2、起点论说
【原文】
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮①，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末②；九层之台，起于累土③；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之④。是以圣人无为故无败，无执故无失⑤。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学⑥，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为⑦。
【注释】
①、其脆易泮：泮，散，解。物品脆弱就容易消解。②、毫末：细小的萌芽。③、累土：堆土。④、为者败之，执者失之：一说是二十九章错简于此。⑤、是以圣人无为故无败，无执故无失：此句仍疑为二十九章错简于本章。⑥、学：这里指办事有错的教训。⑦、而不敢为：此句也疑为错简。
[译文]
局面安定时容易保持和维护，事变没有出现迹象时容易图谋；事物脆弱时容易消解；事物细微时容易散失；做事情要在它尚未发生以前就处理妥当；治理国政，要在祸乱没有产生以前就早做准备。合抱的大树，生长于细小的萌芽；九层的高台，筑起于每一堆泥土；千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。有所作为的将会招致失败，有所执着的将会遭受损害。因此圣人无所作为所以也不会招致失败，无所执着所以也不遭受损害。人们做事情，总是在快要成功时失败，所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，就没有办不成的事情。因此，有道的圣人追求人所不追求的，不稀罕难以得到的货物，学习别人所不学习的，补救众人所经常犯的过错。这样遵循万物的自然本性而不会妄加干预。
【古语智慧】
在这一章里，老子主要阐说了一个起点问题，也就是谈了事物发展变化的辩证规律。“为无为，事无事，味无味”，是老子对事物认识能动性和全面性。这里的内涵是，任何一种大的事物，总是始于小的东西而发展起来的，任何事物的出现，总有自身生成、变化和发展的过程。人们只有了解了这个过程，掌握了这个过程的发展规律，方能够正确无误的处理出现在面前的大小事情，应对扑面而来的繁纷复杂社会状况。
九层之台起于累土，千里之行始于足下，这是一种“大生于小”的观点。在这里，老子非常明确的说明，“合抱之木”、“九层之台”、“千里之行”的远大事情，都是从“生于毫末”、“起于累土”、“始于足下”为开端的，形象地证明了大的东西无不从细小的东西发展而来的。做一切大小事情必须从小处着手，望大处着眼。一根参天大树总是从幼苗长起，一座巍峨高楼总是由一块块砖石堆砌而成，完成千里之遥的路程，还得靠一步步行走。无论做什么事情，都必须具有坚强的毅力，从小事做起，才可能成就大的事业。如果好高骛远，离开眼前的实际状况，整天妄想追求那些虚无缥缈的所为“大”的东西，是很难成功的。用哲学家的观点来说，处于稳定状态的事物易于把握，处于酝酿阶段的事情易于谋划，脆弱的东西易于碎裂，细微的尘土易于消散。“空想主义”到任何时候，都不会有一个理想的结局，而收到的只能是痛楚地失败。所以，历代圣人宁可去想那些一般人不去想的问题，也不去尾随“空想主义”者追求的难得之物；宁可学习那些一般人不去学的知识，也不跟在别人后面人云亦云，随声附和。
