老子生活的那个年代，可以说是中国历史上思想最自由，人们生活得最洒脱的时代。那个时候的男人，一个个都充满了野心和**--还处于精神萌芽期的中国社会，能武者在争夺地盘，企图称霸天下；善文者则纷纷著书立说，宣扬自己的思想和主张。后来被尊为圣人的孔子，乘辆破牛车，急匆匆奔走于列国，传播他的仁义礼智信；墨子、孟子、荀子也在以自己的方式四处奔走，推销自己的学说。当过周朝图书管理员的楚国人老子，则是其中最标新立异的一位--骑一头青牛，望天高地远的西方而去。
老子骑牛西行，最初的打算，本来是想找个安静的地方隐居下来。
春秋战国时期的中国大地，实在是太烦乱，太嘈杂了。诸侯们忙于战争，文人忙于与推销自己。这种环境让老子觉得厌烦，于是便骑上青牛，走上了寻找心灵净土的西行归隐之路。
然而到了函谷关，老子却被把守关隘的函谷关令尹喜挽留了下来。
我去函谷关的那天，初秋的太阳迷迷茫茫地照在黄河两岸。黄河对面雾气升腾的山岭，已经是山西境内的中条山了。在冷兵器时代曾经决定过许多王朝兴衰的天下雄关函谷关，也弥漫着迷迷蒙蒙的一层潮雾。
就在老子骑牛即将到达函谷关的前几天，函谷关令尹喜登上关楼，举目远望之际，发现函谷关以东的天地之间，突然升起一团紫雾，缥缥缈缈，祥光四射，直冲霄汉。本来就精通易经，善观天象的尹喜，突然感觉到内心澄澈空明，天阔地开，似有神明暗示。这位当年秦国的边防长官突然感到，不日之内，将有圣人经过。
于是，尹喜更衣沐浴，静候老子到来。
老子辞官西行，经函谷关前往秦国，原是想到西域隐居的。
那时候的老子已经垂垂老矣。这位学问高深的智者，当时已经是很有名气的大学问家了。就在他骑牛西行之前，孔子曾先后五次向老子请教学问。其中最有意思的一次，是在鲁昭公七年四月。
当时，老子还在周王室担任图书管理员，孔子才十七岁。孔子慕名赶到踞函谷关不远的洛阳向老子求教时，正赶上老子替人主持丧事。出殡途中，突然发生了日食，老子便让将灵柩停在路边，等日食过后才继续出殡。一向提倡仁义之学的孔子对此颇不理解，就问老子，出殡的时候，死者的棺木是不能停留的，虽然遭遇日食，但您把灵柩停下的做法恰当吗？老子当时就向这位成长中的儒学宗师讲起"道"来。老子回答说："诸侯朝天子，见日而行……夫柩不早出，不暮宿，见星而行者，唯罪人与奔父母丧者。日有食之，安知其不见星也？且君子行礼，不以人之亲为患。"