御书房内。
檀香袅袅，案牍如山。
朱杞身着亲王常服，在二十名锦衣卫精锐的簇拥下踏入殿中。
这是祭祀大典后，朱元璋特赐“紫禁城自由通行权”“贴身锦衣卫护卫”“宗人府协管权”后的首个伴读日。
这份宠遇，连太子朱标都未曾有过。
龙椅侧畔，早已设好一张小巧案几。
《大明律》《尚书》等典籍码得齐整。
墨香混着檀香漫入鼻端。
朱元璋正伏案批阅奏折，狼毫朱笔在纸上疾走，听闻脚步声，头未抬却道：
“杞儿来了，到父皇身边坐。”
语气里的柔和，在素来威严的帝王口中，显得格外难得。
朱杞小步上前，规规矩矩躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
低头的刹那，眼底却快速扫过殿内众人。
人心感知悄然运转，将每个人的神色尽收眼底。
晋王朱棡正立在另一侧案前翻书，瞥见朱杞竟被安排在龙椅旁，手中书卷猛地攥紧，指节泛白如骨。
那日祭祀大典，这三岁小儿风光无限，硬生生夺走宗人府协管权。
如今更能在御书房贴身伴读，父皇的偏爱已摆到明面上！
嫉妒如毒火舔舐五脏，他暗自咬牙。
“乳臭未干的黄口小儿，凭几分妖异言语便窃居宠信，我定要让你栽个粉身碎骨的跟头！”
燕王朱棣沉静许多，抬眼扫过朱杞，目光在他身上停留片刻便迅速收回，继续摩挲手中的《孙子兵法》。
但只有他自己清楚，心底早就翻腾不止。
御书房贴身伴读，绝非简单的恩宠，而是父皇在刻意栽培其军政根基！
这九弟，看似懵懂，实则藏锋！
必将成为争储路上不可小觑的对手，往后需谨慎，静观其变。
朱元璋抬手摸了摸朱杞的头顶，掌心传来温度，语气温和：
“往后你便在此处读书，朕处理政务时，你可旁听，有不懂的随时发问。这些典籍皆是治国理政的根本，你要用心研读。”
“儿臣遵旨！”
朱杞乖巧应下，爬上小凳坐定，伸手拿起一本《大明律》。
指尖触碰到书页的瞬间，政务速通被动技能悄然生效。
晦涩难懂的律文瞬间变得条理分明，关键条款如刻入脑海般，竟有过目不忘之能，心智运转速度也是陡增数倍。
不过半柱香光景。
他便对大明核心律法了然于胸。
朱元璋偶尔抬眼，见朱杞垂首读书时专注的模样，眼底满是赞许。
这孩子不仅聪慧过人，更难得的是沉得住气、肯下苦功。
比那些整日盘算权谋，心思不正的皇子强出太多。
他越发笃定，朱杞是上天派来辅佐大明的奇子，往后需多费心栽培！
临近午时。
殿外传来轻缓的脚步声，一名宫女端着描金食盒缓步走入，屈膝行礼时，嗓音带着温婉：
“陛下，淑妃娘娘听闻赵王殿下今日首次伴读，特意亲手做了桂花糕。
知晓殿下体弱，选的都是润肺养胃的食材，让奴婢送来给殿下垫垫肚子。”
这宫女是淑妃的贴身侍女。
朱橚被圈禁，淑妃被罚禁足坤宁宫三月，心中怨恨难平，自然不会轻易放过暗害朱杞的机会。
御书房乃帝王重地，若能在此处让朱杞中毒身亡。
既能报一箭之仇，又能嫁祸他人，实在是一石二鸟。
朱杞心中一凛，人心感知瞬间捕捉到宫女眼底闪过的紧张。
那是做贼心虚的表现。
他不动声色，抬起头，露出好奇：
“桂花糕？是不是甜甜的、软软的？”
朱元璋颔首：“淑妃有心了，呈上来吧。”
宫女上前，将食盒轻轻放在朱杞案几上，掀开盒盖的瞬间，一股浓郁的桂花香扑面而来。
桂花糕色泽金黄，点缀着细碎的桂花，看起来精致可口，任谁看了都要赞一声巧思。
可朱杞的毒物辨识技能早已悄然运转，瞬间便察觉到不对劲。
桂花糕中混着微量杏仁粉与硫磺粉！
这两种东西单独食用并无毒性，可一旦混合，便会生成慢性毒素，长期食用会悄无声息损伤五脏六腑。
初期症状与孩童体虚别无二致，正好能掩盖下毒的痕迹。
淑妃好阴狠的算计！
特意用这种组合毒，想让他在不知不觉中殒命！
朱杞心中冷笑，脸上却依旧是天真烂漫的模样，小手伸到半空，便要去拿桂花糕：
“看起来好好吃呀，谢谢淑妃娘娘！”
“殿下！”
一旁的锦衣卫队长猛地跨步上前，躬身阻拦，声音沉稳有力，
“按殿下之前吩咐，任何人送来的食物，需先验毒后，方可食用！”
这是朱杞特意交代的。
经历了奶娘毒杀、祭祀毒酒等数次危机，他已不敢有半分懈怠。
任何入口之物，必须经锦衣卫严格查验，自己再用毒物辨识分析，双重保险，能苟就苟，绝不给敌人可乘之机。
宫女的脸色瞬间白了几分，强作镇定辩解道：
“这位大人说笑了！这是淑妃娘娘亲手制作的点心，一片心意，怎会有毒？这般查验，岂不是辜负了娘娘的一片苦心？”
“小心驶得万年船嘛。”
朱杞收回小手，瘪着小嘴看向朱元璋，语气带有委屈，
“父皇常教儿臣，害人之心不可有，防人之心不可无。淑妃娘娘的心意是好的，但验毒之后再吃，不是更安心吗？
万一……万一有什么不干净的东西，吃坏了肚子，岂不是白费了娘娘的一番好意？”
这番话既给了淑妃台阶，又点明了验毒的必要性，恰好戳中朱元璋的心思。
朱元璋闻言，赞许点头：
“杞儿说得在理，便按他说的办。食品安全无小事，仔细查验，也是对淑妃心意的负责。”
锦衣卫队长当即取出银针，稳稳插入桂花糕中，又挑取少量糕点碎屑，与随身携带的验毒草药混合揉搓。
片刻后，他脸色一沉，单膝跪地，声音洪亮如钟：
“陛下！殿下！
这桂花糕中确含微量毒素，是杏仁粉与硫磺混合而成的慢性毒！
初期不显，食之与体弱无异，却能坏体魄根本！”