地球的“孪生兄弟”

除了地球之外，还有其他的星球存在着生命吗？人们的眼光从月球投向了金星和火星。

火星不但是地球的邻居，而且是与地球最为相似的一颗行星，就像一对孪生兄弟，有着极为相似的特征，这些特征包括：

火星也是一个固态的行星。

火星比地球略小。

火星的自转周期与地球相似。

火星上也有大气，只是非常稀薄。

火星也有卫星。

火星自转轴与火星轨道平面的垂直方向相交成24°夹角，地球的这一倾角是23．5°。

因而火星表面也有相应的四季变化，当然，火星每个季节持续的时间比地球上长将近一倍，因为火星每687天绕太阳转一圈，差不多是地球上两年的时间。

火星也有两个白雪皑皑的极冠。这两块白色区域冬季增大，夏季消融缩小，地球也是一样，两极也有大量冰块。

寒冷、荒凉、死寂的世界

火星探测器显示给我们火星表面是一片荒凉、寒冷又死寂的世界。

火星上天气极其寒冷。根据1997年美国“火星探路者”探测的最新成果报道，“探路者”对大气层曾进行一整天的测定，那里白天气温13．3℃，夜晚气温一76．1℃，昼夜的温度变化达到90℃。

火星的天空有云却不会下雨。在黎明前火星的天空最有生气，有粉红色和蓝色的云，但太阳一出来，就云开雾散了。云层的主要成分是尘埃，蓝色的云含有水冰，大约形成于距地面16公里的高空。

大气特有的现象是尘暴。每年火星上大约有1OO次地区性尘暴；全球性的尘暴更是铺天盖地，横扫一切。这样的大尘暴从一个地区开始数天之内席卷全球，尘埃高达几公里，遮天蔽日。

红色是火星的主导颜色。这是因为土壤中含铁量甚高(12％)，而地球上土壤含铁低(5％)，含铝较高。厚达20米的火星风化土层因含氧化铁而是呈红色，并有2米厚的氧化硫，这么厚厚一层“铁锈”般的土壤铺在火星上，火星想不红也难。