59式主战坦克是基于原苏联T-54A坦克的仿制品。在1956年中国获得了T-54A的技术资料和样品。与此同时,在前苏联工程师的帮助下中国第一个坦克厂(617厂)也在包头建设完成。到1958年12月,第一辆用前苏联零件组装的中国造T-54A开下了流水线。到1959年,617厂已经开始生产完全独,立制造的T-54A。1959年十月一日在北京举行的建国十周年大阅兵上,32辆中国造的T-54A首次出现在大众面前。1959年底,被正式命名为59式坦克。
从58年生产出第一辆,59年定型生产开始,经过30多年改造和完善,衍生出其改进型系列,在其用途的扩展中又研制出几种变型车,形成了以59式坦克为基型车的一个车族。
59式坦克战斗全重36吨, 乘员4人。采用前苏联式传统的圆炮塔式结构和总体布置方式。整车总体结构分三大部分,即驾驶舱、战斗舱和动力传动舱。驾驶舱位于整车的左前侧,战斗舱位于驾驶员座椅后方的坦克中部位置,动力传动舱位于坦克的后部,发动机横置,用隔板与战斗舱隔开。
该车装甲防护以结构防护为主,车体用轧制装甲钢焊接而成,具有一定的倾角,车体前倾斜装甲板厚约100毫米。装甲炮塔为不等厚截面的铸造件和轧制钢板焊接而成,其前部装甲厚约220毫米,外廓呈流线形,具有良好的防弹能力。
火炮为一门100毫米线膛坦克炮,在身管前端装有抽气装置,可发射穿甲弹、破甲弹和榴弹,弹药基数为34发。辅助武器有一挺12.7毫米高平两用机枪(枪弹500发)、一挺7.62毫米并列机枪(枪弹3000发)和一挺由驾驶员操纵的7.62毫米航向机枪。火炮的直射距离为1070米,最大射程为16千米,高低射界为-5度~+18度,战斗射速为7发/分,装有液压式单向(高低向)稳定器,借助瞄准镜分划测距,炮长通过瞄准镜和火炮控制系统的操纵台完成对目标的瞄准和射击。乘员靠昼间光学仪器向外观察,驾驶员可用红外夜视仪进行夜间驾驶。
该坦克采用12150L柴油机作动力装置,强制水冷压力循环润滑、四冲程直 滑、四冲程直喷式柴油机。额定功率520马力,额定转速每分钟2000转。有空气起动和电起动两种起动方式,并备有冬季起动的加温系统。
59式中型坦克有多种改进型,诸如59式(双稳)中型坦克、59-1式中型坦克(WZ120A)、59—2式中型坦克(BW120B)、59-2式指挥坦克(BW120B)、59式扫雷坦克、59改中型坦克(B59克)、59-2A式中型坦克、59式改进型中型坦克(BW120K)、59式改进型中型坦克(BK1940)、ZTZ59D1式中型坦克(WZ120C)。另外,在59式中型坦克底盘基础上,还发展了几种变型车,如64式重型履带牵引车(WZ411)、64式中型坦克牵引车(WZ652)和73式中型坦克抢救牵引车(WZ651)等。
主要性能数据:
全重36吨
乘员4人
车全长(炮向前)9米
车宽3.27米
车高(至炮塔顶)2.4米
车底距地高0.42米
火炮口径/类型100毫米/线膛
火炮稳定器单向(高低向)
最大速度(公路)50公里/小时
平均速度(公路)30~33公里/小时
最大行程(公路)440公里
最大爬坡度30度
最大侧坡行驶度30度
越壕宽2.7米
通过垂直墙高0.8米
涉水深1.4米
潜水深5.5米