在冬天，常常见到树叶落个精光，这是自然界的巧妙设计。因为冬天寒冷，阳光少，树叶的作用就是进行光合作用的，到了这个季节，它的作用降低了。正好这段时间是严寒、干枯的日子，树的本身在地下吸收的水分已经不足，如果有树叶来消耗水分及其他养分，便很难维持生命力，因此落叶是减轻负担的一种措施。到来年阳光水分充足时，又长出新叶来……但大自然的确是无奇不有的，有一种树，根本就不属于上述自然规律，不论任何季节，都呈现光秃秃的形象。不要以为这是枯树，实际上它是生机蓬勃的。这种树名叫“光棍树”，产于非洲的沙漠地区。原来非洲的荒漠地带气候炎热干燥，长期无雨。光棍树便适应这种自然环境，没有叶子，以便减少蒸腾，节省水分，而用绿色的茎与条代替叶的功能，叶就在这种情况下退化了。这种树也有自我保护作用，使一些吃叶的动物见到光秃秃的枝桠而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。其实，这种光棍树的嫩枝代替了叶子，进行正常的光合作用，通过吸取阳光的营养来强壮自己。