水星是太阳最忠诚的“随从”。它的轨道形状较扁，始终围着太阳运转。水星常常被淹没在太阳的光辉中，而不易被发现。它在一年中只有少数几次出现于地球上方的低空，那时我们才能观测到它。

1973年11月3日，美国向太空成功地发射了“水手lo号”探测器，这是专门用来观测水星表面的探测器。“水手10号”共拍下5000多张高分辨率的水星表面照片。通过“水手10号”的眼睛，我们看到了水星的面貌。水星的外壳由多孔的土壤和岩石粉末构成，表面布满了环形山。水星上也有平原、盆地和裂谷，地势非常复杂。

水星的构造

水星的平均密度为5．43g／cm＼－3，它是九大行星中密度第二大的，仅次于地球。水星的高密度铁质核心占全星体的比例比地球的还大，因而它只有很薄的地幔和岩石外壳。据推算估计其铁质核半径达1800~1900千米，而其地幔和地壳加起来只有500~600千米薄。此外，有一部分的铁质核心可能是液态的。水星只有非常微薄的大气，是由太阳风自其表面吹袭出来的原子所组成，因为水星很热，这些原子很快就会逸散到太空去，因此，水星的大气是不断更新的。

水星在很多方面都很像月球，表面布满撞击坑洞且非常古老，也没有板块运动。水星表面有一些巨大的断崖，最长可达数百千米，落差最高可达3千米。这些断崖是由水星早期的表面收缩作用而造成的。水星也有一些比较平坦的地方，有些可能是早期的火山活动所造成的，但也有一些可能是被撞击坑洞的喷出物填平的。在雷达对水星北极区的观测中，发现在一些坑洞的阴影处有水冰存在的证据。

水星凌日——美妙的“水日食”

水星凌日是一种天文现象。当水星运行至地球和太阳之间，如果三者能够连成直线，便会产生水星凌日现象。和日食不同的是水星比月球离地球远，视直径仅为太阳的一百九十万分之一。水星挡住太阳的面积太小了，不足以使太阳亮度减弱，所以只能通过望远镜进行投影观测。观测时会发现一黑色小圆点横向穿过太阳圆面，黑色小圆点就是水星的投影。水星凌日发生在5月初或11月初，平均每100年出现13次。