老子依据他对人生的体验和对万物的洞察，指出“民之从事，常于几成而败之。”许多人不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败了。出现这种情况的原因就是在于将成之时，人们麻痹大意，忘乎所以，缺乏韧性，**过后很快就冷落下去，结果，其下场是不可能理想的。“慎终如始，则无败事”。老子认为，一个人应发挥智能或技能的最佳状态，只有在心理平静的自然状态下才能做到。这样，不论做什么事情，就不会出现失败的结局。
学不学，复众人之过。以辅万物之自然而不敢为，天下宇宙法则的威严，不是作为宇宙个体可以对抗，人心再大，也不过是一种幻像。生活中，思想决定一切，物质生活不可怕，可怕的是人的精神堕落。
【智慧故事】
我国东汉时期著名的科学家、文学家张衡，公元78年出生于现在的河南省南阳县的石桥镇。他的他的祖父张堪做过太守，为官清廉。父亲早逝，因此张衡家里很贫穷。张衡从小就勤奋好学，加上天资聪颖，很早就闻名乡里。据史书记载，他10岁时就“能五经贯六艺”，过目成诵。他兴趣很广泛，除学四书五经以外，对自然科学方面的读物还情有独钟。并且，边学习，边思索。一天，张衡从一本诗集里读到四句诗，描述了北斗星在各个季节傍晚时的变化：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。”他觉得这太有意思了。天上的繁星闪烁，有的像箕，有的像斗，有的像狗，又有的像熊，它们的运行路线都有怎样的规律呢？为什么天有四季变化呢？这些星斗离着我们有多远呢？这一系列的问题，时时刻刻都在张衡头脑中萦回。这简直是太神秘了。于是张衡根据诗的内容又参考别的书籍画成了天象图，每夜只要是没有云彩，他就默默地对着天象图仔细观察着夜空。广漠的星空有多少难解之谜呀，他观察着、记录着、思考着，他的脑袋里装满了各式各样的问题，充满了五颜六色的幻想。后来，他终于确认那四句诗里描述得不够准确，事实上斗柄早春指东北，暮春却指东南。这些，都在他的著作中作了纠正。
3、指点人生
【原文】
不上贤①，使民不争；不贵难得之货②，使民不为盗③；不见可欲④，使民不乱。是以圣人之治也，虚其心⑤，实其腹，弱其志⑥，强其骨，恒使民无知、无欲也。使夫知不敢⑦、弗为而已⑧，则无不治矣⑨。
【注释】
①上贤：上，同“尚”，即崇尚，尊崇。贤：有德行、有才能的人。②贵：重视，珍贵。货：财物。③盗：窃取财物。④见（xian）：通“现”，出现，显露。此是显示，炫耀的意思。⑤虚其心：虚，空虚。心：古人以为心主思维，此指思想，头脑。虚其心，使他们心里空虚，无思无欲。⑥弱其志：使他们减弱志气。削弱他们竞争的意图。⑦敢：进取。⑧弗为：同“无为”。⑨治：治理，此意是治理得天下太平。
【译文】
不推崇有才德的人，导使老百姓不互相争夺；不珍爱难得的财物，导使老百姓不去偷窃；不显耀足以引起贪心的事物，导使民心不被迷乱。因此，圣人的治理原则是：排空百姓的心机，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的竞争意图，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有智巧，没有欲望。致使那些有才智的人也不敢妄为造事。圣人按照“无为”的原则去做，办事顺应自然，那么，天才就不会不太平了。
【古语智慧】
