曹正淳脸上的笑意，没有半分的减弱。
他那张阴柔的脸庞，在山谷里那忽明忽暗的光线下，仿若一尊没有生命的玉雕。
“殿下说笑了。”
他的声音，依旧是那样的不急不缓。
“二十八万神机营将士，为我大乾立下不世之功，陛下又岂会忘记。”
“犒赏的圣旨，老奴也一并带来了。”
“只是。”
他话锋一转。
“南疆之地，瘴气弥漫，蛮族之心，更是反复无常。”
“大军在此多逗留一日，便多一分不可预知的风险。”
“陛下也是担心殿下您的安危，这才命老奴，务必在今日之内，接殿下还朝。”
“至于犒赏之事。”
他顿了一下。
“等回到京城，陛下自然会亲自论功行赏，绝不会亏待了任何一位有功之臣。”
好一个滴水不漏的回答。
他既没有拒绝李乘风的要求，又将所有的主动权，重新牢牢地掌握在了自己的手里。
你想犒赏你的兵。
可以。
先跟我回京城。
等到了陛下的面前，是赏是罚，那就是皇帝一句话的事情了。
到那个时候，你李乘风还有什么资格，替那二十八万将士，讨要功劳。
“看来。”
李乘风脸上的笑容，也淡了下去。
“督主是觉得。”
“本侯这二十八万兄弟的命，还比不上你我早一日还朝重要。”
曹正淳的眼皮，微微地，垂了下去。
他没有再去看李乘风。
“殿下言重了。”
“老奴只是在陈述一个事实。”
“神机营是大乾的军队。”
“他们效忠的也永远都只会是陛下。”
“陛下的旨意，就是军令。”
“军令如山。”
“这一点，想必不用老奴再提醒殿下吧。”
威胁。
**裸的威胁。
他是在告诉李乘风，你若是不从，那你就是公然抗旨。
你若是敢带着那二十八万神机营抗旨，那你就是谋反。
无论哪一条罪名，都足以让你，和你身后的镇北侯府，万劫不复。
山谷里的空气，在那一瞬间，仿若凝固了。
那一千名东厂缇骑，虽然依旧是仿若雕塑般一动不动。
可他们身上那股冰冷而又压抑的铁血煞气，却在以一种极其恐怖的速度，疯狂攀升。
只要曹正淳一声令下。
他们便会毫不犹豫地，将眼前这三个人撕成最彻底的碎片。
秦晚霜那只握着剑柄的手，再一次不受控制地，开始用力。
她那双清冷的眸子里，充满了毫不掩饰的愤怒和杀意。
她可以容忍朝堂之上的尔虞我诈。
却绝不能容忍，有人用这种方式，去羞辱和威胁，那些刚刚才用生命和鲜血，为整个王朝立下了赫赫战功的将士。
可就在她即将要拔剑的前一刻。
一只手。
一只，温暖而又有力的手，却轻轻地，按在了她的手背之上。
是李乘风。
他对着她，微微地，摇了摇头。
然后，他向前踏出了一步。
他独自一人面对着那仿若可以吞噬一切的千军万马。
他看着那个依旧是姿态恭敬到了极点的中年男人。
他笑了。
那笑容里，没有了之前的嘲弄。
也没有了之前的算计。
有的。
只是一种，仿若可以看穿一切的平静。
“曹督主。”
他缓缓地开口。
“你可知。”
“普天之下，除了我那位父皇。”
“只有三个人知道你自幼便患有心悸之症。”
“每逢雷雨之夜，便会痛不欲生。”
曹正淳那张，始终古井无波的脸上，终于出现了一丝，真正的龟裂。
他那双始终半眯着的丹凤眼，也终于在那一刻，彻底睁开了。
他那双仿若毒蛇吐信的眸子里，第一次出现了一丝，名为震惊的剧烈波动。
“第一个是当年为你诊治的太医。”
“只可惜，他在二十年前，就已经告老还乡了。”
李乘风的声音，依旧是那样的平静。
“第二个是你东厂之内，最信任的那个干儿子。”
“不过据本侯所知，他在上个月，似乎，因为一次意外，失足坠入了皇城根下的护城河里。”
“尸骨无存。”
曹正淳的呼吸，在那一瞬间，出现了一丝，微不可查的紊乱。
他那隐藏在蟒袍之下的拳头，攥得咯咯作响。
“至于第三个。”
李乘风顿了一下。
他看了一眼，自己手中的那卷画轴。
“就是那位，一手，缔造了整个大乾王朝，也一手，创立了你们东厂的。”
“开国太祖。”
轰。
曹正淳的脑海里，仿若有亿万道惊雷，同时炸响。
他那张，阴柔的脸上，血色在一瞬间，褪得干干净净。
他死死地，盯着李乘风。
他那双足以让任何人都感到心惊胆战的眸子里，只剩下了无尽的骇然。
他终于明白。
他终于明白，那个高高在上的皇帝，为何会不惜一切代价，也要让眼前这个男人拿到那卷画轴。
因为那画轴里，所承载的根本就不是什么虚无缥缈的传承。
而是足以让整个天下，都为之颠覆的。
绝对权力。
一种，甚至可以凌驾于皇权之上的。
无上权柄。
“看来。”
李乘风看着那个已经彻底陷入了巨大震惊和恐惧的男人。
他缓缓地，将那卷画轴，重新卷好。
“督主现在，可以安静地，听本侯把话说完了。”
山谷里，死一般的寂静。
那一千名，好比从地狱里，走出来的东厂缇骑，依旧是仿若雕塑。
可他们身上那股仿若可以冻结灵魂的铁血煞气，却早已消散得无影无踪。
他们的统帅，怕了。
那他们这些，所谓的皇家鹰犬。
又还剩下几分，可以撕咬主人的底气。
许久。
曹正淳才从那，足以让他神魂俱灭的巨大恐惧之中，挣脱了出来。
他缓缓地，低下了头。
他那阴柔而又尖锐的声音，第一次带上了一丝，发自灵魂深处的沙哑。
“殿下。”
“想让老奴，怎么做。”
李乘风笑了。
他没有再去看他。
他只是转过身。
他看着那片，劫后余生的山河。
“很简单。”
“犒赏，现在就发。”
“粮草，现在就送。”
“我要让我那二十八万兄弟，吃饱喝足，风风光光地，走出这南疆地界。”
“至于还朝之事。”
他顿了一下。
“等本侯，处理完这里的手尾。”
“自然会亲自，回京向父皇请罪。”
曹正淳沉默了。
他知道。
自己已经没有了任何，可以讨价还价的余地。