洪武五年二月末。
本以为胡蓝两边在春狩前会安分一点，不料又有事发。
户部值房里一片死寂。
几个老吏对着堆积如山的账册愁眉苦脸，算盘珠子拨了又拨，账目却越算越乱。
王庆贪墨案发被停职后，粮库这摊子事就像被抽了主心骨。
剩下的官员你推我让，谁也不敢接这烫手山芋。
“这账……根本对不上啊。”
一个白发老吏摘下眼镜，揉了揉发涩的眼睛，
“三个月的漕运粮，入库五千石，出库四千石，损耗二百石，按理该剩八百石。
可实际库存只有五百石，那一百石被王庆贪下，剩下的二百石去哪儿了？”
“不止这一笔，”
旁边中年官员苦着脸，
“上个月地方纳粮，账上记着三千石，可库房实际点数只有两千八百石。
差的两百石，既无调运记录，也无损耗记载，凭空就没了。”
“还有重复记账的，”
另一人插嘴，
“同一批军粮，既在‘北疆调拨’项下记了一笔，又在‘边镇储备’项下记了一笔。
一笔粮作两笔账，这乱账怎么理？”
值房里唉声叹气，算盘声杂乱无章。
消息递到御书房。
朱元璋刚批完南郊疫病的善后奏折。
听闻粮库乱成一锅粥，他眉头一拧，朱笔重重搁在案上。
“粮库乃国之根本，军需民食所系，竟乱至如此地步！”
他声音不高，却让殿内侍立的太监浑身一颤，
“户部那些官员，都是干什么吃的？”
“陛下息怒，”
侍立一旁的太监总管躬身道，“王庆事发突然，剩下的人……怕是能力有限。”
“能力有限？”
朱元璋冷笑，“朕养着他们，就是听他们说‘能力有限’的？”
这时，殿外传来通报声:
“凉国公、户部侍郎吴忠求见。”
“宣。”
蓝玉大步进殿，身后跟着户部侍郎吴忠。
两人行礼后，蓝玉率先开口:
“陛下，臣听闻户部粮库账目混乱，特来禀报。”
朱元璋抬眼:“凉国公对此事有何见解？”
蓝玉拱手:
“臣一介武夫，不懂账目。但听闻此乱局，皆因前番赵王殿下指认王庆贪墨所致。”
他顿了顿，目光扫过御案旁的小案几，
“王庆被停职后，账目无人能理清。
若长此以往，恐让人以为……
殿下当初指认，证据不足，有污蔑功臣之嫌。”
话说得含蓄，意思却尖锐。
吴忠适时上前一步，躬身道:
“陛下，臣有一议，或可解此困局。”
“讲。”
“既然账目混乱因王庆案起，不如让赵王殿下亲自梳理。”
吴忠抬头，神色恭谨，眼底却闪过一丝精光，
“若殿下能理清账目，也能让天下百姓知道王庆确有贪墨，殿下慧眼如炬。若不能……”
他顿了顿，
“则需重新审查王庆一案，给曾经的功臣一个将功补过的机会，也显陛下公正无私。”
殿内一片寂静。
侍立的太监们低下头，大气不敢出。
这话听着公允，实则狠辣。
让一个三岁孩童去理清户部老吏都束手无策的乱账？
这分明是刁难，是羞辱。
朱元璋沉默地看着吴忠，又看向蓝玉。
凉国公垂首而立，面色平静，仿佛刚才那番话与他无关。
帝王心念电转。
蓝玉这是要借粮库乱局，打压杞儿。
胡惟庸派系刚因疫病案受挫，武将派系便迫不及待要立威了。
“陛下，”
吴忠又添一把火，
“粮库账目关乎国本，拖延不得。若殿下不愿或不能……”
“谁说本王不能？”
清脆的童声响起。
朱杞从御案旁站起身，小脸上毫无惧色。
他走到殿中，仰头看着朱元璋，眼神坚定:
“父皇，儿臣愿意一试。”
朱元璋凝视着他:
“粮库账目繁杂，连老臣都头疼，你可想清楚了？”
“想清楚了。”
朱杞点头，
“梦里的老爷爷教过我数数的法子，说不定能帮上忙。”
吴忠眼底闪过一抹讥诮，面上却愈发恭敬:
“殿下勇气可嘉。
只是账目实在复杂，涉及入库、出库、损耗、调运等诸多环节，稍有差池便会谬以千里。
殿下若觉力有不逮，现在收回话还来得及。”
这话听着是劝，实则是激。
朱杞转头看他，忽然笑了，露出两颗小虎牙:
“吴大人放心。老爷爷教的法子很简单，说不定……比大人们用的法子还快呢。”
孩童天真的话语，却像一记软钉子，扎得吴忠心头一堵。
……
消息像风一样传遍六部。
“听说了吗？陛下让赵王殿下去理粮库的乱账！”
“三岁的娃娃理账？这不是胡闹吗？”
“嘘，你懂什么？这是凉国公的人出的主意，摆明了要那孩子难堪。”
“可赵王殿下前几次……”
“前几次是运气，这次是真刀真枪的账目！那些陈年老账，积年的老吏都理不清，一个孩子能干什么？”
值房里，走廊上，官员们窃窃私语。
胡惟庸派系的人暗中窃喜，等着看朱杞出丑。
中立派则摇头叹息，觉得这孩子要栽跟头。
就连一些原本佩服朱杞的官员，也暗自捏了把汗。
朱棣站在文华殿外，听着身旁几个年轻官员的议论，眉头微皱。
“四哥，”身旁的朱橚低声道，“老九这次……怕是悬了。”
朱橚因为旧淑妃之死，得以提前赦免禁足。
朱棣沉默片刻，缓缓道:“未必。”
“未必？”朱橚诧异，“那些账目你我没见过？乱得像团麻！”
“正因为乱得像团麻，”朱棣目光投向户部方向，“才可能……有奇招。”
……
户部粮库大堂，气氛凝重。
数十箱账册堆在长案上，像一座小山。
七八个官员垂手立在两侧，神色各异。
吴忠坐在主位，好整以暇地端着茶盏，吹了吹茶沫。
朱杞迈步进来时，所有人的目光都落在他身上。
那小小的身影，石青色常服，腰间系着明黄丝绦，一张小脸稚气未脱。
站在那堆账册前，更显得单薄。
“殿下，”
吴忠放下茶盏，语气温和，却透着居高临下的意味，
“这些便是粮库近三年的账册。入库、出库、调运、损耗，皆在其中。殿下……请吧。”
他做了个“请”的手势，眼底的讥诮几乎不加掩饰。
周围的官员们交换眼神。
有的摇头，有的叹息，有的则干脆低下头，不忍看这孩童出丑。