在本章里，老子以他的人生哲学为出发点，对人性，他既不讲善，也不讲恶，而是说人性犹如一张白纸，本来是纯洁朴素的。可是，由于当时的统治者们，出于为维持自己的统治地位，纷纷招贤纳仕，网罗人才，用以治国安邦。这原本是为国家的长治安定，确实有其积极进步的方面。然而，在当时繁纷复杂的社会大背景下，一些怀有野心的人，打着招贤的幌子，拉住许多人才，为他争权夺位，抢占钱财出谋划策，给民间也带来恶劣影响。一时间，民心紊乱，盗贼四起，社会上到处狼烟四起，动**不安。针对这些人推崇的“尚贤”这一主张所带来的严重后果，老子提出不尚贤的观点，同时也批评了由“尚贤”而引起的追求物质利益的欲望。他认为，如果社会出现尚贤的风气，人们对此当然不会视而不见，肯定会挑动起心中的强烈占有欲、追逐欲，从而导致天下不太平。倘若采用一种办法，使人们看不到可以贪图的东西，那么人们就可以保持有生与来的纯洁本性，“使民无知、无欲”，期盼人们回到一种无矛盾的“无为”境界。
老子所谓的“无为”，其概念就是要人们顺应自然规律，这种自然规律，其治理社会的效力，显然要比用法令、规章、制度、道德、知识来约束人的社会行为要合理得多，有力得多。这就是“无为而无不为”的基础涵义。而老子的这种社会理想，又是同他的“道”论密切相关的。他让人们做到“无为”，并非叫人不作为，而是叫人不要妄为，不要胡做非为。他认为，体现“道”的“圣人”，要治理百姓，没必要尊尚贤才，更不应使人民争夺权位和功名利禄。站在儒家思想的角度来看，老子的“不尚贤”的观点，与百家诸子形成对立，似乎不合时宜。不过，就他的本意来讲，并没有贬低人才，否定人才的意思。而是说，统治者不要给贤才过分优越的地位、权势和功名，以免使“贤才”成为一种**人们纷纷争权夺利的工具。这也是他进步的一个方面。
出于对自然法则的深刻悟解，老子把适应于“道”的运动，看作是人类政治制度、社会生活以及道德准则都应该遵循的最高准则。具体体现在他政治思想中的即是他鼓吹的“无为之治”和“不言之教”。所谓“无为之治”并不是无所为，而是强调人的社会行为要顺应自然，适用于“道”的运动。在老子看来，高明的当政者和领导者应懂得自然之道，顺应人的天性，让下属和百姓各尽其能，各守其职，各得其所，相安无事，而切忌用过多的条规制度来进行强制性约束，否则会适得其反。要让一个国家、一个社会安定团结，就要像对待井水一样，搅动得越凶，残渣败叶就越是泛起，水就越是混浊，最好的办法不是去放什么漂白粉之类的，而是停止施加外力，让它自己慢慢平静下来，这样井水就会自然清静了。“无为而治乃大治”，这是老子“无为”论给后人的有益启示。
【智慧故事】
在《吕氏春秋》上，有一个“疑邻窃斧”的经典故事，原文是：“人有亡斧者，意其邻之子，视其行步、颜色、言语、动作、态度无为而不窃斧者也。窃掘其谷而得其斧，他日复见其邻之子，动作、态度无似窃斧者也。其邻之子非变也，己则变之。”翻译成白话就是这样内容：
战国时期，有个人的斧子忽然不见了，究竟是谁给偷去了？他怀疑邻居与他家仅一墙之隔，备不住是他儿子所偷。于是，就整天观察其人走路的姿势、面上的脸色、说话的言语、干事的动作以及待人的态度，从哪里看，都很像偷斧子的贼。为此，他很有气，总想找机会去责问。一天，他在自家田地挖土的时候找到了斧子，再看到邻居家儿子的时候，动作和态度又很正常，根本不像偷斧子的贼。不是邻居变了，而是自己变了。
疑从心生，看问题、想事情不能主观，更不能只凭表面现象产生臆想，要抛弃狭隘和嫉妒的思维方式，不然，就会犯主观主义的错误。道家认为，惟有深入本质，才能全面把握事物的根本。
4，为人之道
【原文】
