却说阮小七受封了官职，去到盖天军做都统制。没等几个月，大将王禀、赵谭心怀当初在帮源洞被辱骂的旧恨，就去童跟前说阮小七的过失：“他曾经穿方腊的赭黄袍，龙衣玉带，虽然是一时戏耍，但也是早就怀有这样的心。如果要杀他，盖天军地远人蛮，他一定在那里造反，不如废掉官职。”童贯把这事跟蔡京说了，蔡京奏过天子，就下公文免去阮小七的官职，继续当平民。阮小七见了，心中也欢喜，回了梁山泊石碣村，依旧打鱼为生，奉养老母，以终天年。
小旋风柴进在京师，听说追夺了阮小七官职，心想：“我也曾在方腊那里做驸马，如果他们追究起来，废掉官职，岂不受辱？不如早点自己辞官。”于是自称得病，辞了官职，回到沧州横海郡当拼命，自由自在地生活。忽然一日，无疾而终。
李应做了中山府都统制，到任半年，听说柴进辞官求闲，自己也推说有病，辞了官职，回会独龙冈村中生活。他和杜兴一起做了富豪，都得了善终。关胜在北京大名府做总管兵马，很得军心，一天操练军马回来，因为喝醉，落马得病而死。呼延灼做了御营指挥使，后来领军大破金兵，又出征杀到淮西而阵亡。朱仝在保定府管军，又随从出征破了大金，做了太平军节度使。
花荣去到应天府赴任当个，吴用去到武胜军赴任，李逵去了润州赴任。黄信仍旧去青州赴任。孙立和兄弟孙新、顾大嫂小，依旧去登州赴任。邹润不愿为官，回登云山去了。蔡庆跟着关胜，仍回北京当平民。裴宣和杨林商议之后，去了饮马川赴任。蒋敬思念故乡，辞官回潭州为民。朱武、樊瑞一起做了道士，云游江湖。穆春回到揭阳镇乡中，当平民。凌振是炮手，在火药局御营做官，安道全在太医院做了医官，皇甫端做御马监大使，金大坚在内府御宝监做官。萧让在蔡太师府中作门馆先生。乐和在驸马王都尉府中。
宋江探亲之后，回到京城，就和卢俊义分别，各自前去赴任。卢俊义去了庐州。宋江前往楚州赴任。
却说太尉高俅、杨戬，看天子后代宋江等人，心中不满，商议说：“宋江、卢俊义都是我们的仇人，现在倒做了有功的大臣，上马管军，下马管民。我们这些省院官僚，岂不被人耻笑。”杨戬说：“我有一计，可以如此如此。”高俅听了，当下赞同。于是派心腹人去庐州，当了个当地人，叫他写状子，去枢密院，告发卢俊义在当地招军买马，意欲造反，并且派人去楚州，联络宋江。
枢密院是童贯管着，也跟宋江有仇。当即收了状子，去见太师蔡京。四个奸臣一起商议定了，就去启奏天子。宋徽宗不信，高俅、杨戬就说：“人心难料，想必是卢俊义嫌官卑小，就想造反。”宋徽宗说：“可以叫来，寡人亲自问。”蔡京、童贯说：“卢俊义是一猛兽，一旦惊动了他，一定逃走。可以赚他来京师，陛下赐他御酒，好言抚谕，看他的动静。如果没有，就不必追究。这样显得陛下不负功臣。”宋徽宗批准。
于是，卢俊义按圣旨要求，来到京城，朝见宋徽宗。见面之后，皇帝问他一些日常闲话，这时膳厨官说：“进呈御膳在此。”高俅、杨戬，就把水银偷着放在里面，呈在御案上。天子赐给卢俊义吃。卢俊义吃完，宋徽宗抚谕说：“你在庐州，一定要尽心，不要生出别的意思。”卢俊义谢恩而出。
在回庐州的路上，卢俊义觉得腰肾疼，不能骑马，就坐船回来。走到淮河，夜里喝醉了，到船头小解，突然腰胯疼痛，再加上酒后，站立不稳，就落进淮河而死了。可怜河北玉麒麟，屈作水中冤鬼。
蔡京、童贯、高俅、杨戬四人，又奏报天子说：“卢俊义走到淮河，坠水而死。只怕宋江心生怀疑，请陛下派天使，到楚州赐给他御酒，以安其心。”宋徽宗被奸臣迷惑，于是应允。当即派出使臣。这使臣也是高俅、杨戬的心腹，于是在御酒内放了慢药。
