宋堇眉心微蹙，静静看着她哭嚎，待那哭声稍歇，才淡声开口：“夫人一口一个我害了玉哥儿，敢问我如何害的？是给他下毒了，还是推他落水了？”
“你还装傻！”尤氏指着她，手指因愤怒而颤抖，“玉哥儿今早从你这儿回去，没过多久就开始上吐下泻！太医说是吃了不干净的东西！他今早就在你这儿用过点心，不是你害的是谁害的！”
宋堇神色不变，甚至嘴角浮起一丝极淡的嘲意：“所以夫人认定，是我在点心里动了手脚？”
“除了你还能有谁！”尤氏逼近一步，却被盈儿挡住，“你恨方瑶，恨玉哥儿，恨我们所有人！你巴不得侯府断子绝孙！”
“夫人慎言。”宋堇语气依旧平静，却带着一丝冷意，“若真是我动的手，我会蠢到在自己的院子里、用自己的点心下手？还是说，在夫人眼里，我就这么愚不可及？”
尤氏一噎，随即更加愤怒：“你、你这是狡辩！谁知道你是不是故意反其道而行之！”
宋堇不再与她争辩，转向盈儿：“去把今早早膳剩下的点心和茶水都封存起来，请太医来验。另外，把今早伺候的丫鬟婆子都叫过来，挨个问话。”
她又看向尤氏，目光清冷：“夫人若信不过我，大可现在就报官。让京兆尹来查个水落石出。若真是我做的，我认罪伏法。若不是……”
她顿了顿，唇角勾起一丝若有若无的弧度：“夫人今日这般闯上门来，当着这么多下人的面辱骂于我，又该当如何？”
尤氏被她这冷静得近乎冷漠的态度弄得有些发慌，但很快又被怒火掩盖：“你少在这装模作样！太医已经在验了，等结果出来，我看你还有什么话说！”
话音未落，院门外又传来一阵嘈杂声。顾连霄推着轮椅匆匆赶来，身后跟着面色阴沉的襄阳侯。
“母亲！”顾连霄喝住尤氏，脸色难看至极，“您又在这里闹什么！”
“我闹？我闹什么！”尤氏见到儿子，立刻扑过去，“连霄，玉哥儿快不行了！是宋堇害的！你快休了她！”
顾连霄脸色一变，看向宋堇，目光复杂难辨。
宋堇迎上他的目光，没有辩解，也没有躲避，只是静静站着。
那目光太过坦然，反倒让顾连霄一时不知该说什么。
襄阳侯沉声开口：“太医那边怎么说？”
“还在查。”尤氏抢道，“但玉哥儿就是在宋堇这儿用了点心才开始难受的，不是她还能是谁！”
“所以夫人认定是我。”宋堇看向襄阳侯，声音平稳，“父亲，此事既已闹到这一步，不如请太医来我院中，当面验看那些点心和茶水。若查出问题，我任凭处置。若查不出……”
她看向尤氏，目光里带着一丝不容置疑的锐利：“夫人今日这般，总该给我一个交代。”
襄阳侯沉吟片刻，点了点头：“好。就按堇儿说的办。”
太医很快被请来，带着药箱仔细查验了宋堇院中留存的所有点心、茶水，以及碗筷器皿。又细细询问了今早伺候的丫鬟婆子，盘查了所有经手之人。
半个时辰后，太医起身回禀：“回侯爷、世子，这些点心茶水皆无异常。依老臣之见，小少爷的症状，倒像是……空腹食用过多油腻之物，又饮了凉茶，脾胃受寒所致。”
尤氏脸色一僵。
宋堇淡淡开口：“玉哥儿今早是饿着肚子来的，在我这儿用了两块桂花糕，喝了一杯温牛乳。若这也是‘害他’，那我无话可说。”
襄阳侯面色铁青，狠狠瞪了尤氏一眼。
顾连霄低下头，不知在想什么。
尤氏嘴唇蠕动，还想说什么，却被襄阳侯一记冷厉的眼神逼了回去。
“回府！”襄阳侯拂袖而去。
顾连霄看了宋堇一眼，欲言又止，终究什么也没说，推着轮椅跟了上去。
尤氏被嬷嬷扶着，灰溜溜地离开。
院子里重新安静下来。
盈儿愤愤不平：“夫人，她们也太过分了！今日若不是太医查得清楚，这盆脏水就泼到您头上了！”
宋堇没有说话，只是望着院门口的方向，眸光幽深。
