乾隆御封大树王
在浙江省杭州市区以西的天目山自然保护区，随处可见雄伟高大的柳杉树，尤其是从山脚下的禅源寺一直到开山老殿的小道旁，众多柳杉高达40米，二三人才能合抱。开山老殿的右前方，海拔900米处，有一块名叫七星石的大石头。绕过七星石，循着依稀可见的羊肠小道，你会发现一棵死去数十年、材积达40多立方米的柳杉。它高26．5米，胸径2．33米。别看这是一棵死树，它的名气却十分响亮。相传，清朝乾隆皇帝曾两次南巡到天目山。来到天目山以后，他看到了这棵巨树，不由脱口而出：“好大一棵树，不愧是大树王!”于是，“大树王”的名字便被叫开了。
大树王又称“友抱杉”，宋代已称它为“千秋树”，明代冯梦祯在《西天目记略》中记载，当时它已是“四围大杉”。不幸的是，大树王的名声传开后，远近的人们络绎不绝地争相前来剥取树皮。他们认为，树名由皇帝的“金口”所封，树皮治病必有灵验。在众人的摧残之下，“大树王”终究没有逃脱死亡的厄运。然而，令人惊讶的是，这棵“大树王”在死去好几十年以后，仍然兀自不倒，心有不甘地挺立在西天目山。
据专家们考证，在西天目山上，长势良好的柳杉大都扎根在海拔700～1100米处。目前，材积超过“大树王”的柳杉树还有10多棵，最高大的一棵树高已超过了40米。专家们还告诉我们，柳杉和水杉一样，也是孑遗植物。柳杉属杉科，柳杉属，目前仅存柳杉和日本柳杉两种。大约在距今0．7—1．37亿年前的白垩纪，柳杉的祖先已经出现在地球上。历经了冰川的洗劫，它们只在地形比较复杂的中国南方和其他一些地方生存下来。因此，柳杉也被称作“活化石。”
柳杉是一种常绿乔木，它们的叶为锥形，略呈五行排列，微微向内弯曲。柳杉喜欢肥沃、排水良好的土壤，木材轻软、细致、容易加工，不容易被白蚁蛀食。这种木材纹理直，不翘不裂，是极好的建筑材料。人们还发现，由于柳杉的枝叶茂盛，冠幅大，所以它们担当了净化空气的重任。据测定，每1万平方米的柳杉一天竟可以吸收60千克的二氧化碳，净化空气的能力真有点令人不可思议!
蜚声国际的“中国鸽子树”
1869年，一位法国神父在四川省穆坪看到了一种奇特的树木。时值开花季节，树上那一对对白色花朵躲在碧玉般的绿叶中，随风摇动，远远望去，仿佛是一群白鸽躲在枝头，摆动着可爱的翅膀。当时，他被这种奇景迷住了。自此以后，便引来欧洲许多植物学家，他们不畏艰险，深人到四川、湖北等地进行考察。1903年首先引种至英国，后又传至其他国家，从此，便成为欧洲的重要观赏树木。被赞誉为“中国鸽子树”。这就是我国特产的珙桐。现在人们习惯称它为“鸽子树”了。据说在国际城市日内瓦，家家都种有珙桐树，可见人们对它的珍爱。1954年4月，周总理在日内瓦，适逢珙桐盛花时节，当他了解到，珙桐的故乡就是中国时，连连称赞，感慨万千。
鸽子树是一种落叶乔木，高可达20米，枝干平滑。其叶片很大，为阔卵形，边缘有许多锯齿。它的花序是球形的，上面聚集着许多小花。那被赞赏的仿佛鸽子翅膀似的美丽花朵，其实是它的苞片，就长在花序的基部。关于鸽子树，流传着许多美丽动人的传说。据说，汉代王昭君出塞以后，嫁于匈奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，写下了一封家书，托白鸽为她送去，白鸽不停地飞翔，越过了千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了昭君故里附近的万朝山下，但经过长途飞行，它已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上停下来，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵……
还有一个传说是：古代一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。这公主不贪富贵，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。她把一根碧玉簪掰为两截，一截赠与珙桐，以表终身。但父皇不允，派人在深山杀死珙桐。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害处，失声痛哭。忽然，在公主眼前长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻之间，长成一棵枝繁叶茂的大树。公主伸开两臂向这棵树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵，挂满枝头。
鸽子树之所以珍贵，还由于她是植物界中著名的“活化石”之一，植物界中的“大熊猫”。早在二三万年前第四纪冰川时期后，地球上很多树种都绝灭了，我国南方一些地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的。现在在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界和天平山以及云南省西北部，可以看到零星的或小片的天然林木。它们大都生长在海拔1200—2500米的山地。在分布区内常常可以看到高达30米，直径1米，树龄在百年以上的大树。为了保护这一古老的孑遗植物，它被列为国家一类保护树种。并把分布区划为国家的自然保护区。
百米桉树送水记
在澳洲大陆及附近各岛屿上，生长着世界上最高大最挺拔的植物——桉树，它是自然界赋予人类的最美丽最珍贵的礼物之一。别看它长得又高又快，可它的木材致密硬重，在造木船时，把它用作船只的龙骨和桅杆，那是再好不过了。要是用它制造电线杆和木桩子，也非常经久耐用。扯下一片小叶子，揉碎后能闻到一股桉叶油特有的香味。桉叶油不但在医学上有用，还能添加在食品里，桉叶糖清香爽口。澳大利亚人非常喜欢桉树，他们自豪地把桉树尊为“国树”。
桉树的家族共有600多个成员，高个子特别多，最高的是世界冠军杏仁桉。杏仁桉的身高一般在100米以上，最登峰造极的一株高达156米。它的树干直插云霄，有50层楼房那么高，这是人类已经测量到的最高纪录了。可想而知，当鸟儿在树顶上唱歌时，人在树下听见的仿佛是蚊子的哼哼声。
住在50层楼的人要想喝上水，必须给大楼安装水泵，靠极大的压力把水送到楼顶。那么处在100多米高的杏仁桉顶部的枝叶怎样才能“喝”到水呢?不要担心，植物自有一套输导水分的妙法。
如果你从比较靠近地面的地方折断一棵草本植物的茎，过一会儿，你就会看到从折断的伤口处流出液滴，这是植物根系的生理活动所产生的能使液流从根部向上升的压力造成的。杏仁桉这样的大树根部的压力当然比草本植物大得多。 ．
杏仁桉毕竟有100多米高，光靠根部的这种压力还不足以把水压到树顶的叶子里。而能把水“拉”上来的力量还有蒸腾作用，它的拉力远大于根部的压力。水分从叶表面的气孔散失到空气中后，失去水分的叶肉细胞会向旁边的“同伴”要水，“同伴”再向旁边的细胞要水。接力棒这么传递下去，就得从导管里要水了。