持而盈之①，不如其已②；揣而锐之③，不可长保④。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎⑤。功成身退⑥，天之道也⑦。
【注释】
①持而盈之：持，手执、手棒。此句意为持执盈满，自满自骄。②不如其已：已，止。不如适可而止。③揣而锐之：把铁器磨得又尖又利。揣，捶击的意思。④长保：不能长久保存。⑤咎：过失、灾祸。⑥功成身退：功成名就之后，不再身居其位，而应适时退下。“身退”并不是退隐山林，而是不居功贪位。⑦天之道：指自然规律。
【译文】
执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏；如果富贵到了骄横的程度，那是自己留下了祸根。一件事情做的圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
【古语智慧】
老子在这里，强调了人的两个方面，人一方面要知足，所谓知足常乐就是这一道理，一方面人又要永葆青春活力，自强不息，社会才有进步。那么，在什么情况下应该知足，简要地说，就是自己的能力达不到满足自己的条件情况下，就得理应知足，否则，就会给人带来的更多的痛楚和苦恼。与此同时，他又讲到人的为人之道。为人之道，主要是不论干什么事情，都要留有充分的余地，不要有太大的奢望，把事情做得十分过头、过分，更不要在有了成绩和功劳时，头脑发胀，忘乎所以。这就告诉人们，不论做什么事都不可过度，而应该适可即止，锋芒毕露，富贵而骄，居功自傲，都是不可取的，坚持下去，只能招致失败，其它别无选择。一般人遇到名利当头的时候，大多都心驰神往，趋之若鹜。本文中的“盈”，其意就是指得这些方面的表现。所以老子谆谆告诫人们不可“盈”，也有另一个方面的含义，就是一个人在政治上功成名就之后，切不可一味的贪图，不择手段的冒进，面临的则略就是急流勇退，就好就收，方保长安之道。回顾一下历史，这样的例证比比皆是。战国时期的范蠡，汉朝功臣张良，明朝谋士刘伯温，俱都是隐身而退的先哲人物。反过来再看一下那些不识时务，幻想荣华富贵的功臣良将，遭到被卸磨杀驴下场的也不乏其人。战国时代的伍子胥、秦朝的李斯、汉朝的韩信、宋朝的郑子明、明朝的徐达等等，俱都成了身败名裂的反面教员。
由此可见，老子所说的持“盈”之说，不论对什么时代，都有可借鉴的价值。
【智慧故事】
说一说急流勇退班婕妤的故事。
班婕妤，西汉女文学家。其父亲是越骑校尉班况。她生得聪明伶俐，俊俏无比，且有才赋，诗词书画，无有不精。成帝时被选入宫，立为婕妤。她不争宠，不干预政事，谨守礼教，行事端正。在赵飞燕入宫前，汉成帝对她最为宠幸。汉成帝为她的美艳及风韵所吸引，天天同她在一起，时刻不离她的左右。班婕妤的文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，出口成章，妙手成文，经常开导汉成帝内心的积郁，使得汉成帝既开心，又长见识，悟到了很多从政及做人做事的道理。班婕妤又擅长音律，既写词又谱曲，她写的词和谱的曲有感而发，有的放矢，常使汉成帝在丝竹声中，进入忘我的境界。所以对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良师益友。她多方面的才情，使汉成帝把她放在朋友的地位，无人可及。班婕妤曾生下一个皇子，但数月后夭折。她虽然承宠时间很长，却再也没有生育。后来，由于来了赵飞燕、赵合德姊妹两个，使她走了下坡之路。
