冬月下旬，幽州城的清晨总裹着几分凛冽寒气。
漕运判官刘德福的府邸前张灯结彩，石狮子戴红花，红灯笼从朱漆大门一路挂到巷口，下人们捧着礼盒穿梭往来，脸上的喜气藏都藏不住。
门口两名护卫身披甲挂刀，胸脯挺得老高，连过往行人多瞥两眼，都要投去几分审视的目光。
就连府上买菜的老婆子，跟邻人搭话时声音都大了几分，话里话外总绕不开咱刘府之事儿。
这一切的源头，便是刘德福升了官。
他从漕运判官升至转运督办的消息，像野火燎原般一夜间传遍全城，引来了无数攀附之辈。
当第一缕晨光刺破薄雾，落在漕运督办府邸的烫金匾额上时，整条长街已被车马堵得水泄不通。
宾客登门，家丁送往，门庭若市。
这六品转运督办，是实打实的实权——整个幽州漕运，除了朝廷派的转运使，便属他说话最管用，比那些虚衔没有实权的京官强出太多。
消息一散，幽州城就像炸了锅。
茶肆里的粗瓷碗碰撞声中，总混着此起彼伏的议论。
“刘大人这回可真是一步登天！”
“可不是？从七品到正六品，这可是连跳三级啊！”
酒楼里的食客端着酒碗附和，有人拍着桌子说：“哎哟，听说贺礼呀，都堆满了三间屋子！”
旁人立刻接话：“没错没错，这几天，天蒙蒙亮，就能瞧见他家后院送礼的人排着长队嘞！”
街头巷尾、食肆酒楼，处处都在说判官刘德福。
城内数十万百姓，有的凑着热闹羡慕，说他是读书人的榜样；有的说他祖坟旬日前冒了青烟。
有的想起被刘家仗着漕运职权欺压的旧事，攥着拳头暗自咬牙，却只敢在没人处低骂两句。
更多人家则指着张贴的公文，催着家里孩子：“好好读书！将来也像刘大人这般考功名！”
为了让孩子进书院识文断字，哪怕掏空家底，也觉得值当。
唯有往来的商队，瞧出了不对劲。
他们常年走南闯北，眼界开阔，嗅觉敏锐。早听说刘德福先前封过运河、断过边堡粮道。
这般犯了边军忌讳的事，听说已经禀报至边防帅司，换旁人早被革职查办，他反倒升了官。
茶栈里，几个商人凑在一处，手指敲着桌面低声琢磨：“这事儿透着古怪，定然有猫腻。”
只是百姓们盯着“读书做官”的盼头，不顾其他。
幽州城的热闹还在继续，那些盏挂在刘府门口的红灯笼，在风里晃啊晃，映着满城说不尽的心思。
此时刘府书房内，檀香袅袅。
刘德福身着常服，正运笔疾书。
上等的云纹纸上墨迹淋漓，尽是狂草的凌厉风骨。
“大人笔力越发雄浑了。”幕僚赵先生躬身赞叹，眼角堆起细密的笑纹，“这一笔如惊蛇入草，那一划若飞鸟出林，已得古法精髓。”
刘德福掷笔大笑，声音洪亮又自信：“昔年苏文圣评狂草‘如飞鸟出林，惊蛇入草’，今日我这字若能及得三分，便心满意足了！”
他抚着修剪整齐的胡须，满脸志得意满。
就在这时，书房的门被猛地推开。
刘府管家踉跄闯入，顾不上行礼，急声道：
“老爷，青阳镇城的人回来了！”
三个衣衫破烂的汉子连滚带爬地跪在地，为首的汉子额头带血，衣衫碎成布条，显然是历经艰险才逃回来。
“大人，咱们的产业全完了！”那人的声音嘶哑，带着哭腔，“秦猛那家伙带兵夺了所有铺子，说是耀宗公子欠了他的赌债，全被倒卖了！”
他涕泪横流，磕头如捣蒜：“连盐场，码头，矿山都被占了，马六他们全被抓去修城墙了！小的们打探还被追杀，拼死才逃出来报信啊！”
“啪”的一声，刘德福手中的青瓷茶盏摔在地上，碎成了片。
他的脸色由红转白，又由白转青，最后定格在一片铁青。
“你说什么？”他的声音突然拔高，带着难以置信的颤抖。
汉子哭着说：“秦猛带了几百官兵，把刘家在青阳城及周边的三十处产业全夺了去。”