导管里的水给了叶肉细胞，导管中的水柱会不会断裂而形成一段无水的空白区呢?不会。当你向杯子中倒满水，稍高出杯沿的水面是弧形的，它们不会流出杯子来。这是因为水分子彼此“手拉手”，团结一致，紧紧聚集在中央，才没有流出来。导管中的水也是“手拉手”的，当最远处的水分子被吸收到细胞中去时，与它“手拉手”的水分子被拖拽着向上移动，补充了它的位置，而下一个水分子又补充了与自己“手拉手”的“同伴”的位置。就这样，水分子们紧紧地“携手相随”，谁也不松开，保证一起行动。
杏仁桉靠着这几种力量把水从根部吸收进来，再经过长长的输水线送到树梢，这个过程不过只需几个小时。据测定，水在植物体内由低处向高处运送的速度为每小时5～45米，一般的草本植物只需10多分钟，全身细胞就能“喝”上水了。
植物从土壤中吸收的水分经过由低升高的“登天旅行”，绝大部分又跑出了植物体。这个消耗量可不小，实际上吸收来的水有99％被丢到了空中。不过植物干的并不是瞎折腾的傻事，水分从气孔中出来时已经“改头换面”，吸收了大量的热能，变为水蒸气，保护了在阳光照射下忙碌地进行光合作用的叶子，使叶子不至于受强光的伤害。同时，根吸收进来的无机盐是细胞的养料，它也必须溶解在水里，靠体内的这条输水道运给各处细胞。否则，细胞饥渴交加，离寿终正寝就不远啦。
奇特的果树
多果梨树
河南省高城县的一位叫肖扬清的老农，精于园艺，成功地培育出一棵多果梨树，到梨树丰收时节，满树挂着形状各异、滋味不同的梨，有明月梨、鸭梨、雪花梨、莱阳梨、孔德梨等共达24个品种，这些梨种分别来自山东、河北、安徽甚至日本。这棵梨树是肖老农用嫁接法精心培育而成的。他还曾使2000多棵泡柳挂满新疆核桃，并且用嫁接法使方瓜枝茎上结出了黄瓜、西瓜、葫芦等。
结奇枣的树
在山东夏津县后屯乡，有一株远近闻名的大枣树，到结枣时节，竞结得满树不同形状的枣子，实为罕见。这棵枣树种于唐朝末年，有千年之久了。树高16米，曾经创下一年产枣850千克的纪录。每年七八月间，树上都能长出圆柱形、纺锤形、鸡蛋形、葫芦形甚至四棱形的共13种不同形状的枣子。这些枣有的个大肉多，有的甜脆爽口，有的则是甜中含酸。大枣树何以能结出这么多不同形状的枣子，科研工作者经过研究，认为可能是枣树经受雷击之后而导致遗传基因变异的结果。
长方体桃树
美国植物学家培育出一种桃子，它的形状是长方体。其特点是个大、汁多、味美，产量高，并且便于收获和装运。
泌油树
陕西省有一种叫“白乳木”的树，只要撕破它的叶子或扭断其枝条，破损处就会流出一种白色的油液。这种油既可食用，也可作燃料。云南省的勐海县等地，生长着一种叫“羯布罗香”的树，树叶大如手掌，树干上长有茸毛，只要在上面划一道沟或挖一个洞，用一根火柴一烧，马上就会流出一种油液，既可以点灯用，又可以涂在家具上起防腐防蛀作用。广东省怀集、台山及海南省等地，生长着一种竹柏。它高达20～30米，每年都开花结果，果实含油量达51％，加工后既可食用，又可作工业用油。西非有一种燃烧能力很强的“煤树”。它高三四米，树身粗壮呈黑色，树皮有光泽。这种树含有一种油脂，非常易燃，其燃烧力。比煤还大。据说，有一次一棵“煤树”失火，整整燃烧了3天。当人们把火熄灭后，那棵树只烧去了一些小枝丫，而树身仍完好无损。巴西有一棵奇异的树，它约有lOO多岁，高30米，只要在树干上挖一个洞，一小时内就能流出5～10升“柴油”，半年后又可进行第二次“开采”。这些“柴油”不必进行加工提炼，可直接注人汽车油箱使用。在海南岛的三亚市、乐东、东方、昌江、白沙等地，有一种高大乔木，高可达30多米。这种树叫“油楠”，又叫“蚌壳树”、“油脚树”、“科楠”、“脂树”。它的木质内含有丰富的油脂，其可燃性能与柴油相似，故称“柴油树”。当削开它的韧皮部或砍断枝丫时，油脂就会自行溢出，尤其是砍倒大树时，油溢如泉涌。它是一种珍贵的能源树种。美国为从根本上解决石油来源问题，成功地栽培了一种“石油树”。这种树切割后流出的乳液含有与天然石油相似的石油烃类，经脱水后的原油，同普通天然石油一样，可以加工炼制成汽油、喷气机用燃料等油品。美国已有3个州大力栽培发展这种石油树，每英亩可年产lO桶石油，若加强育种和管理，产量还会提高。在南美洲亚马逊河流域生长着一种树木，分泌的液汁可直接用作汽车燃料油。这种树树干周长可达1米。当地印第安人每年一次在树上钻些小孔，就可以从每株树上收集15—20公升液汁。经分析表明，这种液汁是烃类混合物。
烈火中的英雄树
落叶松就是一种不怕火烧的树种。它为什么能够“劫后独生”呢?这是由于落叶松那挺拔的树干外面包裹着一层几乎不含树脂的粗皮。这层厚厚的树皮很难烧透，大火只能把它的表皮烤糊，而里面的组织却不会被破坏。即使树干被烧伤，它也能分泌一种棕色透明的树脂，将身上的伤口涂满涂严，随后就凝固了，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害虫无隙可人。因此，落叶松就成了过火林中的令人瞩目的“英雄树”。不久前，南非乔治森林研究站的工作者，发现芦荟不怕火烧。一般来说，植物的叶子枯萎后便脱落了，而非洲大草原上的一些芦荟的枯叶却死而不落。一场火灾后，死叶覆盖主干的芦荟中有90％以上经受了炼狱般的考验却活了下来。由于芦荟的死叶含有某种不易燃的物质，在死叶的保护下，无法达到致死的高温，使芦荟免遭一劫。美国林业专家发现常春藤等几种植物也不怕火烧，甚至可以称为灭火植物。原来它们接触火苗后本身并不燃烧，只是表面发焦，因而能阻止火焰蔓延。有人设想，如果将常春藤成排地种植在森林的周围，就能形成防火林带。在我国粤西山区森林中，有一种木荷树也是防火能手，能遏止火焰蔓延。它的树叶含水量高达45％，在烈火的烧烤下焦而不燃。它的叶片浓密，覆盖面大，树下又没有杂草滋生，因此既能阻止树冠上部着火蔓延，又能防止地面火焰延伸。因此说，木荷树是一种不可多得的防火树。海松也是一种不怕火烧的树。海松是生长在我国海南的一种树木，用它做成的烟斗，即使成年累月的烟熏火燎也不会被烧坏。这是由于海松具有特殊的散热能力，木质又坚硬，特别耐高温。在非洲的安哥拉，生长着一种奇特的树——梓柯。它的枝权间长着一个个馒头似的节苞，里面储满了**，节苞满布着小孔。当它们一遇到闪耀的火光，就立即从小孔喷出**，这种**含有灭火能力很强的四氯化碳。因此，人们将这种树叫作“灭火树”。不怕火烧的植物奇也不奇，只是这些物种在其漫长的进化过程中，逐渐形成的一种自身保护能力而已。
具有特殊功效的植物
植物消除噪音
由于工矿企业生产和交通工具造成的各种噪音，给人体健康带来了不利的影响，严重的甚至使人失去听力，所以噪音也是一种环境污染，而且已成为一种严重的社会公害。积极绿化造林，能有效地减轻这种社会公害。因为植物具有降低噪音的作用。
据南京有关单位试验，城市马路上的汽车噪音穿过12米宽的悬铃木树冠，到达树冠后面的三层楼窗户时，与同距离空地相比，其噪音可降低3～5分贝。马路上20米宽的多层行道树(如雪松、杨树、珊瑚树、桂花各一行)可降低噪音5～7分贝；18米宽的圆柏、雪松林带，可降低噪音9分贝。另外，乔、灌木、草地结合的绿化街道比不绿化的街道可减低噪音8～10分贝。一般认为，分枝低、树冠低的乔木比分枝高、树冠高的乔木减低噪音的作用大；树冠密，叶面大的吸音效能强。城市住宅区，用一排茂密的灌木，其后再种一排高大乔木来隔离马路上的汽车噪声，占地不多且隔音效果好。森林消除噪音的能力就更强了。科学实验证明，40米宽的林带可使噪音减少15～20分贝。
植物为什么能起到天然消音器的作用呢?
