夜色笼罩下的通州，一场追逐正在发生。
前面跑的，正是运河帮内有名的女霸王胭脂虎曹莲，而追逐者则是群身份不明的黑衣人。
女人跑江湖，最重要的是练好轻功。拳脚刀枪练不好，无非是打不过别人，将来找机会报仇就是。若是轻功练不好，跑都跑不掉，那就没了翻本的机会。
这是老爹提者耳朵对自己的嘱咐，为了让自己练好轻功，不惜拿大棍子在后面追着打，才让自己练出这身过硬的轻身功夫。曹莲心内感激着老爹当年的严格，若没有那时候的督促，现在自己肯定是逃不掉了。
砰！
寂静的城市里响起一声枪响。在通州城里敢用枪的人不多，尤其是这种时候，一声枪响，接着应该就是警哨声四起，那些巡警虽然不怎么会破案，可终究是北洋兵出身，攻城拔寨都是一流好手，又占个人多枪多，再凶悍的人物跟他们硬顶都没好处。所以在通州城里，大家多是用拳头刀剑，很少用枪。
今晚是个例外。
不管枪声怎么响，都不会有人来干涉，因为追击者一方自身就掌握了警察。
脑海里闪现出父亲的身影，和他最后的嘱托。一向豪爽霸道，自信满满的父亲，还是第一次用那种凝重口吻与自己说话。
“爹这次必须向你赔不是，是爹看错了人。田满打着凤家的旗号运货，结果装的货物都是日本货。自从鸣岐被绑，咱们运河帮就不给日本人运货了，现在这事肯定不是凤家的主意，只能是田满背着我干的事情。我这次在几个货舱码头，都发现了身份可疑的把头、小老大，也全是田满安排的人。幸亏我发现的早，否则只怕他会把下面的人物都换成他的人，这运河帮就不知道要变成谁的地盘。我这次去几个出事 的人家里看过，关兄弟和那几位失踪的兄弟，要么是跟田满不对，要么就是对运货的事有怀疑，接着就出了事。这事田满说跟他没关系，我也不会信。这个人……路数不对。”
“这段日子爹瞎了眼，把帮里的事情交给他打理，觉得他能把运河帮管好。现在看来，管好或许是管好，但是为谁管，就很难说了。按老辈子的规矩，这种吃里扒外的家伙不能留，得开香堂处置。他是爹收的徒弟，爹得处置了他。谁做的梦谁圆，自己惹出来的麻烦，不能让别人替你收拾烂摊子。田满这小子比我想的难对付，已经成了气候，要处置他可能得费点力气。爹闯**江湖一辈子，恩仇两报，并没什么牵挂。要说有什么放不下的，也就是你。好在你现在有婆家了，爹也就可以放心。今后好好跟你爷们过日子，别再掺和江湖中事，瓦罐不离井口破，江湖没有好下场。你一个女儿家，还是安心相夫教子好好过日子才是个正办。爹没什么留给你的，就是那几十万大洋的存项，我把它们藏在……”
“傻丫头，哭什么？姜是老的辣，我就是做个防范，不是说真惹不起田满，让你躲躲就是个小心无大错，没什么大不了的。你小时候也躲过很多次了，哪次出事了？别想那么多，什么事都没有！再说，你去你婆家，也是提醒着点你大伯。田满用凤家的名义运输东洋货，可见凤家有内奸，得让他加小心！”
又是一声枪响，打断了她的思绪。子弹擦着曹莲的鬓角飞过，她甚至可以感受到那灼热的气流。这还是在晚上，都能打得这么准，如果是白天，多半就躲不开了。比起上次来的强盗，这些才是真正意义的杀手。
她是在凤家门外中的埋伏，袭击者武艺高强而且配备了火器，这种伏击方式不像是江湖人，反倒像是军阵厮杀。曹莲虽然靠着一身武艺，在第一波攻击发动时保全了性命，却也只能落荒而走，进不了凤家的门。
又是放枪又是喊打喊杀，这么折腾，凤家的人不可能听不见。从头到尾没有任何人出来增援或是询问，这种反常的情况，让曹莲心里生出一种不祥预感，凤家可能也出事了。
凤家不能去，她就没了可以逃避的目标，只能下意识地往城外跑。身后的追兵虽然速度不如曹莲，但是耐性极强，如同冤魂附体，任曹莲如何发力，却始终无法摆脱对方的追击。
原本应该执勤的巡警和士兵，一个也看不见，这个晚上的通州，如同一座死城。曹莲开始觉得两肺隐痛，呼吸的空气像是起了火，时刻不停地烧灼着她的肺脏。她知道，这是自己跑的太久了，体力即将到达极限，两条腿逐渐发沉，奔跑的速度已经大不如前。