赵家姐妹，都是姿色出众，卖弄风流的高手。来到宫中以后，二人使尽手段，百般迷惑汉成帝。她们除了打击忠臣良将以外，还把主要的目标对准了班婕妤，原因就是唯恐班婕妤和她们争宠。她们在皇帝面前搬弄是非，诽谤班婕妤在后面讲皇帝坏话，并和一个许皇后勾搭起来作乱后宫。从此，汉成帝对班婕妤冷落下来，无论如何对他进言，根本不在用心去听。
赵氏姐妹利用一切机会对班婕妤加以打击，以达到消灭情敌的目的。糊涂的汉成帝色令智昏，居然听信谗言，对班婕妤产生种种误解。然而班婕妤却从容不迫地辩道：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪欲以何望？若使鬼神有知，岂有听信谗言；倘若鬼神无知，则谗言又有何益？妾不但不敢为，也不屑为。”汉成帝觉得她说得有理，又念及以前的恩爱，特加怜惜，不予追究，并且厚加赏赐，以弥补心中的愧疚。班婕妤通过努力，消除了一些不利因素。
班婕妤虽得免罪不究，却清楚现在宫中已是赵飞燕姐妹的天下，当然，她也经不起赵飞燕姐妹没完没了的诽谤、嫉妒、排挤、陷害的折腾。若不想个万全之策，迟早要遭赵氏姐妹的毒手。为避免今后的是是非非，她觉得不如好自为之，急流勇退，明哲保身，因而写了一篇奏章，自请前往长信宫侍奉太后。这是班婕妤高明过人之处，聪明的班婕妤非常有自知之明，她无力战胜倍加得宠的赵飞燕姐妹，很可能被情敌所害。她把自己置于太后的羽翼之下，就再也不怕赵飞燕姐妹的陷害了。汉成帝恩准了她的请示。
班婕妤移居长信宫，悄然隐退在淡柳丽花之中。每天天刚蒙蒙亮，长信宫门打开，她便开始一个台阶一个台阶扫地，生活刻板而单调。听到远处昭阳宫里传来欢乐的喧哗声，而自己只有与身影为伴，孤寂中无人问津。为此，她在一首喻扇诗中，发出来无限感叹：
常恐秋节至，凉风夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
在这里，她用洁白的细绢剪裁的团扇，天热时与主人形影相随；凉秋时节，则被弃置箱中。一次比喻了自己的现状。后世便以“秋凉团扇”作为女子失宠的典故，又称“班女扇”。
从诗中我们可以看出，班婕妤自知如秋后的团扇，再也得不到汉成帝的宠爱了。不久，赵飞燕被册封为皇后，赵合德也成了昭仪，然而这一切，都与她毫不相干了。她心如止水，形同槁木，除了陪侍太后烧香礼佛之外，间以涂涂写写，以抒发心中的感慨，再无任何所求。如此，班婕妤有更多的时间从事写作，也为文坛留下了许多诗篇。
班婕妤最有名的一首诗是《长信宫怨》。诗从入宫受宠写起，一直写到顾影自怜，自己爱惜羽毛，而摒绝繁华，效法古代贞女烈妇，甘愿幽居长信宫中，孤灯孑影，房寒风冷，想起旧日与汉成帝的恩爱之情，不觉珠泪滴零，令人肝肠寸断。一个接一个的白昼，一个接一个的夜晚，无情地把她的花样的年华吞掉了。最后她写到只希望百年之后能够埋骨故乡的松柏树下，饱含无限的凄怆情怀，使人不忍卒读。又过了11年，即在绥和二年三月，汉成帝驾崩于未央宫。汉成帝死后，班婕妤要求到成帝陵守墓以终其生。伴着冢形碑影，又孤独地生活了五年，便离开了人世，时年约40余岁，葬于延陵。
5、道德修养
【原文】
载营魄抱一①，能无离乎？专气致柔②，能如婴儿乎③？涤除玄鉴④，能无疵乎？爱民治国，能无为乎⑤？天门开阖⑥，能为雌乎⑦？明白四达，能无知乎⑧？生之畜之⑨，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德⑩。
【注释】
