清晨。
阳光越过土墙，温柔地洒进院子，给这破旧的小院镀上了一层金边。
二十斤白面靠墙放着。
面袋子上印着红色的粮站字样，格外醒目。
旧木桌上，几张大团结和一堆毛票整齐地摊开。
那是昨日辛劳的收获。
张晓慧坐在床沿，目光落在自己的左手上。
无名指上的金戒指泛着黄亮的光。
那小小的光圈，照亮了她心底深处的阴霾。
她用拇指肚轻轻摩挲着戒面。
金属的触感冰凉，却又带着滚烫的温度。
这温度烧得她心头乱麻，眼眶也微微发红。
这枚戒指，承载着过去三年的委屈。
也承载着此刻涌上心头的，那一点点微弱却又坚韧的希望。
赵乐没有注意到妻子的异样。
他正全神贯注地拿着铅笔，在草纸上细致地画着路线图。
供销社、镇北家属院、废品站……
他在三个点之间画上线。
脑海里盘算着今天的推销计划。
柳河镇这个地方，终究还是太小了。
容不下他心中的宏图大志。
但眼下，这是他迈向未来的第一步。
走到院子里，赵乐拉过长板凳坐下。
他熟练地插上电烙铁。
松香化开，白烟袅袅升起。
带着特有的气味，弥漫在清晨的空气中。
张晓慧搬了个小板凳，默默地坐在桌边。
她翻开草纸本，上面画着歪歪扭扭的符号。
那是她努力学习的痕迹。
“瓷片电容。”赵乐头也没抬。
手里的烙铁点在电路板上，发出轻微的滋啦声。
张晓慧在废件堆里挑拣。
她捏起一个黑色圆片，递过去。
赵乐接过，焊锡融化。
他将元件精准地固定在电路板上，动作流畅。
墙头探出个脑袋，是隔壁的王婶。
她手里捏着半截大葱，眼珠子滴溜溜转。
正准备开口：“晓慧，借两根葱……”
话音却卡在喉咙里。
王婶的视线像是被磁铁吸住，死死盯在张晓慧递零件的右手上。
那抹金黄在阳光下格外耀眼，刺痛了她的眼。
她倒抽一口凉气，嘴巴微张。
半天没吐出一个字。
那是真金啊！
老赵家这穷得揭不开锅的破落户，竟然买得起金戒指？
这比太阳从西边出来还要让人震惊！
哐当！
一声巨响，院门被人从外头一脚踹开。
木板撞在土墙上，震落一片细土。
这平静的清晨被瞬间打破。
三个人大摇大摆地走了进来。
领头的是王癞子。
他穿件花衬衫，扣子敞着，露出胸口一片黑毛，显得流里流气。
嘴里叼着根牙签，一副不可一世的模样。
他身后跟着两个瘦高挑。
一个手里抛着个生锈的铁核桃。
另一个把玩着弹簧刀，刀刃在阳光下闪烁着寒光。
一看就不是善茬。
“乐子！听说你昨天发了财？”王癞子晃着肩膀。
他吐掉嘴里的牙签，大步跨到院子中央。
那嚣张的姿态，这里是他家一般。
“走，镇上西街新开了个暗场子，去过两手。哥几个正缺角儿。”
王癞子目光一转，落在墙角的白面上。
又滑到张晓慧的指尖。
那枚金戒指在他的眼中尤其刺眼。
他吹了个响亮的口哨，轻浮又贪婪。
“哟，金戒指都戴上了。昨晚赢了不少啊？”
王癞子往前凑了两步，目光在张晓慧身上肆无忌惮地打转。
语气更是轻佻至极：“乐子，带上嫂子一起去场子里享福呗。赢了算你的，输了……”
他搓了搓手指，笑得猥琐。
那眼神让张晓慧感到一阵恶心。
张晓慧听到“赢钱”两字，脸上的血色褪得干干净净。
她心头猛地一颤。
她下意识地后退两步。
后腰重重撞在桌角，传来一阵钝痛。
她盯着赵乐，浑身发抖。
一股冰冷的恐惧从脚底直窜头顶。
昨天那些钱，这枚戒指，难道全是他赌赢来的？
她刚刚燃起的希望，难道就要这样被无情地熄灭吗？
她的心跳如擂鼓，随时会跳出胸腔。
墙头外，王婶和几个路过的村民凑在一起，交头接耳，窃窃私语。
“我就说嘛，哪有半天赚几十块的买卖，肯定是又去赌了。”王婶压低声音，语气里带着幸灾乐祸。
“狗改不了吃屎。可怜晓慧这丫头，白高兴一场，还以为这赌棍真改好了。”另一个村民连连摇头，叹息着，语气中充满了对张晓慧的怜悯。
赵乐放下电烙铁，拔掉插头。
他深吸一口气。
胸中一股怒火燃起。
他想起曾经的自己，那个被王癞子这帮人呼来喝去，连屁都不敢放的软骨头。
但现在，他已经不是过去的赵乐了。
他要保护他的妻女。
他要守护这个家。
他绝不允许任何人再来践踏他的尊严。
他跨出一步。
高大的身躯严严实实地挡在张晓慧身前，像座山。
将她娇小的身影完全遮蔽，隔绝了王癞子那令人作呕的视线。
“我戒了。”赵乐直视王癞子。
声音平稳，但透着一股不容商量的冷意。
“钱是我修收音机正经挣的。滚出去。”
王癞子先是一愣。
