运河帮出的事还不止关武一起，这段日子，曹彪一直忙和着吞并运河各帮的事。码头上大小打斗不计其数，靠着财力加上势力，最主要的还是龙鞭龙棍两样宝贝在手，他已经拿下了大小几十个码头。虽然修运河的事遥遥无期，可是运河帮的权力格局，正在发生着显著变化。
为了办这些事，他总得在外面奔波，真正能在帮里坐镇的时候不多。这段日子，除了关武，还有几个小字辈里很有些本领的小老大出事，不是被人打了闷棍，就是不明不白失了踪迹。
虽然曹莲是个个性粗疏大条的姑娘，但是不代表脑子不灵光。在江湖上闯**的女人，在这方面反倒是比普通人更为警觉，从这些反常的事件里，她已经闻到了危险的味道，显然有人针对运河帮，针对自己家的产业，有着不轨的图谋。根据江湖经验，这样的谋杀之后，必然就是一场腥风血雨的吞并与屠戮。或许是父亲这段时间的扩张引发了某些势力的集体抵制，又或许是某条藏在暗处的毒蛇，准备跳出来朝自己家狠咬一口。不管哪个原因，自己都得接招应对，否则就没法做这个当家。
不管再舍不得凤鸣岐，她眼下都得告辞，回去主持大局。凤鸣岐很有些不放心她，将自己的柯尔特手枪给了曹莲，又让连壮去帮忙。曹莲反倒是安慰他：“歧哥，看把你吓成什么样了。不就是帮里火并么，见得多了，算不了什么。那几个出事的，都是平日麻痹大意，被人家打了个冷不防，只要小心防范，哪那么容易被人暗算？再说我自己也会小心，不会有什么事，你就放心吧。等我把帮里的事料理料理，等爹回来，我就接着回来跟你过日子。其实我想好了，什么婚礼什么的，我都不要了，没用。雅竹姐的婚礼办得那么热闹，不也是说完就完了？虽然没登报离婚，也没差多少。只要你心里有我，我心里有你就足够了，其他什么都不重要。这枪我也不会使，你自己留着吧，至于连壮，他那么笨头笨脑的，也就你愿意用他，我才不带他呢，太丢人了。”
“既然如此……我就不多说什么。只提醒你一句，现在不是清朝那年月了，已经是共和。老年间的规矩大多不再用，江湖也远比过去的江湖危险得多。有什么事，不能再靠老规矩救命，遇事机灵点。码头什么的，不必拼命守，就算眼下吃亏，有哥在也能给你夺回来。”
“我知道，有哥在我什么都不怕。”曹莲点着头，又道：“哥，我这次去要不要帮你找找雅竹姐的下落？她最早说是住在交通旅社，可是一直就没消息，我心里怪不放心的。”
“少提她！”听到这个名字，凤鸣岐的心里就一阵绞痛。关雅竹……他不愿想，也不敢想，离开自己家之后的关雅竹，又到了什么地方，有谁陪在她身边……
这个问题像是一根毒刺，在他心里生根发芽，让每一次想起来，心里就都是一阵绞痛，痛彻心肺！那种情景只一想起来，就让他的心如同刀割般疼痛，两耳嗡嗡作响，只想找个地方挖个坑把自己埋起来，谁也不见。
唯一的避风港，或许就是柳青青。在这个女人那里，他可以暂时忘掉一切痛苦和烦恼，让自己的精神麻醉起来，进入忘我的地步。其实他很清楚，自己不爱这个女人，即便是强撑着娶了她，心里依旧对她提不起应有的好感。他对她没有感觉，这一点他不想隐瞒，再怎么努力，自己都对她提不起半点兴趣。但是他承认，柳青青有着某种魔力，知道该什么时候说什么话，知道如何让自己忘却烦恼，沉醉在他的怀抱里。对他而言，有这些就足够了。
虽然有了身孕，但是柳青青动作依旧利落，每天依旧坚持为丈夫亲手制作早餐。把面包煎蛋牛奶端到凤鸣岐面前，顺手还会铺开报纸，让丈夫阅读。若是凤鸣岐想要吃外面卖的云吞、炸油条，她也会不辞辛苦顶着星星亲自去买，保证凤鸣岐睁眼吃的就是热的。别人买的她都不放心，认为自己亲手买来的，才是伺候丈夫的道理。
这种润物细无声的关照，让凤鸣岐没办法发火，也没脸发火。乃至见到柳青青，他总觉得自己不是个东西，辜负了这样的佳人，下辈子一定会有报应。
吃过早饭，凤鸣岐坐到桌前，照例看着报纸，柳青青则靠在他身边，把头搭在他肩膀上。对于柳青青来说，或许这就是她最大的享受了。
