然而，事情败露得很偶然。

那天下午，刘三在后院搬东西，路过柴房的时候，听见里面有人说话。

声音压得很低，但柴房墙薄，他还是听清了几个字。

“别让人知道。”

“这半贯钱……”

他心里咯噔一下，推开门，看见他侄子蹲在柴堆后面，手里攥着几枚铜钱，脸都白了！

但刘三的脸却给气红了。

他直接把侄子从柴房里拖出来，一脚踹在地上！

“你收了谁的钱？干什么了？”

侄子吓得话都说不利索，结结巴巴地说：“没……没干什么，就是……就是让我在菜里掺点沙子，盐多放点……”

刘三听完，一脚又踹上去。

“我打死你个不争气的东西！”

侄子抱着头，缩在地上，不敢躲，也不敢叫！

刘三打了几下，停下来，喘着粗气。

“跟我走！”

他揪着侄子的领子，把人拖到前头。

大堂里还有客人，他没往那边去，而是把人拽到后院，按着跪在院子中间。

“掌柜的！”

他冲屋里喊了一声，声音都劈了。

江宁从屋里出来，看见院子里的场面，愣了一下。

只见刘三的侄子跪在地上，脸上青一块紫一块，眼眶红红的，但没哭。

刘三站在旁边，脸红脖子粗，气得浑身发抖。

“掌柜的，这臭小子收了别人的钱，要在咱们菜里动手脚！”

他把从侄子身上搜出来的铜钱往桌上一拍。

“半贯钱！他就把自己卖了！”

江宁看着那堆铜钱，没说话。

又看看跪在地上的年轻人。

他认得这小子，叫刘小六，是刘三的侄子，家在隔壁巷子，父母都是老实人。

来他店里干了小半年，手脚还算勤快，就是有点爱贪小便宜。

但这也是人之常情。

江宁走过去，蹲下来，看着他的眼睛，笑道：“谁让你干的？”

刘小六低着头，不敢看他，全身发抖。

“是……是望海楼的孙掌柜。”

“他让人找到我，说让我在菜里掺点沙子，盐看着放。”

“事成之后，再给半贯钱。”

江宁问：“还有谁收钱了？”

刘小六犹豫了一下，声音更小了。

“还有……还有后厨洗菜的王嫂，收炭的老李头……”

江宁站起来，看着刘三。

“把人叫来。”

刘三应了一声，跑出去了。

不多时，王嫂和老李头被叫到后院。

两个人不知道出了什么事，进来的时候还笑嘻嘻的，看见刘小六跪在地上，脸上的笑就僵住了。

王嫂腿一软，差点坐在地上。

老李头脸色发白，嘴唇直哆嗦！

江宁看着他们，没发火，也没骂人。

他走过去，把刘小六从地上拉起来，又让他们两个也站好。

“钱都收了？”

三个人低着头，不敢说话。

江宁笑了笑：“收了就收了，留着吧。”

三个人同时抬起头，愣住了。

江宁看着他们，语气很平静：“你们在店里干了不是一天两天了。”

“王嫂，你来了快两年了吧？”

“老李头，你是开张就来的。”

“还有小六子，你虽然来的晚，但你是刘三的侄子，我没把你当外人。”

“你们家里什么情况，我都知道。”

“王嫂男人病了，老李头儿子要娶媳妇，小六子家里穷。”

“这半贯钱，对你们来说是笔大钱。”

“可这钱，烫手啊。”

王嫂先哭出来了。

她抹着眼泪，从怀里掏出一串钱，放在桌上。

“掌柜的，我糊涂，我不该……”

老李头也跟着把钱掏出来，手抖得厉害，钱串子掉在地上，他蹲下去捡，捡了几次才捡起来。

刘小六也站在那儿，他倒是也没哭，却忽然跪了下去，朝江宁磕了个头！

“掌柜的，我对不起您，这钱我不要了，您罚我吧。”

江宁把他拉起来：“钱留着，以后好好干活，比什么都强。”

他看了看三个人，又说：“从今天开始，给你们涨月钱。”

“不多，但够你们多买几斛米。”

三个人愣住了。

王嫂哭得更厉害了，老李头嘴唇也哆嗦着，说不出话。

刘小六站在那儿，眼眶红红的，想说什么，又不知道该怎么说。

刘三在旁边看着，鼻子也有些发酸。

他清了清嗓子，骂道：“还愣着干什么？干活去！”

三个人应了一声，转身要走。

江宁叫住他们。

“这事到此为止，谁也别往外说。”

三人连连点头，抹着眼泪走了。

刘三站在那儿，看着江宁，张了张嘴。

“掌柜的，您这……”

江宁摆摆手：“行了，别说了，你去告诉后厨，这几天的菜，盯紧点。”

刘三应了一声，转身走了。

院子里安静下来。

江宁站在那儿，手里掂着那几串钱，忽然笑了。

几贯钱，换几个人死心塌地，也不亏。

消息传到望海楼，孙掌柜正喝茶。

听完下人的禀报，他手里的茶杯顿时就停在了半空。

“什么？人被抓了？”

下人点头。

“听说当场就揪出来了，那几个伙计都是住那条街里的，江宁知道他们家里的情况，也没报官，没把人赶走，反倒给他们涨了工钱。”

孙掌柜把茶杯重重地顿在桌上！

“没用的东西！几贯钱就打水漂了？”

下人不吭声。

孙掌柜坐在那儿，脸色铁青！

过了一会儿，他深吸一口气，慢慢平静下来。

“哼，几贯钱，小意思……”

“不过下次，就得出点血了。”

第二天，三个掌柜又聚在茶楼里。

孙掌柜把昨天的事说了一遍，刘掌柜和赵掌柜的脸色都不太好看。

刘掌柜皱着眉：“这人不好对付，上次占座，他出个告示，咱们的人就坐不住了，这次收买他的人，他又给人涨工钱。”

“咱们花多少钱，他都接得住。”

赵掌柜点头：“得换个法子，不能再跟他硬碰硬了。”

孙掌柜看着他们俩，忽然笑道：“我有个法子，这次不跟他碰，跟衙门碰。”

“市司那边，我有熟人，坊正我也有路子。”

“到时候花点钱，让他们天天去醉仙楼查账。”

“查市籍，查课税，查食材来源！”

“一天查他三五遍的，看他受不受得了。”

刘掌柜大喜：“这法子好！他再有本事，还能跟衙门对着干？”

赵掌柜却有些犹豫：“这……会不会太冒险了？”

“咱们认识坊正，那江宁就不认识？”

“万一查出来是咱们在背后……”

孙掌柜摆摆手：“放心，我在上面有人，亲戚，这事由我牵头，绝对不会查到你们头上。”

刘掌柜和赵掌柜对视一眼，他们都知道孙掌柜在官面上是有点背景的。

于是，都点了点头。

孙掌柜端起茶杯，喝了一口，脸上的笑又浮现而出。

他透过窗户，看着对面醉仙楼的招牌，眼神冷冷的。

“上次胡三爷被搞死，那是他命不好，这次，让你知道知道，什么叫小鬼难缠！”