难道说当初对你好，是因为看你可怜。
因为那时顾昀子嗣不丰，需要你这个“儿子”来撑门面、巩固权势？
难道说如今顾昀权势煊赫，韶音肚子里又送来了新的、血统“纯正”的指望。
你这个女子身份暴露的“假货”自然没了价值，反而成了阻碍和耻辱？
这些算计太过**，即便在场人心知肚明，也绝不能宣之于口。
老夫人的脸色青白交加，嘴唇嗫嚅着，最终只能强撑着厉内荏地重复。
“你…你一个女子！怎可僭越到父兄头上！如此抛头露面，成何体统！顾家的脸都让你丢尽了！”
看着她这副模样，顾蘅忽然低低地笑了起来，那笑声里充满了无尽的悲凉和嘲讽。
“说来说去，”她止住笑，眼神冰冷彻骨，“还是因为我是女子，是么？”
“因为我不是男子，所以即便我立下不世军功，在你们眼中也只是工具，用完了便可丢弃，甚至嫌我碍事？”
“因为我是女子，所以我就活该被你们利用、摆布，一旦不合你们心意，便是大逆不道？”
她不再看老夫人瞬间煞白的脸。
只是慢条斯理地抬手，轻轻拢了拢因老夫人耳光而微乱的衣襟。
“既如此，”
她抬起眼，目光扫过眼前这两位她血脉上的至亲，声音平静无波，却字字如冰珠砸。
“老夫人，您就安心在这后宅里，守着您那套规矩和算计，好好看着孙女我，如何去做成您儿孙都做不成的事！”
话音未落，她眼神瞬间变得清明锐利。
再无一丝留恋，猛地转身。
玄披风扬起一道决绝的弧线，带着松烟暮山等人，大步流星地离开了这令人窒息的书房。
出了那令人窒息的书房，顾蘅并未多做停留，她径直带着人去了听月轩。
西侧的书房，那里如今只剩一片被大火焚毁后的残垣断壁，焦黑凄惨。
她来此，是想接走朱砂等几个心腹下人。
刚刚和顾昀、老夫人发生的争执，难保他们不会迁怒。
那梦中的场景历历在目，她还是将人护在自己的羽翼之下最好。
那几人见到顾蘅一身女儿装扮，眼中虽闪过惊异，却并未多问一句。
她们都是受过极其忠心之人，既然早已决定跟随主子。
那么主子是何身份、作何打扮，都不是她们该置喙的。
她们只需听从命令。
“收拾一下，随我离开顾府。”
顾蘅的声音有些沙哑。
“是。”
几人低声应下，默默转身去收拾自己的行李。
顾蘅站在廊下，环视着那片废墟，心中刺痛。
她不愿与这个肮脏的顾家再有丝毫牵扯。
这里的一草一木都让她觉得恶心，她什么都不会带走。
重要的东西，兄长早已为她准备好，从来就不在这腐朽的顾府里。
她的目光不由自主地投向书房的方向。
心中涌起无边的悲凉和自责，喃喃低语，声音轻得只有自己能听见：
“兄长，您最终还是死在了火里，我终究还是没能救下您。”
刚回府的时候那般艰难。
自己一个外来者，顶着别人的身份，每一步都如履薄冰。
迫切地需要站稳脚跟，需要得到认可，需要力量。
灵堂那场火，虽然不是自己亲手放的。
但拼死去救兄长，其中究竟有几分是兄妹情谊，又有几分是存了十足十的考量和权衡？
当时自己是什么想的呢？
想让他欠自己人情，想让顾家看到自己的价值，想借此在这个冰冷的家里抓住一点主动权。
可自那以后，兄长却是真心实意，毫无保留。
他看穿了窘迫，送来了银票；
他洞察了不安，给了所能拥有的一切支持和庇护；
后来他更是将他毕生所学、所谋，倾囊相授。
而如今，他更是用他自己的死，换来了一个相对“干净”的起点和回京的理由。
两相对比之下，她最初那点带着功利的“救援”，显得如此渺小和不堪。
巨大的愧疚感缠绕上她的心脏，勒得她几乎窒息。
她以为自己在变得强大，可以保护想保护的人。
可最终，还是兄长，用最惨烈的方式，为她挡下了所有的风雨和污名。
“为何不等我？为何要选择与他们玉石俱焚。”
“蘅儿现在有用了，不需要您再那样护着我了。”
她想起顾昀方才那癫狂的模样，心中更是一片荒芜，甚至生出一丝委屈般的迷茫。
“你也怪我，怪我回来晚了？怪我没用？所以，都不肯入梦来见我吗？”
就在这时，碧桃已经收拾好了。
她出来的很快，并没多少东西。
手上却死死地地抱着一个棋盘，眼眶红红的。
顾蘅收敛心神，有些疑惑地看着她。
“碧桃？抱着这个做什么？”
这棋盘看起来并非多名贵，且在大火中边缘已有烧焦的痕迹。
碧桃听到问话，眼泪瞬间就落了下来，声音哽咽。
“小姐，起火那日，火势太大了，大公子留下的东西没几样能抢出来了。只有这个棋盘，是您走后，他日日都要独自摆弄的。”
“还有……还有这个……”
她颤抖着手，从怀里小心翼翼摸出一样东西，递到顾蘅面前。
那是一片被摩挲得边缘都有些圆润的金叶子。
看到这片金叶子，顾蘅如遭雷击。！
她记得太清楚了！
那是她刚回府顶替身份的第一年，处处拮据，南陵的产业管事尚未联系上，过得十分困窘。
新年时，兄长以压岁钱的名义，派人给她送来了厚厚一沓银票，解了她燃眉之急。
她当时心中感激，却又不知该如何回报。
身边实在没什么拿得出手的东西，恰好之前七皇子楚承宵赠过她几片金叶子把玩。
她便随手拿了一片，转赠给了兄长，聊表心意。
她从未想过，这片她随手送出的，微不足道的小玩意。
竟然被人如此珍而重之地收藏着，日日摩挲，直至光亮。
“好碧桃……”顾蘅的声音瞬间哑得不成样子，伸出手，指尖都在微微颤抖，“把……把东西给我吧……”
碧桃将棋盘和金叶子轻轻放入她手中。
棋盘很旧了，上面的格子有些都已模糊。
顾蘅轻轻打开棋盒，里面黑白两色的棋子，材质普通，却打磨得十分光滑。
那是她刚学棋时，兄长陪她一起亲手打磨制作的。
他说，用自己的棋子，下的每一步才会记得更牢，才能让人放心。
一片盘得发亮的金叶子。
一个承载着无数无声对弈时光的旧棋盘。
一盒她与兄长亲手制作的棋子。
这些微不足道的旧物，此刻却比千斤更重，压得顾蘅几乎喘不过气，也瞬间击碎了她所有的强撑和伪装。
巨大的悲伤和思念如同潮水般将她彻底淹没。