袁鹰与关雅竹的问话，就在客厅当着凤家父子的面进行。袁鹰的声音不大，态度也很和蔼，东拉西扯先谈了一通家常，才开始切入正题，问起十三太保扳指的事。
即便在问这个问题的时候，他的态度依旧温和，就像是刚才听凤老爷子讲故事一样，拿这事当个笑话在问。可是在旁边旁听的凤鸣歧，手上已经满是汗水。
袁鹰这不是在闲谈，而是在审讯，他拿关雅竹依旧是当犯人在审。在刚才的闲话中旁敲侧击，已经设置了不少陷阱。如果关雅竹哪个地方回答的和之前有出入，或是细节上不严谨，立刻就会被对方抓住破绽，引发一连串攻势。
凤鸣歧并不怕自己一家被牵连在其中，或者说从他决定娶关雅竹为妻开始，就已经有了这份担当和觉悟。他所担心的是，关雅竹太年轻了，对于这些手段的厉害认识不到，能不能应付的下来。
在这种交谈中，自己是不能说话的，否则只会加重雅竹的嫌疑。白有一身的力气，半点也使不上。雅竹虽然在每次和自己交谈时，都能稳占上风，但那终究只是家庭内部的交涉与应付这种事没什么关系。这种老手的询问，即便是自己都得小心谨慎的应对，她又能不能招架得住？
时间一分一秒的过去，关雅竹依旧保持着她那美丽的笑容，既显示出她的修养，又能让人感觉到彼此之间的距离。袁鹰的声音也依旧温和，但是已经开始用手绢擦额头上的汗。
他有些支持不住了。
凤鸣歧算计着时间，袁鹰的那口嗜好，差不多是该发作的时候了。凤家没人吸大烟，他要想解谗就得换个地方。犯了烟瘾的人，没办法保持思路的清晰，意识也不清醒。这种状态下，审问也进行不下去，这一轮的交锋，终究还是雅竹赢了。
即便是没有烟瘾的因素，关雅竹的回答也是滴水不漏，没有半点破绽。任袁鹰如何盘马弯弓东拉西扯，她的回答始终没有半点破绽。
扳指？不知道。自己是洋派的人，不喜欢这种旧物，所以不关心这个。加上当年参加革命党，和父亲闹得不可开交，父女两人几乎反目，这种事爹也不会告诉自己。再到回国时，父亲已至弥留，遗嘱上留给自己的全是现钞，外加一部分首饰，没有古董，更不会有扳指。
过嫁妆？鹰少爷怕不是此地人，于我们本地风俗不清楚吧。我们这过嫁妆，都是在迎娶的前一天才开始操办，要忙上整整一天。当年是订的娃娃亲，离迎娶还早着呢，根本到不了过嫁妆这一步，至于当下，自己是带着全部家产投到凤家的，更是提不到过嫁妆的事了。
在南方听没听说过运河帮？听自然听说过，但是说到交流就没有。自己是什么身份，他们是什么身份，两下是两条道上跑的车，自己怎么会去了解一个江湖帮会的事，这简直是莫名其妙。
洋人对运河帮有企图？这是绝对不能容忍的事，我当初参加革命党就是为了救中国，怎么能允许洋人把持中国的运输业？这一点是原则问题，没有可谈判的余地。从当年争路权、争航运到现在，自己的立场从没变过，就是坚定不移地反对洋人势力渗透中国，坚决与列强战斗到底。可是这事自己能做的有限，帮会堂口的事，自己实在不清楚，帮不上忙。
再者说来，自己家不是自己一个独生女，两个哥哥，还有三个姐姐，除去夭折与牺牲的，其他也有成家立业的。这扳指他们是否见着，自己就不知道了。大家来往的少，这事谈不到。如果有必要，自己可以帮着发电报给问问，反正自己是没见过。
这回定婚？那是不会来的，人都在南方，来一次太不方便。只有到结婚的时候，才会邀请他们。当然，鹰少爷这边是肯定要邀请的，您是我们的贵宾。
最后还得找补一句，鹰少爷如果对运河帮有兴趣，可以来问问老爷子，或是问问我们家曹莲姑娘，他们都能给您讲，我是一无所知。要谈经济，讲金融，那我倒是可以和你讨论一下。
眼看袁鹰头上的汗越来越多，雷震春连忙上前道：“鹰少爷，时间不早了，咱们还另外有个约会不能耽搁。您看……”