传统的观念认为，植物的消声作用是声波在树林中传播时，经树叶、树枝的反射和折射，消耗掉一部分能量，从而降低了噪声。但是科学工作者们发现，树上的叶子不能吸收声音，因为机器振动和交通车辆发生的声音其波长恰恰与叶子所能透过的声音的波长相同。而真正能起到消声作用的却是树林下或森林底部的腐烂了的叶层。同时，粗大的树干和茂密的树枝，消散了声音，然后使部分声音沿着树枝和树干传导到地下被吸收掉。因此，不要把树上落下的叶子扫光，使之日积月累在树底下形成稠密的叶层，这样，既能消除噪音，又能促进树木生长。
植物预报天气和地震
青冈栎又叫青冈树，是一种常绿乔木，在我国的分布很广。熟悉它的人都知道，它的树叶会随天气的变化而变色，是名副其实的“气象树”。晴天，树叶呈深绿色；久旱将要下雨前，树叶变成红色；雨过天晴，树叶又恢复原来的样子。根据树叶颜色的变化，人们便可以预测天气是晴天还是阴雨天。这是为什么呢?
我们知道，一般树叶中含有叶绿素、叶黄素、花青素等，在一般情况下，叶绿素的合成占了优势，其他色素都被叶绿素掩盖了，所以叶片呈绿色。而青冈栎对气候条件非常敏感，当久旱将要下雨前，光强、干旱、闷热，叶绿素的合成受到抑制，花青素的合成占了优势，因而叶色变红；当雨后转晴，叶绿素的合成又占了优势，所以树叶又变成了绿色，于是树叶颜色的变化就成了预报天气的晴雨表。
在新西兰有一种花也能预报天气。当它的花瓣呈现萎缩包卷状时，便会出现阴雨天气。当地居民看花出门，如花开得很精神，就预示着不会下雨，而当花瓣呈现伸展大开形状时，便会出现晴空万里。这种花的花瓣是随着空气中湿度的变化而变化的，湿度越大，花瓣越卷缩；湿度越小，花瓣越伸展。人们从花瓣的卷缩和伸展中便可预知天气是晴天还是雨天。
植物不仅能预报天气。日本科学家通过实验和研究发现：有些植物还具有预报地震的特殊本领。东京大学有位教授，通过采用高灵敏的记录仪，发现合欢树能预报地震。他指出，在没有地震的正常情况下，合欢树发出的电信号具有固定的形状；在大地震来临之前的50～10小时，合欢树发出的电信号为“锯齿状”；在中小地震开始前50小时左右，发出的电信号变成“波状”或“胡须状”；当海底火山喷发时，发生的电信号为“尖刺状”；在发生像日本海中部地震和宫城县近海地震这样一类特大地震时，合欢树发出的电信号夹杂有“锯齿状”、“波状”和“胡须状”。
植物能驱赶老鼠
老鼠是人们生活中的一大公害，“老鼠过街，人人喊打”，在同鼠害作斗争的过程中，植物也发挥出它不同寻常的威力，被称为“植物猫”。
我国地大物博，疆域广阔，驱鼠和治鼠的植物种类很多，驱鼠植物有稠李、“鼠见愁”、接骨木等；治鼠植物有闹羊花、玲珑草、天南星、黄花蒿等。植物驱鼠治鼠各有高招。叫“鼠见愁”的植物，经太阳照晒以后，能散发出一种很难闻的气味，老鼠对这种气味十分厌烦，闻到这种气味转身就逃，只要在农田周围和房前房后种上它，老鼠就会远远地避开。还有一种叫“芫荽”(俗称香菜)的植物，它有一股极其强烈的气味足以使老鼠生畏。北方生长的接骨木的挥发性气体对老鼠则有剧毒。而“老鼠筋”更有一番特殊的驱鼠本领，它的茎叶上有锐利的硬刺，如在鼠洞多的地方布放一些“老鼠筋”的枝条，老鼠便会逃之天天。另外，一些植物能毒杀老鼠。如玲珑草，把它带根捣碎，与食物拌匀，投放在老鼠经常出没的地方，老鼠吃后即会中毒身亡。又如将黄皮树的根、枝、叶切碎，加入泥后拌和均匀，做成拳头大小的泥块，塞人老鼠洞穴，老鼠咬食后也会中毒丧命。又如闹羊花加工制成毒饵或配制成烟熏剂来毒杀老鼠也有奇效。
采用植物驱鼠效果好，对人畜又安全，而在植物王国里，能够驱鼠灭鼠的植物又很多，只要我们充分利用和发掘，“植物猫”一定会发挥出更大的威力。
还魂草
在人迹罕见的荒山野岭里，干旱的岩石缝隙中，生长着一种贵重的药材，叫“九死还魂草”。这种植物很奇特，干旱时，它的枝叶卷缩起来，植物体变得焦干，进入了“假死”状态；当得到雨水、温度适宜时，它就大量吸水，枝叶舒展，又“苏醒”过来。由于干旱石崖难以保持水分，它要经过多次的“枯死”和“还魂”才能长大和繁衍，所以被称为“九死还魂草”。
九死还魂草的学名叫卷柏，关于卷柏能“还魂”的事，我国人民早有所了解，这从它的别名中可以看出来。除了一般的称作“九死还魂草”之外，它还被称作“回阳草”、“长生不死草”、“还魂草”、“见水还阳草”等等。卷柏确实有顽强的抗旱能力。日本有位生物学家曾发现，用卷柏做成的植物标本，在时隔11年之后，把它浸在水里，它居然“还魂”复活，恢复生机了。美洲的卷柏更加奇特，它们能在干旱时缩成圆球，随风滚动，遇到有水的地方，就伸展开始生长，缺水时又开始旅行了，所以又被称作“旅行植物”。卷柏的分布很广，多生于**的山顶岩石上，我国各地都可以找到。它具有收敛止血的作用，中医常用它来治疗吐血、出血症等，疗效很好。
指南草
如果你到广阔的内蒙古大草原旅游，那里美丽的草原景色迷住了你，你不幸迷了路，正在那儿放牧的蒙古族牧民一定会告诉你：“只要看看指南草所指的方向就知道了。”“指南草”是人们对内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的称呼。一般来说，它的叶子基本上垂直地排列在茎的两侧，而且叶子与地面垂直，呈南北向排列。
为什么指南草会指南呢?
