翌日，清晨。
连绵的阴雨竟意外地停了。
久违的太阳，刺破了云层。
洒在了金陵城高耸的城墙与巍峨的城门上。
通济门外。
旌旗招展，甲胄鲜明。
以南京守备太监和留都最高军事长官南京兵部尚书王骥。
还有南京都察院右都御史等留都大员为首的官员肃立道旁。
南京六部、五军都督府、应天府等衙门，上百名有头有脸的官员亦在其中。
一众大小官员按品级肃立，静候钦差的驾临。
徐元、周永、周永年等人自然也在队列之中。
他们身着簇新官袍，面色恭谨，目光低垂，看不出有丝毫异样。
辰时三刻。
远处的官道上，烟尘扬起。
钦差的仪仗缓缓行来。
前有锦衣卫开道，中有钦差节钺和官衔牌。
李秉、周瑄身着绯色官袍，跨坐在骏马之上。
两人神色肃穆，古井无波。
朱权则是一身醒目的飞鱼服，按刀骑马，行在稍侧位置，神情也十分的平静。
他的目光如鹰隼一般，眺望着前方黑压压的迎接人群。
特别是在几位留都大员的脸上，停留了好久。
苏小小与王雷等随行人员，则跟在队伍后面。
仪仗在距城门百步处停下。
李秉、周瑄下马，朱权亦随之动作。
南京守备太监与王骥等大员连忙上前相迎。
双方按官场礼仪见礼，场面话一套接一套。
“李大人、周大人、龙千户一路辛苦！”
“奉旨南巡，肃清奸佞，实乃江南百姓之福！”
王骥年约六旬，但面容红润，精神抖擞！
他声音洪亮，率先开口，言辞之间满是热络。
但若仔细观察，王骥的眼底深处，却还有一丝不易察觉的小心翼翼。
王骥是正统、景泰两朝的老臣。
可谓，久镇南京，地位超然。
他与徐元等人的关系也十分微妙，不完全同流合污，但也绝非清流。
他在江南更像是一个明哲保身的平衡者！
“王部堂过誉，下官等奉旨办差，分内之事。”
李秉拱手还礼，不卑不亢。
周瑄亦在一旁微笑致意。
守备太监则是皮笑肉不笑地说了几句“皇恩浩**”“陛下圣明”之类的套话。
这个太监的目光，始终是在朱权的身上。
显然，他对这位突然冒出，传闻中手段狠辣的锦衣卫千户颇为好奇！
甚至，还有一丝丝的忌惮！
接着，便是引见本地官员。
徐元作为南京兵部右侍郎，自然在列。
当王骥介绍到徐元时，朱权明显感觉得到，这位徐侍郎看向自己的眼神，虽然表面恭敬有加……，
——但眼底一闪而过的阴冷与毒辣，却似如毒蛇吐信一般。
轮到周永和周永年时，两人更是将姿态放得极低，还连连自称“下官”。
朱权也察觉到了，他们身体微微有些紧绷，目光中满是躲闪。
朱权心中冷笑，面上却只是淡淡点头。
当介绍到周永年时，朱权还不经意地问了句：
“周通判，听闻令郎周琨公子，前些日子在运河上受了些惊吓，可曾好转？”
周永年闻言浑身一颤！
脸色瞬间白了一下，还好很快掩饰过去。
他连忙说道：
“劳……劳千户大人挂心，犬子无碍，只是偶感风寒，在家将养。”
周永年心中骇然不已，这龙权果然还记着船上之事！
而且还当众提起，分明是在警告！
徐元在一旁听得，心中也是一沉！
对朱权的警惕，又提高了几分。
此人行事，果然肆无忌惮，还很记仇。
寒暄完毕。
王骥便欲引钦差一行入城，前往早已备好的钦差行辕。
行辕设于南京礼部的会同馆。
队伍重新开拔，缓缓地向洞开的通济门行去。
然而，就在仪仗即将踏入城门洞的刹那……，
——异变突生！
“青天大老爷！冤枉啊——！”
“求钦差大人为我们做主啊——！”
“活不下去啦！朝廷加税，是要逼死我们小民啊——！”
突然间，前方通往城内的主干道：
——御街的街道两侧！
如同开闸的洪水般，涌出了黑压压的人群！
这些人大多衣衫褴褛，面有菜色。
有挑夫、有脚力、有水手……，
——有织工模样的妇人；
甚至还有些半大的孩子！
人数怕有数千上万之众！
他们并非在胡乱乱撞，而是如同早有预演过一般，迅速地汇聚到了御街的中央。
旋即，齐刷刷地跪倒一片！
他们将宽阔的御街，一下子给堵得水泄不通！
为首几人，正高举着用竹竿挑起来的粗白布。
上面用歪歪扭扭的墨字写着：
——恳请钦差明察商税之弊！
——小民苦税久矣！
——求活路，减赋税！
……等字样。