半晌，她轻声问：“玉哥儿那边，太医确诊了吗？确实是吃坏了东西？”
“是。说是脾胃受寒，休养几日便好。”盈儿答道，又压低声音，“不过奴婢听说，玉哥儿今早来之前，在方姨娘院里喝过一碗凉茶。那茶是方姨娘孕中常喝的安胎药茶，性寒，孕妇喝无妨，小孩子空腹喝却容易伤胃。”
宋堇眸光微动。
“后来他又在咱们这儿用了点心，回去后再喝药，可不就……”
盈儿没有说完，但意思已经很明白了。
宋堇沉默片刻，唇角勾起一丝极淡的弧度。
原来如此。
她转身进屋，没有再多说什么。
窗外春光正好，她却只觉得心底一片凉意。
这孩子……当真只是巧合吗？
翌日，内书堂偏殿。
宋堇授课完毕，正收拾着案上的算筹和课业，宫女端来一盏热茶，轻声禀报：“夫人，皇上请您授课后往偏殿后阁去一趟。”
宋堇手上一顿，随即若无其事地应了声：“知道了。”
宫女退下。盈儿凑上前，压低声音道：“夫人，这个时候……会不会是因为侯府的事？”
宋堇没有回答，只是将最后一册课业放入书匣，起身理了理衣襟。
“走吧。”
偏殿后阁是内书堂一处幽静之所，平日里鲜有人至。宋堇推门而入时，萧驰正立在窗前，背对着她，玄色常服衬得他身姿挺拔，窗外日光在他周身镀上一层浅淡的辉光。
“来了。”他没有回头，声音淡淡。
宋堇福身：“给皇上请安。”
“过来。”
她依言上前，在他身侧站定。顺着他的目光望去，窗外是一片小小的庭院，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣在春风里轻轻摇曳。
“好看么？”萧驰问。
宋堇不知他何意，只如实道：“好看。”
“喜欢的话，让花匠移几株到你院子里去。”
宋堇沉默了一瞬，才道：“皇上叫臣妾来，就是为了赏花？”
萧驰终于侧过头，目光落在她脸上。那目光深邃如潭，带着几分审视，几分了然，还有一丝她看不分明的情绪。
“侯府的事，朕听说了。”
宋堇垂下眼帘，没有说话。
“六岁稚子，亲手害死未出世的亲弟，又设计构陷嫡母。”萧驰语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“顾家这一辈，倒是出奇人。”
宋堇抬起眼，迎上他的目光：“皇上觉得，臣妾该庆幸？还是该害怕？”
“都不是。”萧驰伸手，指尖轻轻拂过她鬓边一缕碎发，“朕只是想问你，经此一事，你可还愿意留在那侯府？”
宋堇心口一跳，没有躲开他的触碰。
“顾连霄护不住你，襄阳侯老了，尤氏蠢钝，方瑶疯魔，那个孩子……更是个祸患。”萧驰的声音低沉而缓慢，像是一根根丝线，试图将她从那潭泥沼中拉出来，“你留在那里，迟早会被他们拖累，甚至拖死。”
宋堇沉默良久，才轻声道：“皇上这是在劝臣妾和离？”
“朕从不劝人。”萧驰收回手，重新望向窗外，“朕只是在告诉你，那条路，朕替你铺好了。走不走，什么时候走，你自己选。”
宋堇看着他的侧脸，那张脸在日光下半明半暗，薄唇微抿，线条冷硬，唯独那双深邃的眼眸里，似乎藏着某种她不敢深究的情绪。
“侯府出了这样的事，臣妾若此时提出和离……”她顿了顿，“外头会怎么说？”
萧驰轻嗤一声：“你宋堇，何时在意过外人怎么说？”
宋堇一怔。
“在苏州时，你顶着‘商贾之女’的名头，照样把彩华堂开得风生水起。入京后，你以‘淑人’之身出入宫闱，每日面对尤氏的刁难、方瑶的算计，也没见你退缩半步。”萧驰转过头，目光灼灼地看着她，“旁人怎么议论，于你而言，不过是耳边风。能困住你的，从来只有你自己的心。”
