户衙。
听到朱元璋的宣判，
王庆面如死灰。
他知道完了。
那批私自截留的粮草，就藏在粮仓角落的地窖里。
一旦核查，贪墨之事必然暴露。
而这一百石粮食背后牵连的，是胡党在户部经营多年的贪墨网络。
“陛、陛下……”
他试图做最后挣扎，
“粮仓路远，眼下天色不早，不如明日……”
“不必！”
朱元璋断然打断，帝王威压扑面而来，
“粮饷关乎国本，关乎将士生死、百姓温饱！一刻也耽搁不得！现在就去！”
王庆眼前一黑，几乎瘫软在地。
两名锦衣卫一左一右架起他，拖着他往外走。
那绯色官袍在晨光中拖出一道狼狈的痕迹。
朱杞静静看着，眼底一片冷。
胡惟庸想用粮库舞弊来陷害他，却不知这是搬起石头砸自己的脚。
这一百石粮食的贪墨，只是冰山一角。
他要借此事，一层层剥开胡党的伪装，让父皇看清这些“功臣”的真面目。
“杞儿。”朱元璋的声音在头顶响起。
朱杞仰头，对上父皇复杂的目光。
“你做得很好。”
朱元璋伸手，摸了摸他的头顶，掌心温热，
“心思缜密，条理清晰，更难得的是这份担当。明知可能得罪权臣，仍敢直言不讳。”
朱杞露出孩童应有的羞怯笑容，小虎牙若隐若现:
“都是梦里的老爷爷教的。
儿臣只是觉得，粮食是百姓的**，不能让坏人偷偷拿走。
不然……边疆的将士会饿肚子，受灾的百姓会没饭吃。”
这话说得质朴，却句句叩在朱元璋心上。
这位出身贫寒、深知饥饿滋味的开国帝王，眼眶竟有些发热。
“说得好！”
他重重拍了拍朱杞的肩膀，
“粮食是国之根本，谁敢在这上面动手脚，朕绝不轻饶！”
……
核查的结果，在申时初刻传回。
锦衣卫指挥使单膝跪地，声音铿锵:
“禀陛下！
粮仓实际库存与账目差额，确为一百石！
且在粮仓西北角隐蔽地窖中，发现私藏粮草一批。
经查验，正是三个月前漕运入库的那批粮食！”
“地窖隐蔽，入口以草料掩盖。若非逐袋清点、分区核查，绝难发现！”
大堂内，落针可闻。
王庆被押回来时，已面无人色。
他跪在地上，抖如筛糠，再也说不出一句辩解的话。
证据确凿，铁证如山。
朱元璋盯着他，许久，才缓缓开口，声音冷得像冰:
“王庆，你还有何话说？”
“臣……臣……”
王庆伏地痛哭，
“臣一时糊涂！求陛下开恩！求陛下开恩啊！”
“开恩？”
朱元璋冷笑，
“你贪墨军粮、篡改账目、欺君罔上时，可曾想过‘开恩’二字？
这一百石粮食，若运往边疆，够多少将士饱腹？
若用于赈灾，能救多少百姓性命？！”
他越说越怒，猛地一拍桌案:
“押入天牢！严刑审讯！
给朕查清楚，此事还有哪些同党，这些年到底贪墨了多少！”
“遵旨！”
锦衣卫拖起瘫软的王庆，大步离去。
哭喊声渐行渐远。
大堂内重新安静下来。
朱元璋深吸一口气，转头看向朱杞时，神色复杂。
“杞儿，”他低声问，“你可知道，今日之事会得罪多少人？”
朱杞仰着小脸，眼神清澈坚定:
“儿臣知道。
但儿臣更知道，若因为怕得罪人，就眼睁睁看着坏人偷走百姓的粮食、将士的粮饷。
那儿臣就不配做父皇的儿子，不配做大明的皇子。”
沉默。
长久的沉默。
朱元璋看着眼前这个年仅三岁的儿子，心中浪潮翻涌！
有欣慰，有骄傲，也有……一丝担忧。
这孩子太过耀眼了。
耀眼得像黑夜里的火把，会照亮前路，也会引来飞蛾，更会灼伤自己。
“好。”最终，他只说了这一个字。
伸手将朱杞抱起来，抱在怀里。
孩童的身体小小的，软软的，可那脊梁挺得笔直。
“有父皇在。”
朱元璋低声说，像是承诺，又像是告诫，
“谁也伤不了你。”
但这话说出口时，连他自己都知道。
这深宫，这朝堂，从来就不是一句承诺能护得周全的地方。
朱杞趴在父皇肩头，目光越过朱元璋的肩膀，看向大堂外渐渐西沉的日头。
余晖如血，染红了半边天。
他知道，今日只是开始。
王庆倒下了，胡惟庸会善罢甘休吗？
那些藏在阴影里的眼睛，会就此移开吗？
不会。
粮库舞弊被揭穿，胡党损失一员干将，更被撕开了一道口子。
接下来，必然是更疯狂的反扑。
恐怕还有一重又一重的杀局，在前方等着。
但他都会一步一步走过去。
走到这江山的最高处。
走到无人再能威胁他的地方。
“父皇，”他忽然轻声开口，“儿臣有点困了。”
朱元璋低头，看着怀中孩童困倦的小脸，心头一软。
“好，咱们回宫。”
他抱着朱杞，迈步走出户部大堂。
夕阳将父子二人的影子拉得很长，很长，投在青石板上，仿佛两道并肩而立的剪影。
身后，户部官员垂首恭送，无人敢抬头。
但每个人心中都清楚。
大明朝堂的天，从今日起，真的要变了！