江成拿起一小块熬好的鱼胶，指尖触碰，黏稠而有韧性，轻轻一拉便拉出细薄胶丝。

他心中了然。

这鱼油，涂抹在手上脸上，能润肤防裂，对常年劳作的妇人姑娘而言，是求之不得的好物；这鱼胶，既能卖给供销社当食材，又能卖给木匠作坊当黏合剂，用处广，销路根本不愁。

更重要的是，这门生意，全在水下，全在暗处，那些盯着他石料厂木料场的人，做梦也想不到，他早已在无人留意的河面之下，铺好了一条更宽的财路。

而此时，卫生院内，苏幕卿依旧按照丈夫吩咐，每日守在病床前，眉眼间愁云不散，对外一副心力交瘁的模样。

周老三等人更是频繁上门，威逼利诱，步步紧逼。

“弟妹，我再给你加一成，四成，不能再多了。”

“江成躺着不能动，工人都快散了，再拖下去，一分钱都没有。”

“你要是识相，就赶紧签字画押，不然我们可就不客气了。”

苏幕卿强压怒火，冷脸相对，一次次将人赶出病房。她心里清楚，丈夫根本不是重伤不起，而是在布一张大网，等着那些贪心之徒自己钻进来。

窑厂之内，鱼油与鱼胶的制作有条不紊。

几罐金黄鱼油已经封存妥当，鱼胶也切成规整方块，码放在木架上，散发着淡淡清香气。江成摸着瓦罐外壁，心中已有盘算——先悄悄卖给附近村落的妇人，再慢慢打通供销社的路子，一步步把这门水下生意做大。

他不靠石料，不靠木料，单凭这河里的鱼，就能撑起比原先更大的家业。

而那些还在盘算着如何瓜分他产业的人，依旧蒙在鼓里，每日聚在一起，商量着瓜分方案，甚至连石料厂归谁、木料场归谁、河滩地归谁，都已经吵得面红耳赤，仿佛江成已经不在人世。

有人甚至已经开始准备笔墨纸砚，就等着江成咽气，立刻逼着苏幕卿转让契约。

江成得知这些消息时，正在窑厂内看着新熬好的一罐鱼油。

他抬手，指尖蘸取一点鱼油，抹在掌心揉搓，温润油脂瞬间化开，滋养着粗糙皮肤。

窗外，夜色更深，河滩上的风越来越冷，远处传来的犬吠声断断续续。

江成缓缓抬眼，目光望向村落方向，那里藏着一群虎视眈眈的豺狼。

他没有立刻戳破自己的谋划，也没有现身揭穿那些人的丑态，只是将那罐鱼油轻轻放在木架最上层，动作轻缓，却带着一股山雨欲来的沉凝。

鱼油可养颜，鱼胶可牟利，可这河底深处，除了肥鱼，似乎还藏着别的东西。

方才打鱼汉子悄悄禀报，水下渔网似乎挂到了一块沉重异物，拖拽不动，像是沉船，又像是别的什么重物。

江成指尖敲击着船板旧痕，眸色沉沉。

河底的秘密，远比他预想的更深。

而那些岸上的豺狼，还在做着瓜分产业的美梦，丝毫不知，他们算计的一切，早已成了空；更不知，真正的巨利，正在水下等着被打捞，一场足以颠覆整个山坳格局的变局，才刚刚开始酝酿。

卫生院的旧木窗被风刮得微微震颤，窗沿积了薄薄一层黄土，连日来的阴湿天气，让屋里总弥漫着一股草药与霉味混杂的气息。

江成依旧裹着厚纱布斜倚在硬板**，眼睫垂落遮住眸中神色，呼吸放得极轻，偶尔咳嗽两声，肩头微微颤动，看上去气息孱弱，当真如外界传言一般，已是油尽灯枯、撑不得几日了。

苏幕卿端着一碗温热的米汤坐在床边，瓷碗边缘贴着掌心，她垂眸看着丈夫故作虚弱的模样，指尖轻轻在被褥下捏了捏他的手背，无声示意外头一切如常。江成微微抬眼，目光掠过妻子眼底的担忧，淡淡颔首，旋即又合上眼，恢复成那副病入膏肓的姿态。

外头的风声越传越烈。

石料厂的工人三三两两聚在厂门口，手里攥着工具却无心干活，交头接耳间全是对未来的盘算。

“江同志这一躺，厂子怕是要黄了。”

“周老板和钱老板天天来转悠，指不定哪天就把厂子盘下来，到时候咱们能不能留下干活还难说。”

“依我看，趁早另寻活路才是正经，总不能耗在这等死。”

木料场的看门人靠在木桩上抽着旱烟，望着堆得齐整的木料叹气，往日里往来拉料的车马络绎不绝，如今却是门庭冷落，唯有几只麻雀落在木料上啄咬木屑，平添几分萧瑟。

周老三与钱老四更是意气风发，整日穿着浆洗得笔挺的布衣，在公社与各个厂子之间来回走动，逢人便故作惋惜地提起江成的伤势，言语间却处处流露着即将接手产业的得意。他们甚至已经开始联络买主，打算等江成一咽气，便立刻将石料、木料低价转手，狠狠赚上一笔。

就连公社里的干事路过卫生院，也会探头往屋里望上一眼，摇头叹上几句，只当这位能干的江同志，终究是躲不过这一劫。

无人知晓，每至夜深人静，月光透过窗棂洒在地面时，江成便会悄无声息地起身，换上一身深色粗布短打，避开巡夜的乡人，沿着后山偏僻小径，直奔河滩后方那座废弃窑厂。

窑厂早已被他改造成隐秘作坊，四周砌起半人高的土坯墙，门口安排了心腹工人守夜，寻常人根本无法靠近。

窑内不再是往日的昏暗狼藉，几口大铁锅依次排开，灶膛里燃着文火，火光映得满屋暖黄。木架上摆满了干净的粗陶瓦罐，罐口用油纸仔细密封，一旁的竹筐里，码放着切得方方正正的鱼胶，还有晾晒得干爽的鱼干。

江成站在铁锅旁，袖口挽至手肘，露出线条紧实的小臂，左臂的伤口已然愈合得七七八八，只留下一道浅淡红痕，丝毫不见虚弱之态。他俯身盯着锅内翻滚的鱼油，手掌轻轻扇动气流，细细嗅着那温润醇厚的香气，指尖不时拨动火候，动作沉稳而专注。

“火候再小些，熬得越久，油脂越纯，没有半点腥气。”

江成的声音低沉，落在守在一旁的工人耳中，众人连忙应声，小心翼翼调整灶膛里的木柴。

这些日子，他足不出户，看似卧病在床，实则整日泡在这窑厂之中，凭着前世的记忆，潜心钻研鱼油与鱼胶的炼制之法。

反复调试火候，更换过滤用的细布，琢磨鱼油提纯的诀窍，研究鱼胶发酵凝固的比例。他要做的，不是寻常的鱼油，而是质地纯净、能润肤养颜、可入药滋补的上等保健品，在这物资匮乏的年月里，打出独一份的名头。