爱因斯坦在狭义相对中给出了物体在高速运动下的运动规律，并揭示了质量与能量有着非常直接的关系，得出了质能关系式E=mc2，这项成果对研究微观粒子具有极端重要性。因为微观粒子的运动速度一般都比较快，有的接近甚至达到光速，所以研究粒子的物理学离不开相对论。广义相对论提出，空间不只会被物体改变，同时，如果没有物体，空间就不存在。广义相对论建立了完善的引力理论，而引力理论主要涉及的是天体。现在，相对论宇宙学得到了进一步发展，使引力波物理、致密天体物理和黑洞物理这些属于相对论天体物理学的分支学科都有了一定进展，吸引了许多科学家进行研究。