宋江在楚州做安抚，兼管总领兵马，已经半年，偶尔出城游玩，见一个地方叫蓼儿洼，山水很美，心说：“我如果死了，葬在这里最好。”这一天，天使送来御酒，宋江接了喝了。随后天使回京。
之后，宋江就常觉得肚中疼痛，心想是酒里被下药了。于是叹说：“我自幼学儒，长大作吏。不幸失身做了草寇，但不曾干过半点坏事。我死不怕，就怕李逵现在润州都统制，听说朝廷毒害了我，一定又去哨聚山林，把我们的一世清名忠义之事给坏了。”
于是宋江就把李逵从润州叫来，见面之后，说：“兄弟，特请你来商量一件大事。”李逵说：“哥哥，什么大事？”宋江说：“你先喝酒。”于是俩人一起喝酒。将至半酣，宋江说：“贤弟不知道，朝廷派人送酒赐给我喝，里面放了毒药，我如果死了，却是怎么好？”李逵大叫一声：“哥哥，反了吧！”宋江说：“兄弟，军马都没有了，兄弟们又各自分散，怎么反得成？”李逵说：“我镇江有三千军马，哥哥这里楚州有军马，再招军买马，杀了去。再上梁山泊倒快活，比在这奸臣们手下受气强！”宋江说：“我们且再商议。”其实在酒中，宋江已经下了药。
宋江说：“兄弟，你不要怪我。我死在旦夕。我为人一世，只主张忠义二字，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。我死之后，怕你造反，坏了我梁山泊替天行道的忠义之名，因此酒中已经给你下了慢药，你回去必死。你死之后，可以藏在楚州南门外的蓼儿洼，跟我一起。”言完，泪下如雨。李逵见这么说，也垂泪说：“罢，罢，罢！生时服侍伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼。”说完泪下。随后就觉得身体有些沉重。随后二人洒泪分别，李逵回到润州，果然药发身死。
宋江送别李逵别后，心中伤感，思念吴用、花荣，又不能见面。当夜药发死去。随后，李逵的灵柩也从润州送来，随从按宋江遗言，把俩人葬在蓼儿洼，李逵的墓就在宋江墓侧。
吴用在武胜军做承宣使，听说之后，就来到宋江墓前，花荣也从任上赶来。俩人就在宋江墓前，自缢而死。随后被葬在宋江墓侧。
宿太尉随后打听到宋江被下药毒死，就把这事当面奏给天子。宋徽宗听了，不胜伤感。次日早朝，宋徽宗大怒，当着百官，责骂高俅、杨戬：“败国奸臣，坏寡人天下！”俩人伏地叩头谢罪。蔡京、童贯说：“这事还需省院查明，臣等然后启奏圣上。”宋徽宗终究被这四个奸臣掩饰蒙骗，于是没有处罚。当即喝退高俅、杨戬，叫追查送御酒的使臣。没想到那使者从楚州回来，就死在路上了。
于是，宋徽宗敕封宋江为忠烈义济灵应侯，赐给宋家钱，在梁山泊盖了庙宇，大建祠堂，设宋江等战死功臣的神像。在牌额上御笔亲书“靖忠之庙”。后来，庙里正殿塑了神像三十六人，两廊塑了七十二将。年年享祭，岁岁朝参，至今古迹尚存。太史写有二首哀挽，诗曰：
莫把行藏怨老天，韩彭当日亦堪怜。
一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。
煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。
早知鸩毒埋黄壤，学取鸱夷泛钓船。
生当庙食死封侯，男子平生志已酬。
铁马夜嘶山月暗，玄猿秋啸暮云稠。
不须出处求真迹，却喜忠良作话头。
千古蓼洼埋玉地，落花啼鸟总关愁。