随即爆发出一阵刺耳的大笑。
那笑声充满了不屑与嘲讽。
“修收音机？你他妈连字都认不全，在这跟我装什么大尾巴狼！”王癞子啐了一口。
他往前走了一步，抬起右手，照着赵乐的脸就拍过去。
那动作轻蔑至极，像是在拍一只苍蝇。
“少废话，拿钱，走人。别逼老子动粗。”
围观的村民皱起眉头。
有人甚至踮起脚尖往院子里看，生怕错过这场好戏。
赵乐以前在赌场就是个软蛋。
被王癞子这帮人呼来喝去。
今天怕是连个屁都不敢放，只能乖乖挨打了吧？
然而，王癞子的手还没碰到赵乐的脸。
赵乐的左手快如闪电，精准地扣住王癞子的手腕。
五指收拢，猛地一拧。
咔。
一声骨节错位的脆响，清晰地传遍整个院子。
让人听得头皮发麻。
王癞子惨嚎一声，脸色瞬间变得煞白。
赵乐右腿抬起，一脚直踹王癞子的膝盖弯。
“啊！”王癞子惨嚎出声。
双膝一软，身体失去平衡。
他重重地跪倒在泥地里，扬起一片尘土。
身后两个跟班见状，脸色一变。
他们骂骂咧咧地往前冲。
其中一人弹簧刀“唰”地弹开，刀刃反光，直指赵乐。
赵乐反手抄起桌上那把沉甸甸的铁扳手。
铁器在空中划过一道弧线，横在胸前。
带着一股凌厉的劲风。
他眼神极冷，像匹饿狼。
死死盯着两人。
那股从骨子里散发出的狠劲，让空气凝滞。
两个跟班的脚步猛地顿住。
喉咙里发出“咕咚”一声，咽了口唾沫。
再也不敢迈出一步。
赵乐身上的那股杀气，他们以前从未见过。
这还是那个任人欺负的赵乐吗？
赵乐揪住王癞子的花衬衫衣领，猛地往下一压。
王癞子的脸直接砸进泥地里，啃了一嘴黑泥。
嘴里发出“呸呸呸”的声音，混合着泥土和血腥味。
“我再说最后一遍。”赵乐俯视着他。
字音咬得很重。
每个字都带着一股寒意。
“我跟你们赌场的人，恩断义绝。以前的账，昨天跟赵强算清了。”
他手腕加力。
王癞子疼得直抽气，额头上冒出豆大的汗珠。
“以后再敢踏进我家院子半步，再敢对我媳妇说半句脏话。”赵乐举起手里的铁扳手。
他将扳手贴在王癞子的侧脸上。
那冰冷的触感让王癞子浑身僵硬。
“我打断你的腿。听懂了吗？”
全场鸦雀无声。
墙头外的村民们瞪大眼睛。
连呼吸都放轻了。
生怕惊扰了这惊心动魄的一幕。
这还是那个任人拿捏的软骨头赵乐？
他简直换了个人！
赵乐松开手。
王癞子连滚带爬地从地上爬起来。
他捂着被扭伤的手腕，疼得龇牙咧嘴。
迅速往后退去。
两个跟班赶紧扶住他。
三人灰溜溜地往院外逃去。
“滚。”赵乐吐出一个字。
声音冰冷，像刀子。
三人跌跌撞撞地逃出了院子。
连一句狠话都没敢留下。
赵乐把铁扳手扔回桌上，发出“当”的一声脆响。
宣告着旧时代的终结。
他转过身，走到张晓慧面前。
她还呆呆地站在原地，身体微微颤抖。
眼神复杂。
赵乐伸出手，握住她冰凉的手。
“钱是我买废件，自己组装收音机卖给供销社的人赚的。”赵乐看着她的眼睛。
语速很慢。
每个字都清晰有力。
“李福生可以作证。供销社的钱科长也可以作证。我没赌，以后也不会再赌。”
村民们面面相觑。
有人回想起昨天李福生确实夸过赵乐懂技术。
原来这都是真的！
“乐子真出息了啊，这回是真改好了！”
“靠手艺吃饭，硬气！比那些偷鸡摸狗的强多了！”
议论声传进院子。
带着敬佩和认可。
张晓慧看着赵乐护在身前的宽阔背影。
听着那些话。
原本紧绷的肩膀一点点放松下来。
一股暖流涌上心头。
她反手握住赵乐的手指，紧紧地，坚定地，点了点头。
村口。
王癞子靠在一棵老槐树上，吐出一口带着血丝的唾沫。
脸上写满了不甘与怨毒。
“妈的，给脸不要脸。”他咬牙切齿。
眼中狠厉一闪。
“想在柳河镇做买卖？老子让你一台破烂都卖不出去！去给镇上那几个混子带话，见赵乐一次，掀一次摊子，砸光他的破烂！”
半小时后。
去镇上打酒的孙二狗跑回村。
带回了王癞子放出的狠话。
语气里带着幸灾乐祸。
院子里。
赵乐听完孙二狗的报信，没有说话。
只是冷笑。
他把装满收音机的麻袋重新系好。
目光越过低矮的土墙，投向遥远的南方。
那里，有他听来的“一年盖楼房”的机会。
有更广阔的天地。
“晓慧。”赵乐转头，看着正在收拾桌面的妻子。
声音低沉而有力。
“镇上这池子太小，水太脏，已经容不下我们了。”
他提起沉甸甸的麻袋，跨上二八大杠。
“明天，咱们去羊城，闯出我们自己的一片天！”
赵乐的眼中，充满自信与坚定。