“好吧，今天就先到这。改日我在登门拜访。”袁鹰朝凤家父子道了别，又对凤鸣歧道：“弱侯，你这个太太好厉害，不愧是个老同盟会员。你可要把她看牢一些，这些革命党最大的本事，就是惹是生非，即便是嫁了人，往往也不安于室。过去她是代表她自己，现在是你的老婆，再惹出什么是非来，你这做丈夫的可就脱不了干系了。”
一行人扬长而去，只在桌上留了一个大红封套，里面是袁鹰送上的定婚贺仪：一张五千元的本票。
“把这本票给你二叔送去，让他先离开通州一段时间。”凤栖梧吩咐着儿子，“这袁鹰是个杀人不见血的主，前清时这样的人我见过，一般都是太监，顶难对付。表面看起来是个七尺男儿，实际上心眼比针鼻还小，有这么一点过节，他能记一辈子。曹彪的脾性和他上不来，再者说，他也不可能把龙鞭龙棍交到袁世凯手里。两下是没什么可谈的，见了面，反倒要坏事。不如就让他先躲避一段时间，等到袁鹰走了，他再回来也不晚。反正运河帮那么多堂口，哪里不能藏身？”
凤鸣歧来到曹彪的住所时，却见他正训斥着手下几个徒弟。原来找飞贼的事一点线索都没有，整个通州也查不到有这么个武艺高强的绿林人，让曹彪觉得大失面子，把几个徒弟骂个狗血喷头。
等他听了凤鸣歧的来意，哈哈大笑着将那张本票随手交给一边的田满。“等运河公债发行的时候，替我买五千块钱的送给我大哥。看见了么，这就叫兄弟，遇到事想着你，就怕你出事，人一辈子能交这么个朋友，不白活啊。”
“二叔，我爹的意思是……”
曹彪豪气的一摆手，“别说了爷们，你爹的意思我都知道，谢谢大哥的好意，不枉我们哥们交了这一辈子。袁世凯想要我的镇帮宝，那是白日做梦。任他袁鹰搬来一座金山银山，我也不能把祖宗卖了，你说是不是这个道理爷们？区区一个国会议员，就想把我收买了？笑话。我也不傻，知道自己吃几碗干饭。他袁大头用我当议员，无非是看上了我手上这百来万兄弟。要是我把龙鞭交上去，就等于让出帮主大位，过三过五他派个人来接管了运河帮，我就什么都不是，到时候还当个球的议员！所以，这宝贝我不会交，更不会卖。他要敢动硬的，我让他袁鹰出不了通州！”
“二叔，事情不能这么做。硬碰硬不是个办法，他是官我们是民，能让一步就让一步，切不可冲动。咱不能跟枪杆子对着干。”
曹彪道：“我明白，你二叔也不是个混人，不会去干那送死的事。但是想要给他找点别扭，总是容易的。这样吧，这两天我带田满去趟沧州，去看看南御河。那是咱们河北运河的重要水段，这些年河道淤积，已经不成样子了。袁大头要重开漕运，河北这一段的工程我就得包下来，自己人干活才放心，免得将来真开了漕运，咱的船全都没法走，那就丢人现眼了。我一去沧州，他就逮不着我，等我回来，他也该走了不是？方正我得赶上小莲的定婚礼，这个不能耽误。”
曹彪有了这份意识，凤鸣歧就放了心。等从运河帮出来，准备回家的当口，电报局那边却有人来找他，说是京津两地，都有回电。
这些电报想来雷震春的部下的都看过了，不过这些电文内容寻常，也不怕暴露什么，无非是对邀请的一种回应。有人表示届时一定参加，也有人表示，老母病重，分身无术。或是时间紧张，安排不及。
拿了电报回家，凤鸣歧交给关雅竹，却见她脸上瞬间浮现出一抹红晕，将电报紧抓在手里，嘴角上翘露出一丝甜蜜微笑。她平日巧笑嫣然，笑的时候不少，但从未曾笑得如此真诚，如此欢喜。凤鸣歧有一种直觉，这个笑容，才是她发自本心的情绪表达。
他心中大觉奇怪，忍不住问道：
“雅竹，这电报……有什么问题么？为什么你这么高兴？”
“啊……没，没什么。我跟你说过了，有一位老朋友啊，她这回要过来，我当然高兴了。这是女人的事，跟你说了你也不懂。我还是先去熬药，一会伺候老爷子喝。你去陪莲妹妹说说话，别让她不高兴。答应她，将来一定给她办一个比我更气派的定婚仪式，总之不许对不起她。”