朱广坤的脸色在一瞬间变得惨白如纸，血色尽褪。
他看着苏晚竹那双平静的眼神，再看看周围虎视眈眈的九天卫，终于明白，自己今天要么交玉玺，要么死。
“我……我交。” 朱广坤的声音带着颤抖，像是耗尽了全身力气。
他缓缓从怀中摸出一个精致的木盒，打开后，一枚通体莹白、刻着受字的玉玺静静躺在其中。
这枚玉玺，是朱家几代人用鲜血和资源换来的，是他在西北立足的根基。
此刻交出去，就意味着朱家彻底退出了帝子之争，甚至可能从此一蹶不振。
苏晚竹示意邱然接过玉玺。
邱然小心翼翼地拿起木盒，检查无误后，对苏晚竹点了点头。
“可以走了。” 苏晚竹挥了挥手，示意九天卫让开一条路。
朱广坤如蒙大赦，带着随从跌跌撞撞地往外走，连地上的三箱资源都忘了拿。
他走到检查站门口，忽然停下脚步，回头看向苏晚竹，眼神复杂。
苏晚竹没说话，只是看着他的背影，眼神渐渐变冷。
就在朱广坤即将踏出九天市地界的瞬间，一道黑金色的剑气突然从侧面射出，精准地刺穿了他的心脏。
“呃……” 朱广坤低头看着胸口的血洞，眼中充满了难以置信，最终直挺挺地倒了下去，彻底没了气息。
“放他走，等于放虎归山。” 苏晚竹的声音没有丝毫波澜，
“朱家在西北经营多年，他回去后肯定会卷土重来，到时候更麻烦。”
她顿了顿，补充道：“斩草，必须除根。”
……
几乎是朱广坤死亡的同一时间，龙国各地的夜空中，天幕突然亮起。
原本代表着九大帝子候选人的九颗星辰中，属于朱广坤的那颗星，突然黯淡下去，最终彻底熄灭。
“星落了！朱广坤的星落了！”
“天哪！朱少主…… 死了？”
“怎么会这么突然？？”
无论是御兽联盟的高层，还是普通的御兽师，都看到了这一幕。
星落，意味着帝子候选人的死亡，这是龙国御兽界的铁律。
一时间，龙国境内议论纷纷。
所有人都在猜测，朱广坤是谁杀的。
而就星黯淡后的一个小时，西北三省传来消息。
朱广坤麾下的所有势力，几乎同时宣布归顺王楚君！
仿佛早就准备好了一般。
“是王楚君！一定是他杀了朱广坤！”
“太狠了！为了吞并西北，居然下这种毒手！”
“怪不得他动作这么快，原来是早有预谋！”
舆论瞬间指向王楚君。
所有人都觉得，这是他一手策划的阴谋，先逼得朱广坤走投无路，再趁其去九天市时动手，最后坐收渔翁之利。
北城，王家训练基地。
王楚君看着手环里的新闻，气得一拳砸在训练台上，坚硬的合金台面瞬间凹陷下去。
“混蛋！谁干的？！” 王楚君怒吼，“我只是让下面的人接触那些势力，还没来得及动手！这是谁在栽赃我？！”
如果是他自己杀的，那无所谓，但王楚君绝不能接受被栽赃。
苍炎虎在他身边低吼，似乎感受到了他的愤怒。
助手小心翼翼地说：“少主，现在外面都在传……是您杀了朱广坤，吞并了西北。”
“放屁！” 王楚君怒道，“我要是想杀他，何必等到现在？这分明是有人故意嫁祸！”
他猛地看向西部的方向，眼神冰冷：“苏晚竹……是你干的？”
除了她，没人有动机，也没人有能力在这个时间点，既杀了朱广坤，又让自己背锅。
“好手段。” 王楚君咬牙道，“借刀杀人，还能让我替你背黑锅，苏晚竹，你真是好本事！”
……
朱广坤的死和王楚君吞并西北，像两颗重磅炸弹，彻底打破了龙国御兽界的平衡。
之前还在观望的各大御兽团，终于意识到，帝子之争已经进入白热化阶段，再也无法置身事外。
三天后，龙国中部的一座城市里，十几个顶尖御兽团的团长秘密聚集在一间会议室里。
“诸位，现在的局势，不用我说大家也清楚。” 坐在主位的老者沉声道，
“朱广坤已死，西北归了王楚君，苏晚竹在西部崛起，许明月在南岭扩张，杨天放在东海蛰伏……我们再不出面，迟早会被他们一个个吞并。”
“可总团长说了，不让我们插手帝子之争。” 有人犹豫道。
“此一时彼一时！” 另一个团长拍案而起，
“总团长的话是让我们别内斗，可现在都快打起来了！朱广坤说死就死，下一个可能就是我们！”
“难道你们忘了无妄御兽团？”
无妄御兽团就是加入当时的余藏后面，结果被苏晚竹几乎团灭了。
会议室里议论纷纷，有人支持投靠王楚君，有人觉得该和苏晚竹联手，还有人想中立到底。
“龙团长呢？” 有人突然问道，“龙星野团长怎么没来？”
龙星野，龙国第一御兽团的团长，他的态度至关重要。
“我听说……” 一个团长压低声音，
“龙团长已经暗地里和王楚君接触了，说不定早就投靠过去了。”
这话一出，会议室里的气氛更加凝重。
连第一御兽团都站队了，他们这些中小团，还有选择的余地吗？
角落里，两个一直没说话的人对视一眼。
正是蒋静瓷和雷啸天。
会议结束后，其他人都在讨论下一步的计划，蒋静瓷和雷啸天却悄悄离开了会议室。
“去西部。” 蒋静瓷率先开口，声音平静。
九天市，九天卫总部。
苏晚竹正在查看新到的资源清单，
“晚竹姐，蒋静瓷和雷啸天来了。” 邱然走进来汇报。
九天卫总部的会客室里，
苏晚竹给蒋静瓷和雷啸天各倒了一杯灵叶茶，笑着说：“别站着了，坐，都是老熟人，不用这么拘谨。”
蒋静瓷穿着一身干练的白色作战服，闻言笑了笑，率先坐下：“你倒是越来越像个当家人了，这九天市被你打理得不错。”
雷啸天则大大咧咧地拉开椅子，一屁股坐下，拿起茶杯一饮而尽，咂咂嘴道：“还是你这儿的灵叶茶地道，比我那儿的好喝多了。”
他身材魁梧，说话声如洪钟，自带一股豪爽气。
苏晚竹白了他一眼，“你们俩专程从跑过来，不会就是为了喝我的茶吧？”