原来，在内蒙古辽阔的草原上，没有高大的树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草。特别是中午时分，草原上更为干燥，水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的办法：它的叶子长成与地面垂直的方式，而且排列呈南北向。这种叶片布置的方式，有两个好处：一是中午时，亦即阳光最为强烈时，可最大程度地减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。科学家的考察发现，越是干燥的地方，其生长着的指南草指示的方向也越准确。其道理是显而易见的。
在草原或沙漠上旅游，如果了解了指南草的习性，就不会迷路了。
在墨西哥的崇山峻岭中，同样也生长着这种“指南草”，当地土著居民在狩猎时均靠指南草辨别方向。
灯草
在冈比亚西部的南斯朋考草原，长着一种红色的能发光的野草——“灯草”。这种草的叶瓣外部长着一种银霜似的晶素，仿佛上面涂了一层银粉。每到夜间，“灯草”叶瓣上的晶素就闪闪发光，好像在草丛里装上了无数只放光的“灯”。在“灯草”集生的地方，会亮得如同白昼，使周围的一切都看得很清晰。因为“灯草”能发光，当地居民就把它移植到自己屋门口或院门口，作为晚上照明的“路灯”用。“灯草”的根茎还含有40％以上的淀粉，磨成粉末，可以代替粮食。
另外，哥伦比亚西南森林里有一块称做“拉戈莫尔坎”的草地。“拉戈莫尔坎”在哥伦比亚的尼赛人的土语中就是“光明的草”或“放光的草地”。原来，这块草地上生长出的草，细短而匀称，叶瓣碧绿略带黄色，草柔软如绸，而且长得浓密。远远向草地望去，仿佛地上铺上了一块平整翠绿的地毯。一到晚上，这块草地就一片光明，宛如被月亮照亮的大地一样，然而可能此时天空里却并不见一轮月影。那么，这些光是从哪里来的呢?“放光的草地”在还没有被科学地解释之前，人们都认为这是“神光”，是神所赐放出来的，这就使草地蒙上了一层神秘的色彩。但是如果你仔细观察就会发现，光是从草瓣上闪耀出来的。由于这种草能够制造一种叫“绿莹素”的莹光素，所以它的草瓣能发出光来。即使将这种草割下来晒干，在黑暗中它也能闪光很长一段时间才渐渐“熄灭”。这就是放光草地的秘密。
接骨草趣闻
话说我国西南边陲的哈尼族，有个著名的接骨医生，名字叫路巴。这一天，他给乡亲瞧病归来，忽然一股倦意袭来，便躺在路旁的大树下小憩。这时，一条大蜈蚣从路那边大摇大摆地爬过来，让人发憷。路巴想，好厉害的东西!我倒不怕你，可乡亲们从这路过，岂不要无辜受害!他立即用腰刀将其斩为两截。令路巴感到意外的是，这蜈蚣节节都有神经，断肢仍在蠕动。这时，那边又爬来一条蜈蚣。呵，是雄性的。看到同伙的如此境遇，它十分着急。稍停片刻，它像是想起了什么，便急匆匆地爬向草丛中。不一会儿，嘴噙一片嫩绿的叶子回来了。这是干什么?莫非它也是虫类的医生?路巴好奇地蹲在一旁，要看个究竟。果不出所料，这雄蜈蚣还真是医生，只见它将被斩断的蜈蚣的两截连在一起，然后把嫩绿的叶子轻轻裹在连接处，自己就静候在旁边。过了一会儿后，那雌蜈蚣的两段身肢竞完好如初。路巴被惊呆了。半晌，才想起拣那片嫩叶。待将嫩叶细辨，方知其乃山中常见的藤本植物。于是，也依样采一些，在家中的鸡腿驴腿上进行试验。所不同的是，路巴将嫩叶捣成泥状，进行包扎。几天后，鸡腿驴腿恢复如常，效果真是理想。“太好了!太好了!你就是接骨草，你就是宝呵!”路巴乐得直蹦。从此，接骨草问世中华百草园。
南美人参
在南美洲安第斯山脉生长着一种奇特的植物——玛卡，它的根茎像小圆萝卜，叶子椭圆。虽然它的样子与人参迥然不同，但由于果实营养丰富，’因而有了“南美人参”的美誉。
玛卡既可人药，又能食用，长久以来一直是生活在安第斯山区印加人的主要食物之一。
传说在古印加帝国时期，战士们在大战之前都要饱餐一顿玛卡，这样可使他们精力充沛、力量倍增，在战场上勇猛杀敌，百战百胜。近年来，医学界对玛卡药性进行了一系列研究，发现其具有增强人体免疫力、快速恢复体力、消除疲劳等神奇功效，而且无任何毒副作用，是一种纯天然保健食品。
秘鲁是玛卡的原产国，在海拔4000多米的安第斯高原上，当地农民采用传统的“块种”和“撒种”方式耕种玛卡。所谓“块种”，就是将玛卡原种切成若干小块然后埋人翻耕好的地里。而“撒种”则是将种子撒在田间，然后将驼羊放到地里去踩。玛卡一般在每年12月份播种，第二年7、8月间收获。人们将收获的玛卡放在阳光下晒干，让其充分吸收阳光，以增强药性。由于玛卡在生长过程中需要吸收土壤中大量的有机养分，因而每耕种过一季的土地，必须休耕6到7年，否则难以生长出好的玛卡来。
乌龟草
南美洲荒漠中生长着一种像乌龟壳的草，它的茎很矮，外表有不规则的花纹，当地人称为“乌龟草”。有趣的是，这种草的壳很难透水，每当下过雨后，它就会从壳上很快伸长出一根绿色细长的鞭状茎来吸收水分。天气干旱时，这些长出来的枝叶很快就会死去，仍然只剩下一个乌龟壳；等到再次下雨后，才重新长出鞭状茎来吸取水分。
