从18世纪中叶至19世纪中叶的100年间，一系列的新元素接连不断地被发现。到19世纪中叶，已经有63种化学元素被人们发现。但由这63种元素构成的化合物千千万万，五花八门，显得杂乱无章；关于各种元素与各种物质的性质也繁杂纷乱，毫无头绪。化学家们不断寻求这些元素相互之间的内在联系，想为元素做出科学分类。1869年，俄国化学家门捷列夫在前人工作的基础上，对以前的大量实验进行了订正、分析和概括。他总结：元素的性质随着相对原子质量的递增而呈现周期性的变化。这就是元素周期律。他还根据元素周期律编制了第一张元素周期表，把已经发现的63种元素全部列入表里。