①载营魄抱一：载，用作助语句，相当于夫；营魄，即魂魄；抱一，即合一。一，指道，抱一意为魂魄合而为一，二者合一即合于道。又解释为身体与精神合一。②专气：专，结聚之意。专气即集气。③能如婴儿乎：能像婴儿一样吗？④涤除玄鉴：涤，扫除、清除。玄，奥妙深邃。鉴，镜子。玄鉴即指人心灵深处明澈如镜、深邃灵妙。⑤爱民治国能无为乎：即无为而治。⑥天门开阖：天门，有多种解释。一说指耳目口鼻等人的感官；一说指兴衰治乱之根源；一说是指自然之理；一说是指人的心神出入即意念和感官的配合等。此处依“感官说”。开阖，即动静、变化和运动。⑦能为雌：雌，即宁静的意思。⑧知：通智，指心智、心机。⑨畜：养育、繁殖。⑩玄德：玄秘而深邃的德性。
【译文】
精神和形体合一，能不分离吗？聚结精气以致柔和温顺，能像婴儿的无欲状态吗？清除杂念而深入观察心灵，能没有瑕疵吗？爱民治国能遵行自然无为的规律吗？感官与外界的对立变化相接触，能宁静吧？明白四达，能不用心机吗？让万事万物生长繁殖，产生万物、养育万物而不占为己有，作万物之长而不主宰他们，这就叫做“玄德”。
【古语智慧】
在本章里，老子以一种无为而为的境界，教导世人做人做事，都要达到精神与形体合一，成为一个不为世俗名利所困的自由人。以身为天下之心，一个幸福的人，自然是一个精神与形体合一的人，他不在于身居多高的地位，手中掌握多少财富，而在于他是否精神与形体做到永不不分离，如果达到这种程度，实在是非常不易。
什么是精神与形体合一，如何达到两者不分离，其中一个重要的标准，就是“专心调和精神，深入内心涤除杂念，顺从法理天道，放开自己的心扉感受万物，不要为了得到而付出，更不应得到拥有而不珍惜”。要象不谙世事的婴儿，时刻处在无欲纯朴的境界里，无欲无求，整天的快快乐乐，高高兴兴，这无疑对自己是有好处的。从这里，也反映出一个人的道德修养的问题。
老子要求人们无论是形体还是精神，无论是主观努力还是客观实际，都不可能是完全一致的。但是人们在现实生活中，每个人都应向这方面努力，力求将现实生活中的自身行动精神境界合为一体，至少要不相上下。为达此目的，就必须做到心境静定、消除杂念、摒除世俗观念，掌握自然规律，加深自身的道德修养，成为社会上的有用之才。
在这篇文章的结束之际，老子概括说这就是“玄德”。所谓玄德，就是告知人生最高的一种境界。“玄”深邃、奥妙之意，“德”就是道德，他告诉人们，只有具备了高深的道德，方能够忠心爱国，一心为民。也只有这样，才能找到本身的幸福。
【智慧故事】
隋朝开国皇帝杨坚，在称文帝以前，很了解暴虐的统治不得人心。现在他自己当了皇帝，惟恐重蹈前朝的覆辙。特别是，他感到自己当皇帝太容易，怕人心不服，所以总是警惕自己，谨慎地处理政事，注意节俭。他的三儿子秦王杨俊，灭陈的时候立下战功，受到奖励。后来，杨俊觉得自己是皇子，又有战功，生活越来越奢侈，根本不把法律放在眼里。他指使手下的人放高利贷，敲诈勒索，使隋文帝听说以后，特地派人去调查处理，把杨俊手下的人抓起来。可是，杨俊不但不收敛，胆子反而越来越大。他模仿皇宫建造自己的宫殿，用外国进贡来的香料涂抹墙壁，用美玉、黄金装饰台阶，宫殿的墙上到处镶着镜子。还搜罗许多美女。隋文帝知道了这些情况，非常生气，下令罢免了杨俊的官职，把他禁闭起来。将军刘升以为隋文帝不过是一时气愤，就去说情。他对隋文帝说：“秦王不过是多花了些钱，把房屋修得稍好一些，这算什么大错？我认为陛下处罚过重了。”隋文帝严肃地说：“法不可违，不论什么人都得遵守国家的法律。”还没等刘升说完，隋文帝站起来就走了。过了几天，大臣杨素又来劝隋文帝赦免杨俊。隋文帝说：“皇子和百姓只有一个法律，照你们的说法，为什么不另立一个‘皇子律’？