凤鸣岐发现自己不知道该和她说什么。以往和关雅竹在一起时，自己有无数的话想说，柳青青的学识经历和关雅竹其实相差无几，但不知怎的，和她在一起时，就是无话可说。努力回忆着与关雅竹相处时的话题，凤鸣岐把注意力努力放在报纸上，过了一阵说道：
“青青你看，这报纸上又开始连篇累牍的发社评，试论君主与共和之优劣。这帮人简直吃饱了撑的，君主立宪和共和哪个好，不是明摆着的事？好不容易废了皇上，再把皇上请回来？有那个道理么？”
柳青青一笑：“鸣岐，话不能这么说啊。皇帝跟皇帝可不一样。当初那个皇帝坏，也许新来的皇帝就好，那也说不一定。你看世界上几大强国，德国也好，日本也好，还有英吉利、沙俄，哪个不是有皇上的？”
“那花旗国和法兰西就没有皇帝啊。”
“可是法兰西最强大的时候，还是他们有皇上那年头，打得欧洲各国闻风丧胆，天下无敌。可见国家强大与否，不在于在位的是皇帝还是总统，归根到底，还是看各家的本事才对。大总统是终身总统，跟皇帝也没什么区别，其实换个说辞，也没什么大不了。”
凤鸣岐没想到，柳青青的看法和关雅竹南辕北辙，看着柳青青道：“你的意思是，你在支持帝制？”
“当然了。康南海当初也支持帝制，那是大名鼎鼎康圣人。连他都如此，何况是我？其实也别一提帝制就是坏东西，又不是让紫禁城里那人出来当皇上，袁大总统若是当了皇上，我看也未必是坏事。自古来得人心者得天下，这共和民心就是军心，各地将军纷纷发电报劝进，可见这是人心所向，不可违抗。按照共和原则，帝制也是不可阻挡的人心所向，咱们小老百姓又能怎么样呢？松坡将军都已经进京了，其他人就更不必说，这个天下还有谁够资格当大总统的对手？孙文？还是黄兴？古人都知道，天子兵强马壮者为之，当今中国，兵强马壮莫过于袁氏，他当皇帝，也是情理中事。”
凤鸣岐点点头，“青青，我还以为你一个记者，肯定是个共和拥护者，却没想到，你骨子里支持帝制。”
“不，恰恰相反，我正因为是个共和拥护者，才要维护自己的权力，对正直发表意见，这是我的权力。”
柳青青甜甜一笑，随即又连忙道：“我跟你开玩笑的。其实我们这些老百姓，支持谁反对谁，又有意义么？大家都是明眼人，这事都看得清楚着，称帝之事已经势在必行，现在无非是在走个过场。欧洲诸国自顾不暇，没办法干涉中国的事，日本人又支持大总统，我们支持反对又有什么用呢？一切顺其自然就好，不要管那许多事。咱们就做好咱们的生意，赚自己的钱，将来好好照顾儿子，其他的事，什么都别管了。”
是啊，自己管那些干什么？凤鸣岐也觉得自己操心太多了，或许是这个环境让自己产生了某种错觉，把身边的女人当成了关雅竹？他咳嗽一声，“青青你说得对，是我想太多了，老百姓管那些干什么，不必理会。可是我有些担心，袁世凯称帝不得人心，他如果真敢倒行逆施，天下势必干戈四起，战争一旦爆发，我们的生意也不好做。”
“鸣岐放心吧，打仗比的是兵马钱粮，不是虚无缥缈的人心。当今天下，袁氏兵马最强，又有强大的日本帝国支持。就凭同盟会那点人马，又能打出什么结果来？蔡锷远在云南，大总统一声令下，他都得乖乖入京听令，做个无兵将军，何况其他人？就算将来真有了战事，也是个传檄而定的结局，绝不会打到咱们通州。再说这战争固然是个挑战，有时也是个机会，说不定越大越发财。从前清到现在，哪次打仗不出一批富翁？有我给家里调度，保证不会出问题，鸣岐只管放心享受。我说过，我爱你，愿意为你付出一切。赚钱养家这些事，都让我来做，你只负责当你的大老爷，让我伺候你就好。将来我们带着自己的儿子一家几口过好日子，什么都不管，什么都不想，你说那有多好？”
凤鸣岐看着她那痴迷的眼神，心里的些许不快就只好抛诸脑后，当什么都没发生过。可就在这样的日子又过了半个多月，凤鸣岐盘算着，是不是该去运河帮接曹莲的当口，一个运河帮子弟找上门来，面见凤鸣岐第一句话就是：奉大小姐令，请凤大少去趟天津。