瘦身草
在印度有一种不可思议的野生草，体胖的人服用后会逐渐消瘦下来，故名“瘦身草”。印度传统医学用该草治疗肥胖症已有2000年的历史。日本东邦大学医学部名誉教授幡井勉先生对该草的药效作了研究，认为“瘦身草”能使人体摄入的一半糖分不被吸收，从而降低新陈代谢的速度，达到减肥的目的。如今，“瘦身草”已成为风靡日本的一种健美药品。许多人服用后，体重明显下降，有人服用该药，两个月体重减轻7．6千克，减肥效果十分显著。
催眠花
非洲坦噶尼喀有一种木**，喜欢生长在荒山野岭之中。这种花色彩夺目，香气浓郁，不但博得人们的喜爱，就是野生动物也常常立足欣赏。然而这种花具有强烈的催眠作用，人们只要用舌头舔下花瓣，马上就会入睡。野生动物吃后，立刻卧地而眠。即使是2吨多重的犀牛，只要吃了它，也会昏倒在地，呼呼大睡。
无独有偶，西班牙也生长着一种催眠花，当地人叫它勃罗特花。
勃罗特催眠花能散发出一种芳香气味，人们闻到这种气味后，便会昏昏人睡，一觉可达三个小时左右。勃罗特花的奇特本领，已被人们用来治疗疾病。西班牙当地有一家医院用盆栽种了许多催眠花，用来治疗由神经衰弱引起的失眠症，效果非常好。
能测温的草
在瑞典南部有一种名叫三色鬼的草，人们管它叫天然的“寒暑表”。因为这种草对大气温度的变化反应极为灵敏。在20℃以上时，它的枝叶都斜向上方伸出；温度若降至5℃时，枝叶向下运动，直到和地面平行为止；当温度降至10℃时，枝叶向下弯曲；如果温度回升，则枝叶就恢复原状。
离不开火的植物
过去，人们对野火全无好感，认为它只会毁灭生物，就极力去扑灭它。但近年来许多事实证明，火和温度、阳光、水分一样，不仅是大自然的一个组成部分，而且也是一个重要的生态因子。自然界天然发生的火，对许多植物、动物的生存和演化起着重要作用。
美国生态学家曾研究过野火在美国黄石国家公园的生态作用。在过去的300～400年中，黄石公园北部每隔20—25年就发生一次大火。但近80年来，人们主动地制止了自然火灾的发生，却使黄石公园的动植物发生了变化：山杨树的数量减少，并且老年化，以幼嫩山杨为食的大角鹿也随之减少。人为地减少大角鹿也未能使山杨树增加。可是在自然火灾发生的地段，幼小的山杨树反而生长起来了。美国政府根据这一发现，建立了200万亩的天然火灾自生自灭地段，从而稳定了山杨树和大角鹿的种群数量。
北美洲有一种最珍贵的树种，叫沼泽松，它也是最善于适应火灾的一个树种。这种高大的树有着罕见的浅色树冠，身躯伟岸挺拔，不仅生长在低洼的地方，而且也生长在干爽的山麓。它木质坚硬，红润有光，色泽非常悦目。正是这种树，似乎是专等发生火灾才成长壮大呢!当它的幼苗长到几十厘米高的时候，在5～7年内就完全停止再往上长，这时，它全力发展和巩固根部。幼苗的针叶含有很多水分，而且长得很长。这些针叶紧紧聚拢在一起把未来的新枝保护在它们中间。在此阶段，火灾丝毫损害不了它，即使是烈火把潮湿的针叶全部烧净。然而当它周围的其他树木、灌木和草一下被大火吞噬而光，它的幼苗就得以见到阳光了。大火之后，沼泽松迅猛生长，并长出一层很厚的树皮以便更好地保护自己，避免新的火灾危害。正因为这样，现在栽植沼泽松的时候，往往故意烧一烧松树地段，为它们的生长创造最好的条件。
号称“世界爷”的红杉，也是不怕火的。这种被称为活化石的古生植物非常珍贵，现在已经很少见到了。生长在北美一些国家公园里的红杉数目是屈指可数的，人们把它们作为稀世珍宝来加以保护，自然不让火灾在红杉林中发生。可是事与愿违，这种罕见的树木却不愿意繁衍子孙，而且行将绝种了。原来，在它的树冠之下，生长着许多冷杉幼树，冷杉生长过程中争夺了红杉的养分。要使现有的“世界爷”森林得以更新，就必须定期进行火烧。红杉树不怕火烧，因为它的木质犹如钢铁一般，是燃烧不起来的，而且它的纤维质树皮又厚又结实，严严地保护着它那坚实的树干。当然，大火可以把红杉的叶子和树冠烧着，可是老的叶子烧掉了之后，新的叶子很快就生长出来了。
大火之后，红杉树不但因为获得了广阔的生活空间而开始迅猛向上和向周围生长，同时也给红杉树的种子清扫了地盘，因为红杉树的种子只有在没有草木、被火烧透而且深深覆盖着草木灰的土壤上才能发芽。红杉幼苗需要大量的光和热，只有在充足阳光和无“人”与它们争抢的空间中，才可能迅速生长。
如此说来，森林火灾到底是有利还是有害呢?科学家经过详细的全面计算之后，断然肯定，害远远大于利。虽然火灾可以对某一些树种的自然恢复和森林以后的发展起促进作用，然而，这种个别有利后果却远不能补偿火灾给人类的经济活动造成的巨大损失。森林火灾是国民经济的一大害，应该千方百计把森林火灾减少到最低限度。
神通广大的水葫芦
1899年，美国陆军工兵部队接到国会的一项特别命令，要求派兵消灭墨西哥湾一支强大的“绿色敌人”——水葫芦。接到命令后，工兵部队奔赴战场，先用长柄叉作武器，后改用炸药、火焰喷射器，最后使用化学武器除草剂等，对成片的水葫芦进行全面围剿……