任何人犯罪，都得依法制裁！”杨俊听说隋文帝拒绝了杨素的请求，又担心又害怕，就病倒了。病中，他给隋文帝写信表示认罪、请求宽恕。隋文帝对送信的人说：“你回去告诉杨俊，我艰苦创业，都是为了他们，希望大隋天下，子孙万代传下去。他是我的儿子，反倒要把杨家的天下断送，叫我还有什么可说？”没过几天，杨俊病死了。他手下的人请求给杨俊立个石碑，隋文帝不同意，说；“想要留名，在史书上记一笔足够了，何必立碑！”随后，吩咐把杨俊府中奢侈华丽的装饰全部毁掉。，
齐州有个叫王伽的小官，送七十多个罪犯去京城长安，当时法律规定罪犯在押送途中，一定要套上枷锁。走到荥阳的时候，王伽见这些罪犯头顶太阳，颈套枷锁，实在痛苦，就叫他们停下来，对他们说：“你们犯了国法，受了处分，这是罪有应得。可是，你们还给押送你们的民夫添了痛苦，让他们陪着你们风吹雨淋太阳晒，你们忍心吗？”罪犯们都表示自己有罪，连累民夫，实在过意不去。王伽说：“你们带着枷锁，长途跋涉，也很不容易，我想把你们的枷锁去掉。咱们约定时间，到长安城门集齐，你们能做到吗？”罪犯们都很感动，一齐跪在王伽面前，说：“大人的慈悲，我们终生难忘。”王伽遣散了民夫，把罪犯的枷锁去掉，说：“如果你们失约，我只好替你们受罪了。”说完，王伽便放了罪犯，自己带着随从向长安进发。约定的日期到了，罪犯们都按时来到城门口，一个也不缺。隋文帝听说这件事以后，非常惊异，马上召见王伽，对他大加赞赏。还把罪犯们召进宫里，设宴招待他们，并赦免了他们的罪行。随后下了一道诏书，要求各级官吏学习王伽，用感化的办法管理百姓。
隋文帝能够听取不同意见，凡是批评过他的人，只要是真正有才能的，他也加以重用。太子杨勇生活越来越奢侈，有一次，他又大摆宴席，让家臣唐令则弹琵琶唱歌，还叫后宫的美人出来跟唐令则学弹琵琶。一时间，搞得乌烟瘴气。不久，这事传到朝廷，隋文帝废了杨勇，并把杨勇手下的大臣训斥了一顿。
6、保持天性
【原文】
五色①令人目盲②；五音③令人耳聋④；五味⑤令人口爽⑥；驰骋⑦畋猎⑧，令人心发狂⑨；难得之货，令人行妨⑩；是以圣人为腹不为目⑾，故去彼取此⑿。
【注释】
①五色：指青、黄、赤、白、黑。此指色彩多样。②目盲：比喻眼花缭乱。③五音：指宫、商、角、徵、羽。这里指多种多样的音乐声。④耳聋：比喻听觉不灵敏，分不清五音。⑤五味：指酸、苦、甘、辛、咸，这里指多种多样的美味。⑥口爽：意思是味觉失灵，生了口病。古代以“爽”为口病的专用名词。⑦驰骋：纵横奔走，比喻纵情**。⑧畋猎：打猎获取动物。畋，音tian，打猎的意思。⑨心发狂：心旌**而不可制止。⑩行妨：伤害操行。妨，妨害、伤害。⑾为腹不为目：只求温饱安宁，而不为纵情声色之娱。“腹”在这里代表一种简朴宁静的生活方式；“目”代表一种巧伪多欲的生活方式。⑿去彼取此：摒弃物欲的**，而保持安定知足的生活。“彼”指“为目”的生活；“此”指“为腹”的生活。
【译文】
缤纷的色彩，使人眼花缭乱；嘈杂的音调，使人听觉失灵；丰盛的食物，使人舌不知味；纵情狩猎，使人心情**发狂；稀有的物品，使人行为不轨。因此，圣人但求吃饱肚子而不追逐声色之娱，所以摒弃物欲的**而保持安定知足的生活方式。
【古语智慧】
在这一章里，老子是针对奴隶主贵族贪婪奢移、纵情声色而提出的严正警告，同时，也是对他们的揭露和劝诫。老子所说的“五色”、“五声”、“五味”、围猎之乐、看似都是精神文明的表现，但是，这种生活只不过体现在这些统治阶级的身上，所以，这只能说是一种奴隶主贵族糜烂生活的真实写照。这种令人目盲、令人耳聋、令人心发狂的腐朽文化，受益的是少数统治者，而遭罪的却是为数众多的老百姓。
