次日，早膳席间，刘氏听闻儿子昨夜宠幸了红绡，心底暗自欢喜。
她素来觉得，后院只靠着沈莞君一人开枝散叶终究单薄，多添人手，方能多诞子嗣、稳固顾家根基。
当即端起婆母的架子，意有所指地提点沈莞君：
“子砚是顾念你的颜面，未曾即刻将红绡抬为姨娘，你也该心里有数、懂得容人。日后红绡若是有幸怀上子嗣，名分一事，你可断不能委屈了她。”
沈莞君没有接话，只让人把红绡叫了过来。
红绡心惊胆战，惴惴不安地入内行礼。
她昨晚都睡着了，硬是被稀里糊涂地叫到主院，稀里糊涂地被大爷临幸了。
整个过程快到，她都没有反应过来。
今早侍奉大爷洗漱穿衣的时候，她满心期待大爷会给自己一个名分，谁知道大爷像是忘了昨晚发生的一切，直接去当值了。
她气得只敢在小屋子里摔摔枕头。
这下夫人叫她过去，不知道是好事还是坏事。
没想到，沈莞君直接让金粟倒了杯茶，递给她：“敬茶吧。”
“啊？”红绡愣住了。
“你傻啊，”金粟看不过去，低声提醒她，“这是妾室茶！夫人喝了你的茶，你就有名分了！”
红绡受宠若惊，连忙恭恭敬敬地捧茶递了过去。
沈莞君接过，一饮而尽。
“从此以后，你就是府里的红姨娘了。”
红绡喜极而泣，跪地叩头。
刘氏在一旁满意地点了点头，只当是沈莞君终于开了窍。
这事儿当日就传到了苏凌薇的耳朵里。
彼时她正倚在榻上喝药，昨夜那女尸头颅靠在窗棂上的画面，着实把她吓得不轻。
可等下人闻声赶来，窗外却空空****，什么也没有。
父亲连夜请了御医，御医说她思虑过度、产生了幻觉，开了安神的方子。
她刚捏着鼻子灌下去半碗，就听说了顾昀舟临幸了一个歌姬出身的丫鬟。
“哗啦——”
药碗应声碎在地上，黑褐色的药汁溅了一地。
颂莲连忙上前收拾，一边低声劝慰：“小姐不必动怒。之前顾大人只得沈氏一人，如今多一个人与她分宠，于姑娘而言反倒是好事。等小姐进了门，便是当家主母，那等歌姬舞女出身的姨娘，不过是个玩意儿。往后随便打杀了，相信顾大人连眉头都不会皱一下的。”
苏凌薇听了，面色稍霁，胸口那股郁结之气勉强散了些许。
她不能动气。
这肯定是沈莞君那个贱人出的主意。
自己留不住夫君就算了，还往子砚哥哥身边塞人，真是不知廉耻！
这次上林春宴，她不但丢了首秀，还没能让那贱人当众出丑，实在遗憾。
说到底，还是手底下的人办事不力。
她费了那么多心思才找来那个哑巴马夫，结果呢？
什么都没做成。
好在左右是个哑巴，又不识字，就算金吾卫那边怎么审，都审不出什么来。
至于那个宫女……死就死了，临了还要装神弄鬼来吓她。
统统都是不中用的东西！
看来，要彻底解决沈莞君，还是得靠太后。
苏凌薇走到铜镜前，仔细端详着镜中那张与亡母有七八分相似的眉眼，满意地抚了抚自己的脸颊。
母亲虽然不在了，可她留给自己的这张脸，便是最好的利器。
“去，”她转身吩咐颂莲，“把我娘以前常戴的那根白玉兰簪子拿来，还有那件月白的铃兰裙。”
顿了顿，又道：“给宫里递牌子，我要进宫给太后请安。”
“是。”
……
早朝之上，圣上亲口下旨：顾昀舟擢升为鸿胪寺卿。
而国子监的礼仪教习一职，圣上交给了李太傅。
与此同时，金吾卫大牢昨夜出了纰漏，一名重要的逆党被灭了口。
霍骁呈上请罪折子，圣上以儆效尤，当庭杖责二十。
下了朝，众人纷纷涌向顾昀舟道贺。
挨完板子的霍骁却像没事人一样，也走过来，面色如常地拱手道喜：
“恭喜顾大人高升，得偿所愿。”
顾昀舟一头雾水，不知这唱的是哪出。
只是稍微觉得这话怎么有些耳熟。
周围的人也愣住了。
明明刚办砸了差事挨了板子，怎么看着倒像是升了官的是他一样？
正晏和正海跟在霍骁身后，悄声嘀咕。
正海压低声音：“不对劲，主子不对劲。早上主子回来的时候，就冷不丁地笑一下，怪瘆人的。”
正晏大喜：“哥，你终于发现了！”
正海挠了挠头：“难道主子是想到了什么好主意抓人？”
正晏：“……”
他心中暗自腹诽：主子淋着大雨出去的，一夜未归，回来的时候，手上的伤口也包扎好了，衣裳也烤干了。
黑着脸走的，神清气爽回来的。
还让他去准备一份假身份文书，这还不能说明什么吗？！
他大哥这什么观察力？还不如人家郑三公子！
远处，苏彦看着这一幕，眉头紧锁。
他看出来了，圣上对顾昀舟，这是明升暗贬。
鸿胪寺卿虽然品级比礼部员外郎高，可礼部是六部中枢要职，掌科举、礼制、外交、文教，前途无量。
而鸿胪寺只管藩邦沟通事宜，如今边塞安稳，不过是个清闲衙门。
再过些日子便是春闱，礼部正值用人之际，圣上却在这时候把顾昀舟调走了。
连国子监的教习，也没了他的位置。
明明这次上林春宴，顾昀舟办得深得上意，可不知道是哪里得罪了圣上，偏偏这小子自己还不知道，还真以为自己升官了呢！
苏彦忧心忡忡地走在散朝的路上。
可惜啊，自己的女儿非要嫁给他。
他这边也一堆烦心事，圣上忽然要查隐田了，这可不是个好兆头……
金吾卫之前去皇庄查了好些时日，依然铩羽而归。
这一切，还是得益于自己的计算之法，才能将账目做得天衣无缝。
朝中即便有算学佼佼者，要么是混迹官场的老油条，明哲保身不愿多事；要么自己家中也逃不脱隐田的干系，自然是不会过问。
可顾昀舟的夫人，沈莞君，却看出了端倪。
苏彦眼里闪过一丝隐秘的杀意。
原本以为不过是个商户女，等凌薇嫁过去，此女自然降为妾室，不值一提。
没想到，竟是个扎手的，还得了皇后的青眼……
此女，断不可留。