“这些闲话，听听便罢。”沈姝婉轻声道，“咱们在府里当差，最要紧的是守好本分，少听、少说、少打听。没做过的事，旁人怎么说都无所谓。”
双喜吐了吐舌头：“晓得了。”
待双喜走开，沈姝婉才缓缓放下针线，望向庭院一角枯黄的芭蕉叶。
周珺挨打了。
她几乎立刻便想到是谁的手笔。
她心底没有半分心疼，反而涌起一阵快意。
前生今世，一幕幕掠过脑海。周珺挨的那顿打，比起她曾受的苦楚，又算得了什么？
她甚至阴暗地想，若是打成残废，倒省了日后许多麻烦。
指间银针闪过冰冷的光泽。
她重新拿起寝衣，针尖刺入光滑的丝绸。
一针，又一针。
不一会儿，春桃一脸寒意地出现在窗外。
沈姝婉的手停下了动作。
来到淑芳院，邓媛芳端坐在正堂主位，慢条斯理地用杯盖拨弄着茶盏里的浮沫。
秋杏立在她身后，春桃则垂手站在下首，眼神却时不时瞟向坐在绣墩上的沈姝婉，带着毫不掩饰的轻蔑。
“叫你过来，是有些事要问你。”邓媛芳终于开口，声音不高，却透着寒意，“你丈夫周珺，前夜里是不是出了点事？”
沈姝婉心中一凛，面上却迅速浮起恰到好处的惊惶，“婢子、婢子不知……”
邓媛芳轻笑一声，“他被人打了，伤得不轻，你婆母都闹到蔺公馆外头来了，你怎会不知？”
沈姝婉眼眶霎时红了，“婢子身在府中，已有许久未归家，大少奶奶明鉴！可是外头传了什么闲话？”
邓媛芳盯着她，心头那口恶气顺了些。
她端起茶盏，抿了一口，“我听说，打他的人留下话，说是因他在蔺公馆的媳妇不安分，得罪了人，这才连累了他。”
她目光如刀，“我今日叫你来，就是想问问，你在这府里，可曾不安分？”
沈姝婉身子一颤，泪水涟涟而下，“婢子不敢！婢子自入府以来，处处谨小慎微，唯恐行差踏错，哪里敢不安分？大少奶奶，这定是误会，是有人要害婢子！”
她哭得情真意切，一副受尽冤屈的柔弱模样。
邓媛芳与秋杏交换了一个眼神。
邓媛芳话锋一转，“那夜，你在自己房前，遇见大爷了？”
沈姝婉心头猛跳，面上却露出茫然：“那夜婢子归得迟，在院中确实遇见了大少爷。大少爷问了几句婢子在何处当差、可还习惯的话，婢子不敢多言，答了便告退了。”
“只说了这些？”邓媛芳眯起眼。
“是。”沈姝婉垂首，声音越发低柔，“大少爷似乎只是随意问问。许是那日恰巧路过，见婢子面生，才多问一句。婢子瞧着，大少爷并未多留意婢子，问完便走了，想来只是将婢子当作寻常仆役罢了。”
邓媛芳仔细打量她神色，见她不似作伪，心中疑虑稍减。
“罢了，起来罢。”邓媛芳语气稍缓，“我也只是听说，既是误会，你往后更需谨言慎行。须知你一家老小的安稳，皆系于你一身。若你再有不妥，牵连的，可不止你丈夫一人。”
这话已是**裸的警告。
沈姝婉颤巍巍起身，用袖子拭泪，“婢子晓得了，定当时刻铭记大少奶奶教诲。”
沈姝婉暗自松了口气，心思急转，半晌才小声道：“婢子见识浅薄，但家中有个婆母须婢子伺候，倒还懂得一些老人家的喜好。蔺老太太年事已高，可送一些贴身贴心的物件，譬如衣裳，寻常物难合心意，但若少奶奶能请人量身定制一套喜庆的寿褂，料子选最上乘的苏杭软缎，绣工请最好的师傅，花样就选五福捧寿、松鹤延年这类吉祥图案。”
春桃在一旁忍不住“笑出声，鄙夷道：“真是乡下人见识！老太太何等尊贵，什么好东西没见过？一件衣裳，怕是瞧都不瞧一眼！”
邓媛芳也淡淡道，“这主意不好，老太太素来不爱打扮，更不喜欢穿得花里胡哨的。做一件衣裳给她，不过堆在衣柜里落灰罢了。”
沈姝婉本就打算随便出主意应付，如今便也一句话不说。
秋杏若有所思，“婉娘方才说送衣裳，虽是馊主意，但这份贴身用心的念头，倒有几分可取。”
邓媛芳挑眉：“哦？你觉得她的主意好？”
秋杏摇头，“衣裳自然不好。只是思路可取。”
沈姝婉顺着她的话道，“秋杏姐姐教训得是，若说既有新意又显孝心的，还有一桩。婢子听闻外头有些西洋做派的寿宴，会备一种叫做生日蛋糕的糕点，上头用奶油裱花，写上寿字，插上蜡烛，既新潮又喜庆。若是大少奶奶能亲手为老太太做一个，想必更能体现孝心。”
“亲手做？”邓媛芳像是听到了什么笑话，“老太太什么山珍海味没吃过？会稀罕我做的糕点？”
秋杏却赞许道，“少奶奶，这主意倒是好。亲手做的糕点，不论味道如何，那份心意老太太定能感受到。况且这寿糕摆在寿宴上，最能体现面子，蛋糕新奇，多少人见都未必见过，图个新鲜热闹也好。，”
邓媛芳听罢，沉吟片刻，缓缓点头，复而又皱眉道，“但这寿糕也不是随便什么人都能做的。秋杏，你去打听打听，看谁家做的好。”
走出淑芳院，沈姝婉轻轻吐出一口浊气。
她自然知道寿糕难做，所以她才会出这个主意。
接下来，恐怕有的邓家女忙的了。
沈姝婉抬头望了望天，冬日的阳光淡薄，没什么暖意。
几日后，港城最繁华的太平街上。
春桃拎着个精致的描金漆盒，里头装着刚从香云阁为邓媛芳取回的胭脂水粉。
她走得快，心里盘算着早些回去交差，还能得少奶奶几句夸。
路过文华书局时，却被门前里三层外三层的人群堵住了去路。
书局门口挤满了衣着光鲜的太太小姐，还有不少穿着学生装的年轻姑娘，个个伸长了脖子朝里张望，七嘴八舌，好不热闹。
“让让！都让让！”
春桃皱着眉，试图挤过去，却不知被谁撞了一下胳膊肘，手里漆盒一歪，险些脱手。
“哎哟！长没长眼睛啊！”春桃站稳，立刻泼辣地骂出声。
撞她的是个穿着水绿缎面棉袄梳着双鬟髻的丫鬟，闻声回头，见到春桃，非但没道歉，反而挑了挑眉，脸上浮起一丝讥诮。
“我道是谁，原来是邓大小姐身边的春桃姑娘啊。怎么，你家小姐如今还用这些老掉牙的胭脂？”