好在……距离码头已经近了，只要遇到一些帮里弟兄，就能喘一口气，事情就好办多了。可是放眼望去，夜色茫茫，码头上半个帮中子弟也不见。这种情况实在太不寻常，以父亲的江湖经验，今天既然想要清理门户，肯定会在码头上预备人手，准备应付不测。可是现在，这些人跑到哪去了？
没有接应，原本的生路，就成了绝路。身后的追兵在出城之后，枪放的就更加肆无忌惮，子弹带着热风，飕飕地贴着身子飞过。曹莲心知，再这样下去，被擒拿只是个时间问题。她有些恨自己，为什么不会使枪。如果也能打得一手好枪，现在就不至于那么绝望。
虽然天色漆黑，看不清路，但是凭着对地理的熟悉，她清楚前面不远就是河道。那宽阔的河面自己肯定跳不过去，再想走别的路，也摆脱不了追兵。思来想去，路只剩了一条。
左手手掌在右手上轻轻摩挲了一下，那里戴着一枚戒指，那是凤鸣岐送她的礼物，也是她看来定情的象征。自己大概是没可能做凤家的媳妇，给歧哥生孩子了。带着这个念想到下头，不知道阎王爷能不能发慈悲，准自己下辈子可以做歧哥的老婆。
身后追兵追得更紧，又是一排枪弹打过来，曹莲咬紧牙关，双足用力在岸上一蹬，身体在空中画出一道完美的弧线，重重落入运河之中。水花翻腾，随即归于沉寂。追兵赶到河边，却不敢跳下去。这些外来人对于这一带的地形尤其是水情都一无所知，跳下去跟送死没什么区别。站在岸上，朝水里放了一顿枪，便收起武器，扬长而去。
此时，在通州仓神庙内，供着运河帮开山祖师以及历代帮主灵位的房间里，灯火昏暗，如同幽冥鬼蜮。田满面带冷笑地看着曹彪，“师父，你的心太急了，脑子也太蠢了。本来我是想把你捧上运河南北帮总帮主的位置上，让你过一把一统南北运河帮的瘾再送你上路。可是你非要搞成现在这样，我也很遗憾。现在这样做，也不是我的本意，我也是被迫的。”
曹彪倒在地上，面如死灰，原本铁塔般的大汉，此时却连站都站不起来了。本以为足够谨慎的曹彪，没想到在自己帮会的香堂里，反倒输给了弟子。在他身上，几处显眼的枪伤，证明这位通州好汉并非输给了敌人的武艺，而是输给了对手的快枪。
安排在香堂里的几名刀客，被田满带来的人制住，想来已是凶多吉少。这位掌握运河帮几十万弟子的大龙头，发现身边可用之人，居然是这般少。
他绝望地看着田满，“成王败寇，无话可说。可是你欺师灭祖，注定不得好死！今天当着帮里列祖列宗的面，你敢杀师父，将来自然有人会来取你性命！”
“取我性命？谁？你的女儿？我已经安排了人专门对付她。既然你已经没用了，那她也就该消失。运河帮失去了你们父女，才是最完美的运河帮。在你们手里，臃肿笨拙不知好歹的江湖帮派，未来将变成一个高效而又充满朝气的商业组织，到那个时候，我会去你的坟前，告诉你这个好消息的，我的师父。你不是说过，你最大的理想，就是看着运河帮几十万人都有饭吃么？这个理想很好，很诱人。但是你这个有勇无谋的蠢货根本做不到，只有在我的带领下，运河帮才能过上那样的好日子。等到事成的那天，我会到你的坟头告诉你这个好消息，算是我安慰你的在天之灵。”
“你……到底是谁，为什么要加入运河帮？”
“看在师徒一场份上，我可以对你说句实话，不让你做糊涂鬼。我是大日本帝国特高课少尉田中义满，拜你为师，不过是为了有个名分，好把运河帮拿到手里，这回你该明白了吧？”
曹彪怒目圆睁，直盯着田中义满的脸，“你……是日本人？兔崽子，你这辈子休想当运河帮帮主，大家不会服你！”
“闭眼吧师父，服不服我的事，你就不用多操心了。你以为我们的人只在运河帮？凤家现在也跟你的情形差不多，等我拿到十三太保的扳指，又有谁能阻止我掌握运河帮？龙鞭，龙棍，拿给你不过是为了把这几样宝贝集中起来，方便我们行动。包括之前帝国帮助你整合那些堂口，也是这个原因。现在，你可以瞑目了。”