水葫芦是一种漂浮在水面上的草本植物，怎么会使美军这样大动于戈呢?事情得从头说起。
1884年，一位植物学家到巴西旅游，他发现水面上生长着一种植物，有着蓝紫色的花朵，叶柄像葫芦似的膨大，出于好奇，他把它带回美国，并在新奥尔良博览会上展出，被誉为“美化世界的淡紫花冠”。但没想到，仅十几年，水葫芦便泛滥成灾。在非洲的尼罗河、刚果河畔也出现了同样的情况。
水葫芦之所以泛滥成灾是因为它有惊人的繁殖力。据观察，一棵水葫芦在两个月内能繁衍出上千个后代，所以它能导致河道迅速堵塞，水流不畅，发电机叶片被缠，甚至驾驶员受骗上当，把车开向长满水葫芦的水面等等恶劣后果。于是，人们便开始了对它的种种围剿。围剿的结果是令人沮丧的，旧的一批去了，新的水葫芦更旺盛地生长起来。正当人们一筹莫展之际，环保部门的人员却欣喜万分。因为他们发现水葫芦有转化和消除有毒物质的作用。水葫芦长有很多须根，这些须根会像毛刷子一样把有毒物质洗刷得干干净净，它的茎叶也有很强的吸附作用，用来净化污水效果很好。实验表明，一公顷水葫芦一年可以吸收净化污水中的4吨氮和1吨磷；一亩水葫芦每4天就能从废矿水里获取75克银。另外，水葫芦对污水中的放射性元素也有明显的吸收净化作用。水葫芦除了可作为污水净化器之外，它还是一种敏感的“生物报警器”。它能敏锐地指示出砷的污染。如果污水中含有少量砷，只要持续2个小时，它的叶片就会出现明显的受害症状，呈现斑点、变黄失水等等。
水葫芦还是一种营养丰富的优质青饲料，富含蛋白质、糖类、维生素及矿物质，也是农田的上等绿肥。但净化过污水的水葫芦是不能作青饲料和肥料的。除水葫芦以外，水葱、浮萍、芦苇等也有较好的净化污水的能力。
不怕盐碱的植物
在盐碱地上种庄稼，常常颗粒无收。盐碱土地区的人们有一段顺口溜：“碱地白花花，一年种几茬，小苗没多少，秋后不收啥。”盐碱地的盐碱含量很高，一般植物无法生长，因为它们无法从盐碱土中吸收水分。可是有些野生植物在盐碱地上却生长得很好，例如柽柳、胡杨、短尾灯心草、艾蒿和盐角草等，因为它们都属于耐盐植物。
耐盐植物为什么不怕盐碱呢?原来它们都有抵抗盐碱的特殊本领。
柽柳是盐碱地上时常见到的一种耐盐植物。它是一种乔木，树皮红褐色，叶子成鳞形生在纤细的小枝上，微风吹来，一丛丛柽柳飞红挂绿，别有一番景色。当我们走近柽柳时，你会发现它的茎和叶上，冒出了一粒粒白色的结晶。如果你尝一尝，马上会感到又咸又苦，这是怎么回事呢?原来柽柳的根在从盐碱土中吸水时，能够吸收大量的盐碱，但并不在体内积累，这些盐碱由水带着，排到茎和叶的表面，水很快蒸发了，而盐碱却留在茎叶表面，形成了一粒粒白色的结晶。
胡杨也是一种耐盐植物，常和柽柳混生在一起。它也能从土壤中吸收盐碱，然后又从树皮裂口处排出体外，形成粘稠的**，人们将这粘稠的**叫作“胡杨泪”。“胡杨泪”里含有小苏打、食盐等盐分。当地人还常常用它来发面蒸馒头呢!盐碱地上，生有一种盐角草，它全株绿色，叶子极小，身体肉质多汁。
盐角草也从盐碱地里吸收大量的盐碱，但并不像柽柳、胡杨那样排出体外，而是永远贮存在身体里。在盐角草茎中的细胞内有叫盐泡的结构，盐碱都存到盐泡里了。盐角草靠着一个个小盐泡，就能从盐碱地里吸收水分，．不但如此，由于盐碱都被圈在盐泡中，再也无法侵害盐角草了。盐角草因为有这种本领，能在含盐量高达0．5％～6．5％的盐碱地上生长。像盐角草这样的耐盐植物，称为聚盐植物。
艾蒿是一种很有名的中药，针灸用的艾卷，就是用艾蒿叶制成的，它也是一种耐盐植物。为什么艾蒿能生长在盐碱地上呢?原来它的根有一种本领，能抗住土壤中的盐碱，使它们无法进入根中。同时，艾蒿的根细胞中含有很多溶于水的糖和酸，能使根容易从盐碱中吸水。艾蒿既能从盐碱地里吸水，又不让盐碱进入身体中，这样它就能很自在地生活在盐碱地上。像艾蒿这样拒盐碱于植株体外的植物，称为抗盐植物。
还有一类耐盐植物，像短尾灯心草，既不泌盐，也不聚盐和抗盐，而是用脱落老叶的方法，来排出盐分。这是一种多年生的草本植物，它生有一条细长直立的茎，茎的基部生出一丛长长的叶，很是别致。短尾灯心草在盐碱地中吸水时，也吸进了很多盐，奇特之处是它把盐碱聚在叶内，等到老叶含足了盐分时，就提前干缩脱落，然后幼叶又来接替老叶的位置，从而得以不停地往外排盐。
由此看来，各种耐盐植物抵抗盐碱的方法是多种多样的。耐盐植物抵抗盐碱的本领，绝不是在一两代中形成的，而是它们世世代代生长在盐碱地上，在同盐碱长期斗争中逐渐形成的。
可以载人的王莲叶
在南美洲的亚马孙河流域，生长着一种世界上最大的王莲，它的叶子的直径一般在2米以上，周围有直立的边缘，像只大平底锅，一个普通身高的人，能够躺在叶面上而绰绰有余。王莲不但叶子大，载重力也特别大，坐上一个30千克重的小孩也不会下沉，有人曾把75千克重的沙子平铺在它的上面，它也照样岿然不动。这其中的秘密在哪里呢?
