天刚蒙蒙亮，军寨内的号角便已吹响。
秦猛早已起身，换上了劲装铁甲，眼神锐利。
他戴上毡帽手套，走出屋外。
校场上积雪已被清扫干净。
秦大壮、李山、刘铁柱、鲁真等将领齐聚。
大雪纷飞，寒风如刀，却挡不住将士们眼中的锐气。
“从今日起，全军进入冬季练兵期！”
秦猛站在高台上，声音洪亮，穿透风雪。
“袁飞、徐强，出列。”
“末将在！”
两道身影应声而出，正是昨日刚划归麾下的袁飞与徐强。
二人皆是军中有名的猛士，身姿挺拔，气势不减。
秦猛有必要当众说明情况，避免将士们胡思乱想。
他扫视众将，实话实说。
“诸位，因我等下手太狠，明年鞑子必会卷土重来。”
“必须抓紧时间训练新兵，形成战力。”
“从今天起，袁、徐两位部将，带领三百精锐调入我军中。”
“他们将协助各队，训练战阵、骑术、箭术。望诸位互帮互助，携手并进。”
“那是自然，欢迎两位兄弟！”众人热情地打招呼。
秦猛继续下令。
“袁飞、徐强，军寨特设教导队，由你二人任正副总教官。”
“你们依旧率领本部，以小队形式抽调人手，日夜操练全体将士的箭术、骑术与冲锋之术！”
“我要军寨之中，人人皆能骑马开弓。”
“我要来年开春，骑兵能成为刺破鞑子军阵的利刃！”
“末将领命！”袁飞与徐强满脸兴奋，抱拳领命。
秦猛随即看向其余将领。
“各队分为三拨。”
“一拨负责轮番巡逻边境，加强警戒，备战不怠。”
“一拨入学堂识字。识文断字，将逐步纳入晋升考核。想当队将以上，就得看懂军报。”
“另一拨在各营校场练兵。寒冬正是磨砺筋骨之时，枪法、刀法、阵法，一日不可懈怠！”
“来年开春大比，取得好名次者，重重有赏！”
“遵命！”众将齐声应和，声震积雪。
“大人，黑虎卫、白虎卫的两位将军，果然已在寨中走动。”
众将领刚散去筹备，王良便飞奔而来，低声禀报。
……
清晨，天光破晓，寒霜凝结。
黑虎卫偏将侯永与白虎卫偏将陈雷，已集结好亲随，在附近“巡视”。
他们此行，名为观摩防务，实则醉翁之意，大半在那批北地好马上。
两人都是戎马半生的老行伍，嗅觉敏锐。
昨日抵达时天色已晚，许多细节被暮色风雪掩盖，但一些不寻常的迹象已落入眼中。
天色微明，他们便迫不及待想要印证心中猜测。
他们先是“无意间”溜达到飞虎卫的临时驻地。
只是粗略几眼，侯永和陈雷的眼皮就跳了几下。
临时扩建的马厩里，拴着的战马清一色是高背长腿的草原良驹，毛色油亮，体型矫健。
这样的马厩有好几处，数量少说也有两三千匹。
即便是虎贲军主力，想凑齐如此多品相整齐的草原战马，也绝非易事。
赵平和周扬早已得了消息，见他们来，也不阻拦，只是抱拳见礼。
侯永指着马厩，啧啧称奇。
“赵老弟，周老弟，你们飞虎卫这次可是肥得流油啊！”
“这些好马，怕是能把帅司牧监的马官眼睛都看直喽！”
赵平哈哈一笑，语气带着与有荣焉，却也滴水不漏。
“侯将军好眼力！这都是秦兄弟指挥有方，从鞑子手里拼死抢来的。”
“不过，这里头大半都要登记造册，上缴帅司，由吴大帅统一调配。”
“咱们，也就是暂时替大帅养着。”
陈雷摸着下巴，目光在马群中逡巡。
“哦？打了胜仗，上缴帅司是正理。”
“只是不知，秦知寨自己手里，还能留下几成好货？”
他这话问得直接，似笑非笑地看向赵平。
周扬接过话头，苦笑道。