这番话如同石子投入心湖，激起层层涟漪。宋堇怔怔地望着他，一时竟不知该说什么。
萧驰见她这副模样，唇角微微扬起，竟是露出了一丝笑意：“怎么，朕说得不对？”
“皇上……”宋堇喉间微涩，“为何要对臣妾说这些？”
萧驰没有立刻回答。他伸手，从袖中取出一物，递到她面前。
是一枚小小的玉佩，成色极好，雕工精细，正是苏州府时他送她的那一块——她后来一直贴身收着，却从未戴过。
“还给你。”萧驰将玉佩放入她掌心，“戴着它，或者不戴，随你。但朕希望你知道——”
他顿了顿，目光深深地望着她：
“无论你做出什么选择，朕都在这里。等你回家。”
宋堇握着那枚温润的玉佩，掌心微微发烫。她抬起头，对上萧驰那双深邃的眼眸，里面没有平日的威压与审视，只有一片沉静的、近乎温柔的笃定。
窗外海棠无声摇曳，春风拂过，带来几缕若有若无的花香。
良久，宋堇垂下眼帘，轻声道：“臣妾……知道了。”
萧驰没有再说什么，只是轻轻拍了拍她的肩。
“去吧。申时了，该出宫了。”
宋堇福身告退，走到门口时，忽然顿住脚步。
她没有回头，只低声道：“皇上方才说的那些话……臣妾会好好想想。”
说罢，她推门而出，身影消失在门后。
萧驰立在窗前，望着她离去的方向，唇角那抹笑意，渐渐深了几分。
——
回侯府的马车上，宋堇一直握着那枚玉佩，目光落在车窗外流逝的街景上，久久不语。
盈儿小心翼翼地看了看她，试探道：“夫人，您……在想什么？”
宋堇回过神，将玉佩收入袖中，淡淡道：“没什么。”
马车辚辚前行，驶向那座困了她许久的侯府。
但她知道，有些东西，已经不一样了。
萧驰今日的话，像一颗种子，埋进了她心里。
至于何时发芽，何时破土而出——
她还需要，再好好想一想。
嬷嬷的尖叫声划破了侯府清晨的寂静。
“快来人！快来人啊！玉哥儿没了！”
几个丫鬟慌慌张张冲进来，看到**的情形，一个个吓得脸色煞白，有人当场腿软坐在地上，有人捂着嘴跑出去呕吐。
顾玉璋躺在**，锦被整齐地盖在身上，面色青灰，嘴唇发紫，早已没了气息。他的手紧紧攥着被角，似乎死前经历过极大的痛苦。
消息很快传遍了整个侯府。
襄阳侯踉跄着冲进院子，看到孙儿的尸体，身子一晃，险些栽倒。尤氏跟在后面，扑到床边嚎啕大哭：“玉哥儿！我的玉哥儿啊！你怎么就这么走了！让祖母怎么活啊！”
顾连霄闻讯赶来，脸色铁青，牙关紧咬。他走到床边，看着那张青灰的小脸，眼眶泛红，却硬撑着没有落泪。
方瑶被人扶着进来，她刚小产没几日，身子本就虚弱，看到这一幕，两眼一翻，再次昏了过去。
“叫府医！快叫府医！”顾连霄吼道。
府医很快赶来，查验过后，面色凝重地禀报：“世子，侯爷，玉哥儿……是中毒而亡。中的是砒霜，剂量不小，应该是在昨夜入睡前服下的。”
“砒霜？”襄阳侯瞳孔骤缩，“哪里来的砒霜？”
府医摇头：“这个……老朽不知。”
尤氏疯了似的扑向宋堇：“是你！一定是你！你恨玉哥儿陷害你，所以你杀了他！”
宋堇站在人群之外，面色平静。她没有躲闪尤氏的指责，只是淡淡道：“夫人，昨夜我一直在我自己院里，盈儿可以作证。况且，若真是我杀的，我岂会用砒霜这般明显的毒药，等着人来查？”
“你狡辩！”尤氏尖声道，“除了你还能有谁！”
宋堇没有再接话，只是看向顾连霄。
顾连霄沉默片刻，哑声道：“封锁院子，所有人不得出入。去报官。”
顺天府的人很快赶到，仵作验尸，衙役搜查，整个侯府乱成一团。
搜查的结果，在顾玉璋屋里的枕头下，发现了一个小纸包。纸包里残留着些许白色粉末，经查验，正是砒霜。