一、变革之风

二战结束后，英国政府认为非洲殖民地的政治发展程度比较低，在很长的时间内不适合走向自治，但如果这些殖民地要实现自治，就必须以经济与社会的发展为前提。[1]与此想法相对应的是，英国在非洲殖民地采取的政策是积极推动经济发展。这一政策适应了战后英国恢复经济的任务。在很长的时间内，英国实际上是以推动经济发展为名，加大了对非洲殖民地的干预与掠夺。在政治方面，英国并没有主动积极地推动殖民地的宪政改革，而是尽量采取拖延策略。

但是政治与经济分离的双轨政策终将招致非洲民族主义者的激烈反抗。在当地民族主义者的推动下，殖民地的反抗很快汇聚成一股洪流。由于英国不肯对殖民地的反抗做出实质性让步，殖民地与宗主国之间出现严重对抗，在许多地方，这一对抗最终爆发为政治动乱。在黄金海岸，退伍军人的示威活动演变为声势浩大的群众斗争，群众与军警的冲突爆发为“阿克拉暴动”，这种愤怒情绪也传播到了库马西、科弗里杜阿等地区，造成数百人伤亡。“阿克拉暴动”事件反过来又推动了民族主义的发展。事件之后，民族主义者的影响力大大提高，黄金海岸统一大会党的成员人数在两个月期间增加了25倍。[2]在东非地区，英国根据自身的战略实施建立多种族社会的计划，不过却使英国与当地民族主义者发生激烈对抗。在肯尼亚，茅茅运动的展开迫使英国派出大量军队、花费巨额钱财来维持殖民统治，英国付出了沉重代价。在中非，英国强力推行的中非联邦计划遭到了尼亚萨兰的坚决反对，尼亚萨兰的民族主义政党采取了包括暴力手段在内的各种形式的斗争，各地也爆发了游行示威、冲击监狱、与警察发生武装冲突等激烈对抗。殖民当局宣布紧急状态，结果导致警察在各地枪杀群众至少50人，打伤数百人，英国派去调查的德夫林委员会（Devlin Commission）认为尼亚萨兰存在着“愤怒、怨恨和失望情绪”。[3]英国政治家很快发现，民族主义的潮流是无法阻挡的，正如首相麦克米伦所说：“变革之风已经吹遍这个大陆，不管我们喜不喜欢，民族意识的这种增长是个政治事实。我们大家都必须承认这是事实，并且在制定国家政策时把它考虑进去。”[4]英国决心准备顺应这股潮流。

国际社会的压力也增加了英国维持帝国的难度。二战之后形成的两极世界格局使西欧列强维持殖民帝国面临结构性困难，一方面，苏联对殖民地的独立斗争予以积极支持，另一方面，作为英国盟友的美国也在敦促英国放弃殖民地。随着冷战的加剧，美国意识到只有顺应民族主义者的要求，推动殖民地的独立，西方世界才可能赢得第三世界的好感，美国才能在与苏联的冷战争霸中取得更多优势，因此美国开始敦促英国推动殖民地的独立进程。美苏的反对使维持殖民帝国变得非常艰难。除了美苏，来自国际社会的反对殖民主义的压力也越来越大。印度独立、中华人民共和国成立，反帝反殖力量逐渐壮大。在1955年的亚非会议上，不少参会国都对殖民主义进行了猛烈鞭挞。联合国也开始站在反殖民主义的立场上谴责殖民帝国，这使一旦召开与殖民问题有关的会议时，英国都会陷入孤立状态。

法国与比利时的非殖民化政策增强了英国的紧迫感。为了维持法国对阿尔及利亚的统治，法国与阿尔及利亚的民族主义者长期处于战争状态，为此法国付出了惨重的经济、政治与军事代价。戴高乐重新掌握权力后，认识到非殖民化才符合法国的利益，因而决定执行非殖民化政策。[5]在1958年的新宪法中，法国决定给殖民地人民“自由决定权”。几内亚率先脱离法兰西共同体而独立，1959年与1960年又有14个法属殖民地取得独立。法国还不顾法裔移民的反对，同意在阿尔及利亚推行民族自决原则。与此同时，面对民族主义者的斗争，比利时也顺应比属刚果的独立要求。法、比的政策转变使英国决策者产生了紧迫感。英国殖民大臣麦克劳德（Iain Macleod）在听到比属刚果独立的消息时说：“我们在殖民地统治世界里要成为最后一个而不是第一个了。”[6]因此，英国准备在被赶出殖民地之前采取主动行动，放弃殖民统治，采纳非殖民化政策。

两个先例摆在英国政府的面前：印度殖民地的独立与中东殖民地的独立。这两个先例一正一反：英国在印度等地顺应民族主义者的要求，部分实现了英国的目标；而英国在中东等地顽固抵制民族主义者的要求，招致了惨重的失败。在非洲，英国决定吸取中东的教训，借用印度的经验，顺应时代潮流，推动非洲殖民地的独立进程。但是这一态度也与英国的策略考虑相生相应。非殖民化是英国在新时期维护英国利益的手段，如何通过非殖民化来维护英国的利益是英国政治家始终考虑的问题。[7]在民族主义者的反抗下，英国很快发现拖延策略反而有利于激进势力与共产主义的发展。英国政府认为，与其壮大激进派，不如支持温和的民族主义者，掌握独立的主动权，从而达到继续维护英国利益的目的。因为只有依靠这些温和派的势力才能维持殖民地的秩序，而对抗他们，英国只能卷入前途黯淡的战争。与其被动地等待被赶走，不如采取明智的态度，通过非殖民化政策争取民族主义者的好感。这样既可以把以前的殖民地羁留在英联邦之内，更多维护英国的政治、经济与战略利益，又有利于扩大西方在第三世界的影响，为英国的战略服务。因而，英国在非洲采取了顺应民族主义者要求独立的政策，以图谋求利益的最大化。