一、小岛的特殊性
在英国的殖民地中，有许多面积狭小的岛屿，它们对英帝国来说曾有着重要的战略价值，但随着时间的推移，这些殖民地已经失去了原先的作用，其经济价值也在日渐消失。同时，英国又不得不解决这些殖民地的经济与社会难题，也就是说，英国需要用国内的资金来发展这些殖民地，这些殖民地成为了英国的沉重负担。在二战后英国经济长期难以好转的情况下，摆脱这些负担就成为英国政府的一个重要考虑。于是一个奇怪的现象就出现了：在某些殖民地，英国主动地推动其向独立的方向发展，然而这些殖民地却不愿离开英帝国。英国在加勒比海、太平洋、印度洋地区的众多岛屿殖民地就体现了这一政治特色，也是在这些地方，英帝国解体呈现出另一种特殊的面貌。
由于长期的自由放任，到20世纪30年代，英帝国的西印度群岛殖民地出现了严重的经济与社会问题，这些问题导致殖民地经常发生政治动**。英国政府不得不调整政策，用英国国内的资源来促进西印度群岛殖民地经济与社会的发展。1940年与1945年的殖民地发展法案都与西印度群岛殖民地的经济与社会问题紧密相连。在二战后，西印度群岛殖民地对英帝国既无重要的防务价值，对英国自身的经济发展也几乎没有帮助。更糟糕的是，为了维持英国的形象，英国不得不花费巨资来帮助西印度群岛殖民地发展。对艾德礼政府而言，财政补贴对英国困窘的经济而言显然是雪上加霜的。因而，艾德礼政府倾向于放弃西印度群岛殖民地，唯一的障碍是这些殖民地就面积而言太过狭小，在经济上无法自足独立。[1]如果仅仅保留那些对英国有价值的殖民地而抛弃那些成为累赘的殖民地，英国在道义上就无法交代。因此，艾德礼政府试图在西印度群岛殖民地建立联邦，把小块殖民地组成联邦，然后让它独立。通过这种策略，英国可把自己的负担转嫁给那些面积较大、经济比较富裕的大岛殖民地。[2]许多殖民地的民族主义者对联邦也持欢迎态度，这使西印度联邦计划顺利进行。但是，其他的问题又很快出现，那些面积大、富裕的殖民地认识到自己必须补贴那些小岛穷弟兄，利己主义最终战胜了利他主义，如牙买加等殖民地纷纷要求自行独立。到此时，英国已别无选择，面积狭小等障碍不复存在，英国承认了牙买加与一些微型殖民地的独立。同时，由于其他一些殖民地不愿独立，英国不得不继续承担管理它们的责任。至今，还有一些西印度群岛中的小岛屿仍保留着英国殖民地的身份。
太平洋与印度洋岛屿殖民地与西印度群岛殖民地的情况基本相似。在二战后初期，太平洋群岛在英国经济恢复与防务战略上都处于边缘地位，英国政治家很少认真思考这些殖民地的未来，传统的自由放任政策仍然在这些地区占据主导地位。到60年代，随着非洲殖民地的丧失，英帝国已经名存实亡，剩下的殖民地主要以面积狭小的太平洋与印度洋岛屿为主，其对英国已无太大的价值。同时，殖民帝国的解体势不可挡，第三世界国家以联合国为舞台对殖民帝国口诛笔伐。美英两个超级大国为了在第三世界扩大影响，也都反对旧式的殖民统治。对英国政府而言，继续保留这些殖民地不但无益，反而有害。英国政府很快调整了自己的政策，决定不惜代价地推动这些殖民地的独立，即使它们在独立后出现动**与战乱也在所不惜。太平洋与印度洋岛屿殖民地的独立经历正是上述历史特征的生动写照。
任何事物都有例外，任何政策也都有不和谐的保留。在主动推动岛屿殖民地走向独立的时刻，英国在伯利兹、直布罗陀、马尔维纳斯（福克兰）群岛、中国香港等地，却又表现出了斯芬克斯的第二副面相，执拗与顽固让笔者再次想到了英国在鼎盛时期的霸道。虽然英国人可以在马尔维纳斯（福克兰）群岛重温一次帝国梦，但随着香港回归中国，人们终于发现：英国在这个新的时代已经不可能再颐指气使了，殖民主义的时代结束了，英帝国也最终成为明日黄花。