一一八、天性无穷少欲知足
《礼》云：“欲不可纵，志不可满①。”宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。先祖靖侯②戒子姪曰：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石③，婚姻勿贪势家。”吾终身服膺，以为名言也。
【译文】
《礼记》上说：“欲望不可放纵，志向不可满足。”宇宙之大，也可到达它的极限，而人的欲望却是无穷尽的，只有寡欲而知足，才能划定一个界限。先祖靖侯曾告戒子侄们说：“你们家是书生门户，世世代代没有富贵过；从现在起，你们为官，不可担任俸禄超过二千石的官职；你们的婚姻不可贪图高攀世家大族。”我对这些话终生信奉，牢记心间，把它当成至理名言。
【注释】
①二句见《礼记·曲礼上》。
②靖侯：指之推九世祖含，字宏都，谥号“靖侯。”
③二千石：汉制，郡守俸禄为二千石。盖自汉、魏以来，因仕途凶险，一般浮沉宦海者多以傣禄二千石的官职为限。
【评语】
天地虽大，尚有其极，人心虽小，欲望无穷，从古至今，上演了多少部人为财死的悲剧，所以说；“欲不可纵。解决这一问题的唯一途径就是清心寡欲，节欲知足，常言道：知足者常乐，实为至理名言。
一一九、不知纪极必致败累
天地鬼神之道①，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣②以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，已身之外，而欲穷骄泰邪？
周穆王③、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极④，犹自败累，况十庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶⑤急速，不啻⑥此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
【译文】
大自然的法则，都是憎恶满溢。谦虚淡泊，可以免除祸患。人生在世，衣服只要能够御寒，饮食只要能够充饥，也就罢了。形体以内，尚且不应该奢侈浪费，自身以外，还要穷奢极欲吗？周穆王、秦始皇、汉武帝，他们都富有四海，贵为天子，不知满足，尚且会遭到败损，何况一般人呢？我一直认为，一个二十口的家庭，奴婢很多，也不可超过二十人，良田只需十顷房屋只求能遮挡风雨，车马只求可以代步，钱财可积蓄数万，以备婚丧急用，超过这个数量，就该仗义疏财；达不到这个数量，也不可用不正当的手法去索求。
【注释】
①天地鬼神之道：即今天所谓自然法则之意。
②趣：仅够的意思。
③周穆王：西周国王。
④纪极：终极，限度。
⑤吉凶：婚事丧事。急速：指仓卒间发生的事。
⑥不啻：不但，不止。不啻此，即过于此。与下文不至此相对。
【评语】
凡事都有“度”，物极必反。人生在世，衣足以御寒，食足以充饥足矣，不可贪图富贵，不择手段。俗话说：“钱是催命鬼。”纵然今朝大富大贵，岂保明朝益寿延年？
一二○、仕宦称泰不过中品
仕宦称泰①，不过处在中品，前望五十八人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭②。吾近为黄门郎③，已可收退；当时旅④，惧罹谤讟⑤，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，侥幸富责，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑⑥，晦泣颜、原⑦者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
【译文】
做官做到最高位置，不要超过中等品级，向前看有五十人，后望有五十人，这就足以免却耻辱，又不担风险了。高于中品的官职就应该婉言谢绝，闭门安居。我近来担任黄门侍郎的官，已经可以告退了，只是客居异乡，怕遭人攻击诽谤，虽有这个打算，只是找不到时机。自从丧乱发生以来，我看见那些乘时而起，侥幸富贵的人，白天还在执拿大权，晚上就尸填坑谷，月初还作为富豪在欢乐，月底就成为贫士而悲泣，象这种的人，并不止十个五个。要当心啊！要当心啊！
【注释】
①泰：大极，过甚。
②偃仰：安居的意思。私庭：指自己的家庭。
③黄门郎：即黄门侍郎。职官名。
④旅：作客他乡。
⑤讟（dú毒）：诽谤；怨言。
⑥卓：指卓氏。战国时秦、汉间大商人，祖先为赵国人。秦破赵时，被迁到蜀，居干临邛（今四川邛崃），冶铁成巨富，有家憧千人。郑：指程郑。
汉初大工商主。本战国时关东人，其祖先于秦始皇时被迁至蜀郡临邛。他冶铸铁器，卖与西南少数民族，以此致富。
⑦颜：指颜渊。春秋未鲁国人。名回，字子渊。孔子学生。原：指原宪，春秋时鲁国人，一说宋国人。字子思，亦称原思。孔子学生。以上二人均以安贫乐道著称，故亦用来泛指贫土。
【评语】
乐极生悲，物极必反。不偏不倚，方为正道，这就是生活中的辩证法。
争强好胜，得陇望蜀，到头来，难免身败名裂，两手空空。