四月里的阳光，暖融融地洒在朱雀街这座新置的小院里，将青石板上斑驳的苔痕晒得发白。

宋堇站在廊下，望着院中那几株开得正盛的海棠，许久没有动。花瓣被风卷起，飘飘扬扬地落在她肩上、发间，她也浑然不觉，只是静静地站着，像一尊白玉雕成的人像。

盈儿从屋里出来，见她这副模样，忍不住笑道：“夫人，您在这儿站了小半个时辰了，这院子又跑不了，您什么时候看不行？”

宋堇回过神，唇角弯了弯，却没说话。

她不是在看院子。她是在想，原来“家”这个字，竟是这种感觉。

从前在宋家，她是庶女，住的是偏院，用的是旧物，吃的是剩饭，哪里有过“家”的感觉？后来嫁入侯府，那更是龙潭虎穴，步步惊心，处处算计，何曾有过一刻安宁？

如今，她站在这小小的院落里，望着这几株花，听着远处隐约传来的市井喧嚣，竟生出一种从未有过的踏实感。

原来，这就是有家的感觉。

“夫人？”盈儿见她不答，又唤了一声。

宋堇收回思绪，轻声道：“往后别叫夫人了。”

盈儿一愣：“那叫什么？”

宋堇想了想，道：“叫姑娘吧。”

盈儿眨了眨眼，随即喜道：“是！姑娘！”

主仆二人正说着，院门外忽然传来一阵马蹄声。随即，门环被叩响，一个熟悉的声音传来：“宋娘子在吗？”

宋堇微微一怔，示意盈儿去开门。

门开了，来人竟是秦朗。

他穿着一身青布长衫，身姿挺拔，眉宇间多了几分沉稳，少了几分从前的稚气。见到宋堇，他深深作了一揖：“秦朗见过宋娘子。”

宋堇看着他，心中涌起一股复杂的情绪。短短数月，这个曾经意气风发的少年，经历了灭门之痛，隐姓埋名之艰，如今站在她面前，竟有种脱胎换骨的感觉。

“快进来。”她侧身让开，“盈儿，上茶。”

两人在堂中落座，盈儿端上茶来，又识趣地退了出去。

秦朗端起茶盏，却没有喝，只是看着宋堇，目光里带着感激和复杂：“宋娘子，秦朗能有今日，多亏娘子相助。大恩大德，没齿难忘。”

宋堇摇了摇头：“不必谢我。若非秦老先生临终托付，我也不会知道你的存在。说起来，是你爷爷救了你。”

秦朗眼眶微微泛红，沉默片刻，才道：“爷爷他……临终前可有什么话？”

宋堇看着他，轻声道：“他说，从未真的怪过你。让你好好活着。”

秦朗低下头，肩膀微微颤抖，却死死咬着牙，没有让眼泪落下来。

宋堇没有打扰他，只是静静地等着。

良久，秦朗抬起头，脸上已经恢复了平静，只是那双眼睛里，多了几分沉甸甸的东西。

“宋娘子，”他哑声道，“皇上安排我以秦明的身份入太医院，后日便要进宫述职。往后在这宫里，若有能帮得上娘子的事，娘子尽管吩咐。”

宋堇点了点头，忽然想起一事，问道：“你爷爷留给你的那本医书，可带在身上？”

秦朗微微一怔，随即从怀中取出那本已经翻得有些破旧的书册，双手递给宋堇：“一直贴身带着。”

宋堇接过，翻了几页，指着其中一处道：“你爷爷临终前说，这书里有救皇上的法子。你研究这么久，可看出什么眉目？”

秦朗神色凝重起来，低声道：“娘子，此事……秦朗正想与您说。”

他接过医书，翻到其中一页，指着上面几行密密麻麻的小字道：“爷爷在这页做了批注，说的是‘心疾非心，毒入骨髓，药石难医，唯以毒攻毒’。我反复琢磨，又对照了前朝几本医书，才渐渐明白，皇上这病，恐怕并非寻常心疾。”

宋堇心头一紧：“什么意思？”

秦朗压低声音道：“依我看，皇上这病，极有可能是被人下过毒。那毒藏得极深，潜伏多年，如今已侵入骨髓。寻常的药石根本奈何不得，只能用最烈的药，以毒攻毒，将毒素逼出来。但这法子凶险至极，稍有不慎，便会……”

