第三章

第三章

第一夜：1929年12月25号星期三

突然出现的神秘圣诞老人，以及一头牛，一座小房子，一只骆驼陆续登场。

阿瑟·本杰明·克雷格的客人们意识到外面的世界变得如同明信片一般：纯洁的白雪，结霜的长青树。即使是稍高一点的灌木也只漏了个头。看不到车道和路。目之所及都是纷纷飘落的白雪。

家里大多数人都起得很早，望着窗台外美丽的景象惊叫。他们享受了克雷格健壮的厨师加女管家，詹森太太所准备的圣诞节自助早餐，红脸颊的爱尔兰女仆帮忙侍候。饭厅十分热闹。

牧师加迪纳尔先生很忧伤。他最终还是错过了去教堂做平安夜弥撒。之前乘车出去就被证实是不可能的，他甚至亲眼见证了试图徒步穿越大雪是多么的愚蠢。克雷格为了安慰他，把收音机调到11：.收听WOR（注：广播电台名称）以便他能听到“无形的唱诗班”和圣托马斯的钟乐；午夜的时候大家都加入和老牧师一起收听WEAF（注：广播电台名称）播出的午夜弥撒。

拉斯蒂和约翰手拉手地坐在收音机前，而艾勒里被瓦伦蒂娜看着他们俩时那张僵硬得像戴了白色本达面具（注：一种戏剧专用面具）似的脸所吸引住了，他还注意到卡罗嘴唇间的细微动作表露他内心的讥讽。艾伦也留意到了，她看上去有些不安。

后来，大家聚在客厅里合唱了赞美诗，并装点那棵大大的圣诞树；接着大部分人都回卧室就寝了。

翌日早晨吃过早餐后，约翰宣布他要给每个人一个圣诞早晨的惊喜，因此他将大家全都召集在客厅里。

“在树底下，”约翰说，他停下脚步，看上去很糊涂。树底下什么都没有。他看着拉斯蒂，拉斯蒂看着她母亲。

“我不懂，”拉斯蒂说。“昨晚大家回房睡觉过后，我们一起把它们放在这儿的。”

“真有意识，”约翰嘀咕道。“玛贝尔？”女仆从客厅把头伸过来，“你今早在这儿生火的时候有没有看见树下有包裹？”

“没有，约翰先生。”

“如果这是某个人的恶作剧，”约翰有点冷冷地说，接着他笑了。大家全转过头，在大厅的拱门处，站着一个圣诞老人，他手臂上满是小小的圣诞包裹。“一个圣诞老人！”

“约翰，你应该去当演员。”

“可是我并没有——”

“真是个美妙的主意！”

他是一个典型的圣诞老人，有着大大的肚子，白白络腮胡和眉毛。他开始默默地分发五彩缤纷的小包裹。

“为什么，约翰，多么精致的胸针啊。”

“一个钱夹，外形是……这是什么？”

“我的看上去像一只小羊羔。”

“你们没发现吗？”奥利芙特·布朗高声道。“它们全代表你们自己的星座。你是白羊座，艾伦，所以你得到了一只羊。瓦伦蒂娜，你是射手座，所以你当然得到了一个弓箭手。以此类推。这是我的想法，约翰，没错吧？”

“的确是这样。这些都是拉斯蒂设计的，然后让第五大道的珠宝商‘莫兰’做的。”

“我们花了好长时间弄清每个人的生日，”拉斯蒂笑道，“但是我们还是做到了，结果发现我们12个人都出生于不同的命宫。你们真的喜欢它们吗？”它们全都精巧地镶着金，点缀着次等宝石——胸针给女士，钱夹给男士。艾勒里的钱夹外形精巧地被做成双子座α星和β星。

“我们真应该感谢费尔顿，”他说。“他扮的圣诞老人真不错。他在哪儿？”

圣诞老人不在了。

“费尔顿？”约翰说。“那是费尔顿么？”

“你应该知道。不是吗？”