“白松岭的铁矿被重兵把守着，这里划为军矿。”
“马六他们反抗，当场就被锁拿了，现在都在边寨做苦工！”
刘德福猛地站起，一脚踹翻面前的紫檀木茶几，文房四宝散落一地：“好个秦猛！好个边军，竟如此放肆欺我？”
他又惊又怒，旬日前的风声，派人调查竟是真的！
“备轿，去刺史府！”刘德福咬牙喝，声音满是怒火。
他必须立刻见崔文远。
既然已经选了阵营，刺史就必须保他，为他出头！
想起那日自己面见上官陈述，酒宴上，崔文远亲手举杯含笑的模样：“德福放心，一切有本官。”
亲家公杨烁等多位从事承诺也还在耳边回**。
“幽州文官一体，绝不容武夫放肆！”
有这些承诺，刘德福心里稍显安定，底气十足。他咬牙切齿着：“秦猛，这回我要你死。”
刺史府的花厅内，腊梅飘香。
崔文远拿着银剪，修剪着兰草的枯叶。
听完刘德福的急报，他头也不抬：“刘大人稍安勿躁。”
“秦猛这么猖狂，分明不把您放在眼里！”刘德福急得冒汗，“下官恳请大人……”
话没说完，前堂传来**。
衙役连滚带爬冲进来：“大人！虎贲军进城了，三千兵马围了府衙！”
“什么？”刘德福手中的礼单“哗啦”散落。
他转头看崔文远，对方却眉梢轻挑，继续修剪兰草，似早有预料。
转眼间，几十个铁甲卫士走进来，甲胄碰撞声填满花厅。
为首赵将军按剑上前，玄甲泛着冷光。
“奉帅令，捉拿逆犯刘德福！”赵将军声音如钟，展开公文：
“一罪，滥用职权私封运河，截断边军的粮道，致将士饥寒！”
“二罪，私通山贼袭击边寨，图谋不轨，罪同叛国！”
“本将奉命捉拿，阻拦者同罪！”
“刘德福在此。”崔文远用剪刀指着他。
刘德福如遭雷击，猛地抬头：“大人！您答应过我的……”
他声音颤抖，带着最后的希望。
崔文远却转身欣赏墙上的《江山雪霁图》，不理会他的求救。
赵将军挥手，卫士上前锁拿刘德福。
铁链套身时，刘德福放声大笑，满是悲愤绝望：“好个幽州文官一体！好个崔文远！你拿刘某当弃子？”
“你不仁休怪我不义！”他奋力挣扎着，“我书房暗格里有账册，要死大家一起死！
你们私增漕税、克扣军粮、倒卖官盐、勾结山贼……我全记下来了！”
崔文远的银剪微微一顿。
许久，他放下银剪，竖一根手指：“边寨的冬衣追加一万套。”
又竖一根：“阵亡将士的抚恤金翻倍，军饷粮秣铁料调拨增一成。”
第三根手指竖起，声音冰冷：“但刘德福——必须立刻处死。”
赵起静静地看他，笑而不语。
“三成，不能再多。”崔文远直截了当。
赵将军笑了：“崔大人发话，我等岂敢不从？”
被拖出花厅时，刘德福忽然想起三日前赏《雪溪图》时，女婿杨浩曾隐晦提及“远走高飞”。
原来，他从一开始就是弃子，升官是缓兵之计，为稳住他而非鱼死网破。
幽州官府与边军，早有协议。
他自诩官场二十年，却没看透官场的深浅。
刑场上的风大，卷起满地尘埃。
刘德福望台下的人群，想起二十年前，他也这样站在人群里，看贪官被斩。
那时他刚中秀才，发誓要做个好官。
谁知二十载的沉浮，竟走了同样的路。
“寒窗苦读，当官不贪，做这官有何意义？”刘德福垂死狂笑。
“只恨我走得不够远，背后没靠山！分好处是兄弟，祸降就被弃！”
“文官的把戏上不了台面，还得靠刀子安身……”
鬼头刀扬起，他放声大笑，笑声凄厉悲凉，笑自己的痴心，笑世道的尔虞我诈，笑百姓看不透却前赴后继。
鬼头刀落，血柱喷涌。
刘德福的脑袋滚落，瞪着死不瞑目的眼，不甘望着叫好的人群。
曾几何时，他也是这其中的一员……