他没有说下去，但那未尽之言，宋堇已经懂了。

她握着医书的手指微微收紧，指尖泛白。

下毒。

萧驰小时候被窦家人扔进水缸，险些溺亡，难道那时就已经……还是后来在皇家别院，那些太后派去的“照顾”他的人……

她不敢再往下想，只觉得一股寒意从脊背窜起。

“有几成把握？”她沉声问。

秦朗沉默片刻，才道：“三成。若能将爷爷留下的几味主药凑齐，或许能提到五成。”

五成。

宋堇闭了闭眼，深吸一口气，才道：“需要什么药，你尽管说。我来想办法。”

秦朗点了点头，从怀中取出一张单子，递给她。

宋堇接过，扫了一眼，眉头微微蹙起。单子上列的药，大多是些罕见之物，有几味她甚至从未听说过。最下面那一行，赫然写着“龙涎血竭，需千年以上，产于南海深处，采之极险”。

千年血竭？南海深处？

她抬起头，看向秦朗。

秦朗神色凝重：“这味药最难寻，据说只有南海深处的蛟龙岛才有，且需在特定时节、特定潮汐时方能采集。岛上毒虫瘴气遍布，十去九不还。爷爷年轻时曾随商船去过一次，九死一生才带回一小块，一直珍藏着，本想留作救皇上之用，谁知……”

他没有说下去，但宋堇已经明白了。

那块血竭，恐怕也在那场灭门大火中，化为灰烬了。

她将单子折好，收入袖中，轻声道：“我知道了。此事你知我知，暂时不要告诉任何人，包括皇上。”

秦朗点头：“秦朗明白。”

两人又说了一会儿话，秦朗便起身告辞了。

送走秦朗，宋堇独自坐在堂中，望着院中那几株海棠出神。阳光透过花枝洒进来，在地上投下斑驳的光影，可她却觉得那阳光怎么也照不进心里。

萧驰的病，比她想象的严重得多。

她本以为只是寻常心疾，养着便是。却没想到，竟是被人下毒，潜伏多年，药石难医。

是谁下的毒？窦家？太后？还是旁人？

她想起萧驰那双深邃的眼眸，想起他偶尔流露出的疲惫和隐忍，想起他说的那句“孤只有你”。原来他独自背负了这么多，承受了这么多，却从未在她面前表露过半分脆弱。

这个男人……

她闭上眼，深吸一口气。

不管前路多难，她都会陪他走下去。五成把握又如何？只要有一线希望，她就绝不会放弃。

傍晚时分，萧驰来了。

他依旧穿着那身月白色的常服，负手站在院门口，望着那几株海棠，唇角微微弯起。

“这院子选得不错。”他走进来，四处打量着，“孤让他们种了海棠，明年这时候，开得比现在还好。”

宋堇迎上去，笑道：“皇上怎么这时候来了？”

萧驰看着她，眸光柔和：“想你了，便来了。”

宋堇脸微微一红，嗔道：“皇上如今越发会说话了。”

萧驰低低笑了一声，牵起她的手，带着她在院中慢慢走着。夕阳将他们的影子拉得很长，投在地上，交叠在一起。

走到后院那汪小池边，萧驰停下脚步，望着池中几尾悠游的锦鲤，忽然道：“今日端妃去找你了？”

宋堇微微一怔，随即点了点头。

萧驰侧头看她，目光里带着几分审视：“她说什么了？”

宋堇想了想，将端妃的话大致复述了一遍。萧驰听完，沉默片刻，才道：“端妃这个人，心思深，手段狠，但……不算坏。在这后宫里，她算是个明白人。”

宋堇点了点头，没有多说什么。

萧驰看着她，忽然问：“你怕吗？”

宋堇一愣：“怕什么？”

萧驰握着她的手微微收紧，眸光幽深：“往后进了宫，那些人，那些事，那些明枪暗箭。你怕吗？”

宋堇与他对视，认真想了想，才道：“怕。”

萧驰眸光微动。

宋堇继续道：“可再怕，也要去。因为那里有皇上。”

萧驰怔了怔，随即低低笑了起来。那笑声里，有释然，有满足，还有一丝说不清的柔软。他将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，轻声道：“有孤在，没人能伤你。”