王莲的叶片和其他植物相似，它的叶片不厚，向阳的面非常光滑，背面长满刺毛，非常粗糙。不过，它的叶片下面的正中间有一个叶柄，从叶柄到叶片的边缘，粗壮的叶脉严密有致地排列着，很像一个大铁桥的梁架，里面还有许多充满气体的坑窝，这就使叶子的载重力特别大。
王莲叶片的巧妙结构使世界上富有才华的建筑师都惊叹不已。据说19世纪英国有个叫约瑟的建筑师就是在仔细观察了王莲的叶脉构造以后，从中得到启示，完成了一个展览大厅的设计。工程竣工后，屋顶明亮雄伟，被誉为“水晶宫殿”。
王莲原产美洲热带，它的花像荷花，但比荷花大得多。它一般开两天，第一天傍晚开放，第二天早晨闭合，第二天傍晚再开，花的颜色也由白色逐渐变为淡红最终到深红色。它的种子只有豌豆大小。
从19世纪初欧洲人发现王莲以来，欧洲乃至世界各地都纷纷引种，我国也不例外，现在北京、广州等地都可见到它的芳容。
神奇的仙人掌
从前，沙漠中毒蛇出没，危害人类安全。过着游牧生活的阿兹台克部族，为了寻找没有毒蛇的地方定居，跋涉了一年仍没能如愿。后来他们在睡梦中听到了神的启示：“阿兹台克人哪，走吧，找下去，当看到兀鹰叼着一条毒蛇站在仙人掌上，那就表示邪恶已被征服，你们可以在那里定居下来。”阿兹台克人按照神的指示，历尽艰辛，顽强地找寻着。一天，他们果真看到了神所启示的情景，便在特斯科湖附近的地方定居了，在那里逐渐建立起具有高度文明的特诺奇蒂特兰城。相传它就是现在的墨西哥城。
这是流传于墨西哥的关于仙人掌的神话。在墨西哥一些史书上，也记载着远古时，神把仙人掌赐给墨西哥民族的传说。
墨西哥是举世闻名的仙人掌之国。它的境内是高原和山脉，占全国一半面积的北部地区有大片的沙漠。那里的仙人掌科植物多极了，几乎占了全世界仙人掌的一半，人们都说墨西哥大地似乎特别适合仙人掌的生长。巨大的仙人掌有的高达15米，有几百个枝权，仿佛是一座楼。仙人柱更有几十米高的，像是沙漠上屹立的巨人。最大的仙人球直径有2～3米，重达1吨。仙人鞭、仙人棒、仙人山，也各展风姿，独具魅力。仙人掌的花绚丽灿烂，有黄色的、红色的，最大的直径达60厘米。它的果实有鸭蛋大小，除了黑色，什么颜色的都有，而且味道很甜。墨西哥的城市里处处栽种仙人掌，美化得与众不同。农民们也利用它们防止水土流失，保护农田。
仙人掌在墨西哥的历史上有重要的社会地位，它们有的被当作神明顶礼膜拜，有的被看成是避邪的神木，有的被用做治病的妙药。当然，仙人掌确有治疗肛肠出血和炎症的作用，甚至能抑制某些癌细胞。
墨西哥人吃仙人掌也很有一套。他们把仙人掌果实外边的刺削去，就可以生吃了；炒熟或做凉拌菜也别有风味。柔嫩多汁的绿茎可以盐渍糖腌，或者做凉菜、酸菜和蜜饯。墨西哥的菜市场里就有大量仙人掌嫩茎出售。除了直接吃，还可以用果实熬糖、酿酒。印第安人则喜欢把它磨成浆粉，用来煎糍粑当主食吃。
仙人掌和墨西哥人的不解之缘随处可见，连国旗、国徽和货币上，都有骄傲的仙人掌，它衬托着口衔大蛇的兀鹰成了装饰性的图案。仙人掌家族能在墨西哥兴旺发达，是因为它特别适合这里沙漠、半沙漠的自然环境。沙漠中降水很少，水的来源与保存是最大的问题。而仙人掌的根特别长，不仅能使自己牢牢地站在沙漠里，还特别能吸收土壤深层的水分。它的叶子退化成了小刺毛，大大减少了水分的蒸腾散失。于是本来主要由叶子承担的光合作用改由茎去完成。茎是绿色的，表面有角质和蜡质，既能减少蒸腾出去的水分，又不耽误光合作用。而且茎大大加粗了，变得肥厚多汁，在下雨时能很快地生长并大量贮存水分。在沙漠中往来的行人口渴时，就劈开仙人掌的茎，取里面的积水来滋润焦干的喉咙。
最大的仙人掌能储存几百千克的水呢。仙人掌耐渴的本领到底有多大?能好几年不喝水吗?有人拔起一个仙人球，称了称，有37．5千克重，然后扔在屋子里6年，没有理睬它，它却活了下来!再称一称，体重为26．5千克。也就是说，6年它没喝一滴水，而不得不动用的储备水也仅仅消耗了ll千克，换了别的植物，怕是早就魂归西天啦!
结在树干上的菠萝蜜
菠萝蜜又叫“树菠萝”、“木菠萝”，它以味道甜美、香气浓郁、果实大得出奇而闻名。它的树姿雄伟，是常绿大乔木，树高可达二三十米，春季开花、夏季结果，果实大得出奇，一般重20至30千克，最大的有45千克。菠萝蜜的开花结果与众不同，一般植物的果实都是生长在枝条的顶端或果枝上，而菠萝蜜的果实却结在树干上。当它还是四五岁的幼树的时候，它在主枝上开花结实，随着树龄的增加，它的结果部位逐步下移，出现老茎开花挂果的奇观。更有趣的是，菠萝蜜树到老年，主根上也会结实，如果栽在竹屋边，树根会伸人屋下，果实会破房而人，弄得满屋生香。
菠萝蜜为什么会在树干上开花结果呢?我们知道，一般树木的枝条或树干上都有很多枝芽、叶芽、花芽，但由于种种条件的限制，它们得不到进一步的发育，变成了隐芽。波萝蜜树干上有很多花芽，在热带高温潮湿的气候条件下，这些花芽得到充分发展，开花结果，形成了自己特有的生长风格。这种情况在热带雨林植物中较为普遍。这是它们对环境长期适应的结果。
菠萝蜜的果实可以生吃，种子含有大量淀粉，可以炒热吃或煮熟当饭吃，味道像芋头，因此被称作木本粮食作物。木材黄色，木屑可以煮出黄色染料，印度的僧侣一般用这种染料来染袈裟。树叶和树液可供药用，有消肿解毒的作用。树液还可以粘陶器。
价值广大的人参
自古以来，人们不但把人参看作是一种珍贵药材，还将它尊为药中之圣。2000多年前的药书《神农本草经》中指出：人参能“补五脏，安精神”。另一本叫《图经本草》药书中记载：“使二人同行，一含人参，一空口，各走奔三、五里许，其不含人参者，心大喘，含者，气息自如。”在现代生活中，人参的神奇功效也屡见不鲜。例如，当一个人休克或虚脱，服用人参汤，就能很快苏醒过来；一个垂死的病人，如果给他口中含一块野人参，就有可能延长几天寿命。人参的种种特殊功效，使得很多人把它看成是一种起死回生的神药。伴随而来的，产生了许多怪诞离奇的传说，说什么人参是大地的精灵长成，有头、有足、还有眉眼，像一个白白胖胖的娃娃。甚至还说，在深山密林中生长人参的地方，人们常听到从地下传来的人参娃娃的啼哭声等等，这些离奇的传说，不仅来自人参的神奇药效，还和人参奇特的外形密切相关。