老子生活的时代，正处于新旧制度相交替、社会动**不安之际，奴隶主贵族生活日趋腐朽糜烂。他目击了上层社会的生活状况，因而他认为社会的正常生活应当是为“腹”不为“目”，务内而不逐外，但求安饱，不求纵情声色之娱。在此，老子所反对和批评的“五色”、“五味”、“五声”、打猎游戏、珍贵物品，针对的不是这种形式，而是拥有和占有这种形式上层统治阶级。这些令人享受和快乐的形式，创作者是穷人，而拥有它却是一些富人，所以，老子的这些观点，否定的不是精神文明，反对的也不是这种文化，希望的倒是全人类都拥有和都能享受这种文化。他更希望人们能够丰衣足食，建立内在宁静恬淡的生活方式，而不是外在贪俗的生活。一个人越是投入外在化的漩涡里，则越会流连忘返，产生自我疏离感，而心灵则会日益空虚。所以，老子在这里提醒人们要摒弃外界物欲的**，保持内心的清静安定，确保固有的天性。如今，现代文明高度发达，许多人只求声色物欲的满足，价值观、道德观严重扭曲，在许多场合可以看到有违于法律、法规，令人心悸作呕的事例，这种现象，既不是老子在两千多年的初衷，更不利于人类社会的精神文明与物质文明同步发展，因此，现在提起老子的论述，并非不合适宜。
【智慧故事】
南唐后主李煜是个不幸的皇帝，也是个腹有才华的皇帝。当初，他本不想登这帝位，一心想当个风流才子。因为他能写会画，诗词歌赋一一精通。但是，命运偏偏把他推上了皇帝位置。他的父亲李璟是南唐君主，共生了他们兄弟六个，他是老末。前边五个都以不同的方式殁去，他再不愿意也是无法，硬着头皮登上皇位。
李煜当了皇帝不久，就被赵匡胤建立的宋朝所压倒，南唐成了宋朝的臣国，自己委委屈屈的在金陵当了个“江南国主”，整日沉湎于声色犬马当中。
李煜前后共有两个皇后，称大周后、小周后。这两个皇后是亲生姐妹。大周后名蔷，小字娥皇，小周后名薇，其父是大司徒周宗，因娥皇经常随父亲出入宫廷，她美丽的容貌，出众的才华，使得中主李璟非常喜爱，就做主让她嫁给了李煜，娥皇这年十九岁。李煜即位后，就立她为皇后。
娥皇很有音乐才华，尤其擅长弹琵琶。是她修复了失传多年的《霓裳羽衣曲》，收到了当时皇帝在内的所有人的赞扬。乐谱修复之后，李煜他两又按乐编舞，编成了霓裳羽衣组舞，接着，又调集教坊宫娥，由娥皇亲自执教，以后，宫中便经常举行大型的霓裳羽衣舞歌舞会了。
然而，好景不长，李煜和娥皇在一起幸福的生活了四年，娥皇突然得了重病，卧床不起。他们的四岁儿子很孝顺，看母亲生病了，也学着大人去佛堂前祷告，祝愿母亲早日康复，谁知因为年幼不小心，从高高的椅子上摔下来摔死了。这样一来，娥皇病情更加严重。就在娥皇生病期间，李煜又和她妹妹周薇相爱了，这无异于雪上加霜，气恨交加的娥皇想不死都难，一天早上，终于撒手西去，抱病而亡。
娥皇死后，李煜非常悲痛，写了很多的诗词予以悼念。娥皇死后第三年，李煜立周薇为皇后，史称小周后。小周后也非常美，但在感情上和生活情趣方面都无法和当年的娥皇匹敌。
公元975年，金陵城破。李煜由皇帝变为囚徒。在大狱中，李煜悲痛万千，他恨南唐丧失己手，成了亡国之君，在对往事的追忆中，他写下来大量的诗词。公元978年七夕，李煜四十二岁生日时，一首流传千古的词在牢中诞生：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
时隔不久，李煜喝了宋太宗赵光义下毒的御酒，暴死牢中。小周后被赵光义唤至后宫，回来后也自杀身亡，