四海货栈后院的密室。

那血腥气与石灰味，尚未全部散尽。

这里的气氛，已经凝重得几乎令人窒息！

当周永在盐帮弟子的引领下，踏入这间光线昏暗、陈设粗犷的房间时。

首先映入他眼帘的便是地上那几个用粗布随意掩盖，却仍渗出暗红血迹，还散发着死人味的麻袋！

以及空气中，令人作呕的气味！

周永不由得捂了捂鼻子，还好蒋天雄也第一时间让手下们打开了后面的天窗，使得空气迅速流通了起来。

周永目光微凝，掠过了脸色惨白，眼神有些躲闪的秦三刀。

最终，又落在了主位上，那身材高大，脸有刀疤，气势杀伐的中年男子身上！

——盐帮代理总舵主，蒋天雄。

“蒋总舵主，久仰。”

周永强压下心中的鄙夷和不舒服，还是上前拱了拱手。

他的脸上挤出了一丝属于官场中人，特有的客气笑容。

周永这种人是打从心底里瞧不起这群江湖人的！

须知，万般皆下品，惟有读书高！

在周永他们这些人的眼中，江湖帮派就跟夜壶一样。

要有也要用！

但绝对嫌弃。

蒋天雄并未起身，只是略微抬了抬手，算是还礼。

他出声道：

“周府丞大驾光临，有失远迎。”

“——请坐。”

蒋天雄指了指下首一张空着的太师椅，目光死死地盯着周永，试图从这位四品官员的脸上，找出恐惧、焦急或其他任何有用的神情。

周永依言坐下，腰背挺直，维持着官威仪态。

他知道，在这些刀头舔血的江湖人面前，气势绝不能弱。

周永开门见山，省去了所有的寒暄，说道：

“蒋总舵主，明人不说暗话。”

“今日周某前来，所为何事，想必总舵主心中已有几分猜测。”

蒋天雄端起面前粗瓷大碗，喝了一口浓茶，森然一笑，说道：

“周府丞是为了令侄，还有我地上这几位兄弟来的吧？”

说着，蒋天雄就用脚踢了踢离他最近的一个麻袋，里面发出沉闷的响声。

周永眼角微微抽搐，目光扫过麻袋，心中了然，却也不由得一骇！

他沉声道：

“不错——。”

“小侄无知，得罪了不该得罪的人，给贵帮，也给蒋总舵主添了麻烦。”

“此事，周某确有失察之过。”

周永先放低姿态，承认“过失”。

但随即，话锋一转，眼神变得冷厉起来，又道：

“不过——，蒋总舵主，事到如今，恐怕已非小侄一人，或贵帮几位兄弟之事了。”

“贵帮的扬州分舵被连根拔起，这几位兄弟的人头，也被送到了总舵主这里示威……”

“这意味着什么？蒋总舵主比周某更清楚。”

“那龙权是锦衣卫，是朝廷派来江南的刀！”

“这把刀，已经砍向了盐帮，也必然指向与盐帮有牵连的……所有人。”

周永刻意加重了“所有人”三个字！

他的目光环视在场每一位盐帮头目，自然也包括——蒋天雄！

他的意思很明显：

咱们现在是一根绳上的蚂蚱，谁也别想着独善其身！

秦三刀闻言，忍不住低声咒骂了一句！

他看向周永的眼神，瞬间充满了怨气。

若不是周家那个纨绔子，自己何至于损失得力手下？

还惹上了锦衣卫？

锦衣卫是什么东西？

那是能惹的？

真是茅坑里打灯笼！

蒋天雄面上不变，心中却是一凛。

周永这话，既是威胁，也是提醒。

锦衣卫既然敢对扬州盐帮动手，还如此嚣张地送回人头示威，显然是有恃无恐！

目标也绝不仅仅只是一个盐帮分舵。

当然，也绝不单单只是盐帮！

他们这些与盐帮利益纠缠的地方官绅，恐怕也一个跑不了！

“周府丞言重了。”

蒋天雄放下茶碗，缓缓说道：

“盐帮能在江南立足，靠的是江湖道义，是兄弟们捧场，当然……也离不开诸位大人的照拂。”

“如今有人要砸兄弟们的饭碗，甚至要兄弟们的脑袋，盐帮自然不能坐以待毙。”

“只是……”

蒋天雄故意拖长了音调，双眼直勾勾地盯着周永，

“盐帮的兄弟，多是苦哈哈出身，提着脑袋贩盐，赚的是刀口舔血的辛苦钱。”

“如今要为了一桩‘私怨’，去跟手持圣旨，带着钦差身份的锦衣卫硬碰硬……”

“这代价，是不是太大了点？”

“兄弟们心里，难免会有些……想法。”

蒋天雄开始讨价还价了……。

意思很清楚：

让我们盐帮顶在前面当炮灰可以！

但你们这些躲在后面的官老爷，得拿出足够的“诚意”和“保障”来。

周永心中暗骂这群江湖泥腿子的贪得无厌和鼠目寸光。

但他的脸上，却依旧是不动声色。

他的脸上，甚至还露出一丝理解的笑，

“蒋总舵主所言甚是——。”

“江湖兄弟，义字当先，但也要养家糊口。”

“此次风波，确是因周某家事而起，连累贵帮，周某心中不安。”

“这样，扬州分舵的损失，周某会设法补偿。”

“另外，金陵西城码头的‘漕粮押运’和‘货物堆栈’两桩生意……”

“——往后三年，皆可由贵帮专营。”

“当地官府只收常例，绝不加征。”

“此外，周某愿作保，向徐公进言，日后江南各地，凡涉及漕运、私盐稽查，海外贸易等事务，对贵帮兄弟，可适当……睁一只眼闭一只眼。”

“蒋总舵主，以为如何？”

周永抛出的好处，不可谓不重。

扬州分舵的补偿是甜头，金陵码头两项肥差的专营权是实利。

而“睁一只眼闭一只眼”的承诺，更是给了盐帮未来更大的生存空间和发展机遇。

这几乎是拿出了周家乃至他们背后徐元一系，在江南的部分核心利益，来做交换。

顿时，蒋天雄的眼中，精光一闪，心中也飞快盘算起来。

周永的“诚意”确实很足！

看来对方是铁了心要拉盐帮下水，共渡难关。

蒋天雄沉吟片刻，沉声道：

“周府丞快人快语，蒋某佩服。”

“盐帮的兄弟，也不是不懂得知恩图报。”

“只是，不知周府丞要盐帮如何做？”

“那锦衣卫和钦差，可不是好对付的！”

“硬拼，恐是下下之策。”

跟锦衣卫硬拼？

跟朝廷公然对抗？

——那是找死！

蒋天雄也不傻！

所以他想听听对方的打算。