“陈将军说笑了。几场恶仗下来，缴获虽有些，但伤亡抚恤、军械损耗、募兵练兵，哪样不要钱？”
“真正能落到自家手里的，实在有限。”
“何况，战利品是三个营的兄弟一起流血换来，并非秦知寨一人独享。”
“赵将军说了，咱们同属虎贲军，两位将军若真想添置马匹，不妨去找秦兄弟商议，或买或换，都好说。”
“没错，秦兄弟为人，信得过。”赵平也在边上附和。
侯永和陈雷交换了一个眼神，心中已然明了。
想从赵平、周扬这里，怕是捞不到太多实质好处了。
赵起将军的本事和脾气，他们了解，想从他碗里硬抢肉，难。
但那军中新秀秦猛，以及他那个看似富庶的铁血军寨，只要诚意足够，或有所获。
于是，二人不再逗留，寒暄几句后，便由周扬领路，径直朝铁血军寨而来。
守寨军卒认得作陪的周扬，并未阻拦。
一进寨门，即便是侯永、陈雷这等见惯了边塞军镇的老将，也不由微微吸了口气。
军寨规模已然不小，人流如织，虽显嘈杂，却秩序井然。
扩建的营房、忙碌的工匠区、附寨内颇具规模的临时集市，处处显着勃勃生机。
但这些，都未能真正吸引住侯、陈二人的目光。
他们的视线，如同被磁石吸引，牢牢钉在了附寨内那几处临时圈起的牲口棚栏上。
尽管秦猛早已连夜将大部分缴获分流隐匿，或送入飞虎卫驻地，或分散到军户家中。
但几场大战累积下来的牲口数量太多，短时间内无法完全“消化”。
只见几个大型围栏里，牛羊成群，嘶鸣哞叫声此起彼伏。
临时搭建的马厩更是挤得满满当当。
那些战马毛色虽杂，但数量着实惊人。
光是负责喂养清理的辅兵和流民，就有两百多人，忙碌穿梭其间。
“我滴个乖乖……”侯永看得眼睛发直，忍不住喃喃。
“这他娘的哪里是个军寨，简直是个大牧场！”
“真开了眼界！老子在黑虎卫十几年，也没见过哪个寨子一次性圈着这么多活牲口。”
陈雷虽沉稳些，但盯着拥挤的马厩，喉结也不自觉地滚动了一下，眼中闪过炽热。
他压低声音对侯永道。
“老侯，看来传闻不虚。这秦小子，是真发了大财。”
“光是眼前这些，就抵得上咱三两个营的战马总和。”
正说着，秦猛闻讯赶来，身后跟着王良等将。
他脸上带着恰到好处的惊讶与热情，拱手行礼。
“侯将军，陈将军，二位怎起得这般早？可是寨中招待不周，歇息得不好？”
其实，秦猛早已猜透两人的来意。
他比谁都清楚“枪打出头鸟”的道理。
近来功劳太大，财富太多，已招人忌惮，需早做准备。
他需要盟友，也需要适时“散财”消灾。
将大部战马上缴飞虎卫是个法子。
而眼下，或许也是个机会。
果然，急性子的侯永也懒得再绕圈子。
他一把拉住秦猛的手臂，指着那片牲口群，直言不讳。
“秦老弟，咱们明人不说暗话！”
“我和老陈来访，一来取经，二来就是为了买些马匹。”
“你这些宝贝疙瘩，可真是馋死哥哥我了！”
“如今边关吃紧，战马稀缺，朝廷调拨迟迟不到。我营里好多弟兄，还骑着滇马、驮马凑数呢！”
“你开个价，匀一些好马给哥哥如何？绝不让你吃亏！”
陈雷也上前，语气诚恳地补充。
“秦知寨，我白虎卫与黑虎卫的情况，你应该知晓。”
“只要兄弟能割爱，卖些马匹，我们不仅按市价购买，还可额外补偿你一批猛火油和上好的铁料。”
“你这儿正大力扩军，这些，可都是紧俏物资。”
他大包大揽，直接抛出了秦猛当前最需要的筹码。
秦猛心中暗笑，脸上却露出为难之色。
他目光扫过成群的马匹，沉吟不语，仿佛在仔细计较得失。