对人的体质强弱和脏腑阴阳的特性，根据食物的性味功能、营养价值，合理配膳进食，增强身体抵抗各种致病因素的能力。正如《养老奉亲书》所说：“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血。”孙思邈也指出：“食能排邪而安脏腑，悦情爽志，以资气血，若能用食平疴、释情遣疾者，可谓良工，长年饵老之法，极养生之术也。”
药物有药性，食物也有食性。食性和药性一样，分为寒温热凉和辛甘酸苦咸等四性五味。因此，每种食物除了其本身的营养价值外，又都具有与药物一样的性味功能。对常人的食补就是利用食物的双重作用，既增加了营养，又利用食物的不同性味，调整人体气血阴阳，增强体质，抗病延年。
常人食补要根据自己的体质，适合自己的口味，要贯彻“胃喜为补”的原则，做到“食物自适”。切忌蛮补，造成腹满腹胀、食欲减退；或者由于过分增加营养，热量过多，形成肥胖症。