宋堇埋在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，心中涌起一股暖流。

她知道，他说的是真的。

这个男人，会用他的方式，护她周全。

两人就这样静静地站着，直到夕阳彻底沉入西山，夜幕降临。

用过晚膳，萧驰坐在灯下看书，宋堇便在一旁做针线。烛火摇曳，映得两人的面容都柔和了许多。偶尔有风吹过，翻动书页，发出沙沙的轻响。

这样的夜晚，宁静而温柔。

宋堇偶尔抬起头，看向灯下的萧驰。他眉眼沉静，神情专注，偶尔翻过一页，动作从容不迫。那模样，不像一个杀伐果断的帝王，倒像个温润如玉的世家公子。

她看着看着，唇角便弯了起来。

萧驰似乎感应到她的目光，抬起头，与她四目相对。

“看什么？”他问。

宋堇摇了摇头，笑道：“看皇上好看。”

萧驰微微一怔，随即失笑。他放下书，起身走到她身边，俯身在她唇上轻轻印下一吻。

“你更好看。”他低声说。

宋堇脸一红，正要说话，外头忽然传来李忠的声音。

“皇上。”

萧驰眉头微蹙，却没有动，只是淡淡道：“说。”

李忠的声音隔着门传来，带着一丝紧绷：“皇上，大长公主殿下那边……来人传话，说殿下病情突然加重，恐有……恐有不测。”

萧驰脸色一变，松开宋堇，大步朝门口走去。

宋堇也连忙起身，跟了上去。

大长公主的住处离朱雀街不远，萧驰带着宋堇，骑马疾驰而去。夜色中，马蹄声急促如鼓，敲得人心头发紧。

到了公主府，门口已经站满了人。萧驰大步流星地走进去，宋堇紧随其后。

内室里，贺德容躺在**，面色苍白如纸，呼吸微弱。驸马陈啸玉守在床边，神色凝重，眼眶微红。贺姝跪在一旁，满脸泪痕，却死死咬着唇，不让自己哭出声来。

萧驰走到床边，握住贺德容的手，沉声道：“姑姑。”

贺德容缓缓睁开眼，看见是他，唇角微微弯了弯，那笑容虚弱得仿佛随时会消散。

“皇上……来了。”她的声音轻得像一缕烟，“臣妾……怕是不行了。”

萧驰握着她的手微微收紧，沉声道：“姑姑别胡说。太医呢？太医怎么说？”

陈啸玉上前一步，声音沙哑：“太医说……殿下心力交瘁，油尽灯枯，恐怕……就在这两日了。”

萧驰沉默片刻，忽然回头，看向站在门口的宋堇。

“过来。”他说。

宋堇走上前，在他身侧停下。

贺德容的目光落在她身上，那双眼眸虽然黯淡，却依旧清明。她看了宋堇许久，忽然轻轻笑了笑。

“好孩子，”她轻声道，“过来。”

宋堇走上前，在她床边蹲下。

贺德容伸出手，握住她的手，又握住萧驰的手，将他们的手叠在一起。

“往后……”她看着萧驰，声音越来越轻，“好好待她。别像……别像本宫，等到……等到来不及……”

萧驰眼眶微红，沉声道：“孤会的。”

贺德容又看向宋堇，目光里带着几分嘱托，几分期盼，还有几分释然。

“好好……陪着他。”她轻声道，“他……不容易。”

宋堇重重点了点头，喉头哽咽得说不出话来。

贺德容笑了笑，缓缓闭上了眼。

那只握着他们的手，渐渐失去了力气。

“姑姑！”萧驰低声唤道。

贺姝终于忍不住，扑上前嚎啕大哭。

陈啸玉跪在地上，老泪纵横。

满室悲声。

宋堇跪在床边，握着那只已经冰冷的手，泪水无声地滑落。

她与贺德容相识不过数日，说过的话不过寥寥，可这一刻，她却觉得心里空了一块。

这个通透了一辈子的女人，终于，解脱了。

夜色沉沉，公主府的灯火彻夜未熄。

萧驰守在灵前，一动不动。宋堇陪在他身边，也不说话，只是静静地陪着他。

天快亮时，萧驰忽然开口。