第十五章
主显节到来：1930年1月6号
年轻的奎因先生稳住棋局的开局，死者复生，许多事情豁然开朗，但是更多的仍然笼罩在谜团里。
迪福警官回到卧室后，艾勒里把他留下看着尸体，然后跑下楼。
大家全都呆在客厅里，除了加迪纳尔先生，拉斯蒂·布朗，还有她的母亲。
“我已经给拉斯蒂用了镇定剂，她现在正躺在卧室里，”达克医生嘀咕道，“布朗太太和牧师陪着她。”
艾勒里点点头，所有人都一副失魂落魄的样子。
“那把刀，”他说道，“我想你们之前全都见过，是把古老的匕首，刀柄上嵌着半宝石。看起来很老。那是这做房子里的东西吗，克雷格先生？”
克雷格摇了摇头。他看上去也很苍老。他竖直地坐在远离他人的椅子里，胡子上方地嘴唇紧闭着，他似乎正用尽全力压抑着自己的情绪。
“有人认得出来吗？”
没有人回答。
艾勒里耸耸肩，“好吧，那是鲁里亚的工作。和我们有关的重点是这是最后一件礼物。”他复述了一遍卡片上的诗。“第二十个，完成了这一系列。”
接着艾勒里陷入沉默。原因是他在想该不该告诉他们自己已经看出了礼物的含义？他办不到。他没法告诉他们，诗里的线索，他们这些人聚成一群的意义所在——这件事的整体规律——所有汇聚在一起，拼凑成一个明确的点，足以将罪名指向他们其中的唯一的那个人。他无法接受这种别无他选的情况。他没法说出，“他是有罪的。”
因为要接受这唯一的结论，就意味着得把被指明的这个人看作一个不知不扣的白痴。这是不可能的，艾勒里愁眉苦脸地告诉自己，如此的犯罪性质，唯有具有极其睿智的心智才能设想到。这二者是矛盾的。有谁会悠闲地躺在一条单为径直指向自己而铺好的小路上呢？而那正是线索明确所指之处。
无法想象。因次他必须保持沉默。
艾勒里发现，这起案子从头一共有三名受害者——约翰，线索指向的那个人，还有他自己。约翰的死一直是凶手想要的结果。而艾勒里被分配到的角色，则是像一只驯良的猎犬，一路循着线索，顺着铺好的小径被牵着鼻子走，直到到达那明显是毋庸置疑的结论。那样他就会讲约翰的死归罪于一个错误的对象。
所有这些圣诞盒的复杂安排，盒子里的东西，诗文的线索都只有一个目的：诬陷某个无辜的人成为谋杀约翰的凶手。这个诬陷的阴谋从另一个角度来说是恨高明的。艾勒里有理由相信那个无辜的人，从理论上讲，是有充足的动机来行凶。加之线索都指向他所在的方向，还有一个特定的动机，这个诬陷的阴谋可以算得上势不可挡。
不，艾勒里告诉自己，他只能拒绝玩诬陷者的这个游戏………来扭转被动的局势。礼物中隐含的线索所指向的并不是将匕首刺向约翰背部的那个人。事实上，收集起礼物，创作打油诗，留下圣诞包裹的那个人才是。也许，艾勒里试想着，靠着保持沉默，能对那个诬陷者施加压力……
鲁里亚中尉和几个专科医生到了，驱走了房子里笼罩着的冷峻氛围。中尉没说几句话，他面部的表情，想说的全都写在脸上。他径直上了楼。
鲁里亚十分暴躁，他坚持要清理二楼，因此布朗母女俩和加迪纳尔先生被迫离开了拉斯蒂的房间。接着，验尸官滕南特医生来了过后，将人们赶得更远。他们被迫呆在客厅里等着——这些惴惴不安，满怀悲伤，愧疚的人们由共有的痛苦连结在了一起。
弗里曼，这位出版商，佩恩，这位律师，看上去面色不大好，艾勒里知道他们脑袋了在想什么。如果鲁里亚中尉发现约翰一直以来企图对他们所做的事……