人参是一种多年生草本植物，根系发达，主根长得像个小棒槌，从主根上长出许多侧根。人参的茎有地下茎和地上茎之分。每年春天，从地上茎上，长出一枚枚新叶。人参的叶是复叶，每枚复叶由5片小叶组成，小叶排列像手掌，所以这种复叶叫掌状复叶。到了夏天，从叶丛中抽出一根长长的花葶，花葶顶上长出许多朵黄绿色的花。花朵很小，直径只有5毫米左右。许多花朵像伞骨一样排列在一起，组成了伞形花序。到了秋天，从花序上结出一颗颗又圆又红的浆果。每颗浆果中含有2粒种子。当冬天降临前，人参在地上的叶和花统统枯萎死去，只留下了地下的根和茎渡过严冬，等待来春重新长叶抽葶、开花结实。
在人参的各个器官中，就数根和地下茎长得奇特，它的主根，很像人的躯干，在主根上端两边，常常一边长出一条侧根，好像人的两条胳膊。主根下端常常分成两权，好像人的两条腿。主根上端的地下茎，好像一个人头。地下茎在中药中叫作芦头。芦头上有许多脱落的叶基残痕，叫作鳞片。这些斑斑点点的鳞片，有时长得像人的眼睛、眉毛。这样，人参的地下部分，不就很像人的模样了吗?人参二字就是这样来的。在野人参和栽培人参二者中，野生人参更像人形，而且年龄越大，长得越像。
人参的寿命很长，野生人参可以活几百年。人参寿命的多少，可以从叶和芦头的形态上反映出来。人参的叶，在出生6年以前，各年数目不同。一年生的人参，只有一枚3斤／ff小叶的复叶，两年生的是一枚5片小叶的复叶，三年生的是二枚5．．Iff小叶的复叶。三年参才开花结实。四年参有3枚复叶，五年参有4枚复叶，六年参有5枚复叶，有时也有6枚复叶。生长6年以后，叶数不再增加，哪怕是上百年的参，每年也只生5枚或6枚复叶。所以寿命超过6年的人参，就不能用叶的数目来确定年龄了，但是可以用芦头上的鳞片数目，估计年龄的长短。鳞片越多，人参年龄就越大。
在自然界，人参的分布区域很狭窄，我国的人参只分布在长白山、小兴安岭东南部和辽宁省东部山区。国外仅朝鲜和俄国的西伯利亚东部有分布。分布区域之所以狭窄，同它的生活习性有密切关系。人参非常娇贵，对生活环境要求十分苛刻。它喜光又怕光，一方面要求长日照，另一方面又不能烈日直射，因为叶片在烈日下很快就会被晒焦。它喜水又怕水，要求土壤中水分不能少于30％，否则根就会枯死；但土壤中的水分又不能超过50％，否则根部呼吸就会受阻，导致发育不良。人参还要求肥沃的棕色森林土或山地灰化森林土，平均气温要在一10一lO~C之间，年降水量要在500～1000毫米之间。我国长白山和小兴安岭一带，生长着大片红松针阔叶混交林，这种混交林里，光照适中，温度、湿度适宜，土壤又肥沃，最适于人参生长。所以采参人都到红松针阔叶混交林中去寻人参。
野生人参果实成熟后，被一种叫做棒槌鸟的小鸟啄食，然后随着鸟类传播到远处，萌发成苗。人参的药用部位是它的根。一棵野人参要生长50年以上，根才能发挥明显的药效，这时根的干重不过50克。一棵根重400克的老参，需要几百年的时间才能长成。人参的红色浆果鲜艳夺目，其生物学的意义本是要引起棒槌鸟的注意，便于种子传播繁衍种族，然而这红色鲜艳的浆果，也给一棵棵人参引来了杀身之祸——采参人主要是借助红色的人参果来发现它们的。人参在自然界的分布区域本来就很狭窄，数量很少，经过千百年来人们的大量挖掘，现已濒临绝灭。目前市场上见到的人参，绝大多数都是栽培的，野生参已极少见到了。
人参为五加科人参属的植物。人参属共有5种，除人参外，我国还有三七、羽叶三七和大叶三七。它们除具有滋补作用外，还具有止血的功能，尤其是三七，止血功能最好，是云南白药的主要成分。人参属的另一种产在美国和加拿大，叫作西洋参。西洋参也具有很强的滋补作用，但药力比人参温和得多。
巨型魔芋
巨型魔芋有着直挺挺的外形，其实这种壮观的结构是它的花序。巨型魔芋在佛罗里达州的费尔奇尔德热带公园开花时，可长达6英尺。这种植物的种子最早是吉姆·西蒙博士在印尼苏门答腊探险时采集的。近几年在费尔奇尔德热带公园，巨型魔芋三次盛开。这些花(花序)十分有趣，因为它们可以释放污秽的气味，这些气味能够吸引腐尸甲虫和其他花粉传播者。但是，不同的种类散发不同的气味，有些气味具有独特的尿骚味，有一些闻上去像腐肉的味道，还有一种散发着丁酸气味。因此常被称为“尸臭花”。令人难以置信地是，这种植物每天竞能生长6到7英寸。
番茄
番茄，又叫西红柿，在今天是一种很常见的蔬菜品。据记载，它的老家在南美洲秘鲁的丛林幽谷之中，它的枝叶上有股难闻的气味，所以曾在很长一段时间内被误认为是有毒植物，艳丽的果实竟无人敢吃。印第安人起初称它为“狼桃”，认为只有狼才敢吃它。16世纪时，英国俄罗达拉里公爵漫游南美，看到这种鲜红美观的果实十分喜欢，便带回一株献给女王伊丽莎白观赏，此后，番茄就传人欧洲，在庭园种植观赏。由于它的果实既像柿子，又似苹果，所以便有“西红柿”和“金色的苹果”之名。
人们后来是怎么知道番茄可以食用呢?据说有个法国画家先写下了遗嘱，然后冒死吃了一只“狼桃”，他虽然尝到了酸甜可口的美味，但想到种种可怕的传说，只得躺在**心惊肉跳地等候死神的降临。过了大半天，他发现自己仍旧活着，立即爬起来把遗嘱烧了，兴冲冲地出门告诉亲友们。这件事广泛传开，许多科学家对番茄也进行研究，证明它是一种营养丰富的果实。从此，番茄风行全球。
番茄既可当蔬菜，又可当水果，其中维生素c的含量是西瓜的lO倍，对治疗坏血病、感冒、过敏性紫癫症和提高人体抵抗力都有重要作用。日本已培育出番茄树，一棵干长16米的番茄树结果3000多个，预计可结果上万个，而且是用温室无土栽培成的，日本人给它取名为“妖怪西红柿”。
海带被称作“碘的仓库"
海带生长在海里，像一根长长的带子，在海底随水飘动，所以被称作海带。海带原是日本和前苏联寒流海域的海洋植物，在我国是没有的。30年代，日本侵占我国东北时期，从北海道运木材到大连修筑海港码头，海带的孢子附着在木材上，便不声不响地跟着来到大连湾，并在大连海底岩石上长成了海带，后来，从北到南不断蔓延繁殖，先播散到烟台、青岛，又传到福建等沿海。
海带一般生活在浅海里，呈棕色，它既没有茎，也没有枝，全身就是一条长长的“叶子”。它不会开花结实，它的繁殖的方法很奇特：先在“叶子”上长出许多口袋一样的孢子囊，囊里有很多孢子，成熟时，孢子囊破裂，里面的孢子就出来了，在合适的条件下，就会发芽长成一条海带。海带身上长有把自己固定在海底的假根，保证它不会被水冲走。
经常吃一些海带，对我们人体是很有好处的。海带含碘量很高，碘是人体必需的微量元素，缺少碘会得甲亢，就是我们平常说的“大脖子病”。另外海带还含有蛋白质、脂肪、糖及多种维生素。海带除了供我们食用以外，还可以作为工业和医药原料。现在，人们不只是到海里去采集海带，还实现了海带的人工栽培，我国海带的人工栽培在世界上处于领先地位，约占世界总产量的l／2。