王五是半夜到的醉仙楼。
马队停在门口，他跳下车，身上还带着赶路的尘土。
刘三正要关门，看见他愣了一下，连忙让开。
王五没去前头，直接往后院走。
江宁已经睡了，听见敲门声起来，披着衣裳开了门。
王五站在门口，从怀里掏出一封信，递过来。
“江掌柜，兰州那边的信。”
江宁接过信，就着灯光看了一眼。
封皮上写着“江掌柜亲启”几个字，字迹歪歪扭扭的，像是拿不稳笔的人写的。
他拆开信，里面只有一张纸，纸边都磨毛了，折痕处快断了，显然在路上被人翻来覆去地看过。
信上的字更潦草，但话很实在。
“盐到了，将士们吃得惯，说比原来的好。”
“医官试了高度酒，确实能防溃烂，比草药强。”
“他们存了一批，等着仗打起来用，代我谢江掌柜。”
江宁把信看了一遍，没说话，把信折好，收进抽屉里。
王五站在旁边，等着他开口。
江宁却不急，转过身给他倒了杯茶。
“路上辛苦。”
王五接过茶，一口喝了。
“不辛苦，江掌柜，那边等着要人，我回来带几个工匠过去，把提纯的法子大规模教给当地人。”
江宁点头。
“人给你准备好了，明天一早出发。”
王五应了一声，放下茶杯，退了出去。
江宁站在屋里，听着王五的脚步声消失在院子里，站了一会儿，吹灭了灯。
……
接下来的日子，雪花盐开始批量供应边关。
一车一车地从兰州运出去，送到陇右、河西、鄯州、廓州等地……
将士们吃上了好盐，士气高了不少。
医官们存了一批高度酒，等着仗打起来用。
一切都顺，顺得让程咬金都有些意外。
这天下午，程咬金进了宫。
李二正在两仪殿批奏折，看见他进来，放下笔。
“知节，有事？”
程咬金走到跟前，压低声音。
“陛下，边关那边都安排妥了，盐和酒也到了，将士们高兴得很，医官那边也说好用。”
他顿了顿，眉头微微皱着：“可世家那边，怎么还没动静？”
李二靠在椅背上，看了他一眼。
“你急什么？”
程咬金挠挠头。
“臣不是急，臣是觉得奇怪。”
“河东那边，咱们产了那么多盐，裴家不可能不知道。”
“他们怎么一点反应都没有？这不正常。”
李二笑了。
那笑容里带着几分笃定，看透了那些世家。
“快了。”
程咬金一愣，看着他。
李二端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“这件事已经在发酵了。”
“世家肯定早就收到了风，他们现在没动，不是不知道，是在等。”
程咬金没听懂。
“等什么？”
李二放下茶杯。
“等一个合适的时机，等咱们把摊子铺得再大些，把更多的盐送出去。”
“到了那时候，他们再出手。”
程咬金的脸沉了下来。
“那咱们就这么等着？”
李二摇头。
“咱们啊，该做什么做什么。”
“盐继续送，酒继续酿，他们要等，就让他们等。”
“等他们出手的时候，咱们已经扎下根了。”
程咬金想了想，点了点头：“臣明白了。”
他转身要走，李二又叫住他。
“知节。”
程咬金回头。
李二看着他，说了一句：“江宁那边，别让他知道这些事。”
程咬金愣了一下，然后点头：“臣明白。”
他走了。
李二坐在御案后面，看着门口的方向，沉默了一会儿。
江宁不知道这些事。
他做的这一切，正在改变一场战争。
然而他却以为，就是在帮他们做点生意。
李二忽然觉得，这样也好。
不知道，就不会害怕。
这样能一直做下去。
他拿起笔，继续批奏折。
批了几个字，又停下来，看着窗外。
窗外的天灰蒙蒙的，要下雨了。
……
河东。
裴家的书房里，灯点了一排。
这里不是会客的正堂，而是裴楷自己的书房。
地方不大，但坐几个人够了。
裴楷不喜欢在正堂谈事，正堂太大，说话有回声，让人觉得不踏实。
书房就好，墙挨着墙，人挨着人，说什么都闷在里面，出不去。
博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、荥阳郑氏……
每家都来了人。
不是什么大人物，但都是在长安城有个一官半职的，管着盐业。
崔家来的是崔敦礼，四十出头，脸白得近乎瓷釉，微胖的身子裹在锦袍里，不显臃肿，反倒透着几分官气。
他这会儿当着兵部侍郎，手里还攥着持节安抚四方的差事。
博陵安平房的嫡系，打武德年间就跟着朝廷走，明着管军务。
暗里，却是博陵崔氏盐路的掌舵人。
河北幽州、瀛州的海盐场，还有河东解县几个池盐的份子，全由他在朝堂上托底。
卢家到的是卢承庆。
三十五六的年纪，比旁人都显年轻，就是眉头总拧着。
他是范阳卢氏北祖的正经血脉。
现任秦州都督府长史，兼管雍州别驾的差事。
京畿周边的盐道，还有幽州、平州的海盐边贸，全归他盯着。
别看他年纪轻，心思细得像筛子。
家族盐场的账册、边贸的盐马兑换，哪怕半点差池，都逃不过他的眼。
还有李玄裕。
他是赵郡李氏东祖房的核心人物。
现任邢、洺、贝三州都督府长史。
手里攥着黄河与永济渠的盐运命脉。
山东海盐要运去洛阳、长安，必经他管的漕道。
沿路上大大小小的船家、漕帮等组织，就没有敢不买他账的。
他不煮盐，不贩盐，却捏着盐路的喉咙。
至于郑家来的，是郑元璹。
一张圆脸，脸上总挂着笑，眼尾弯着，活脱脱一尊笑面弥勒佛，看着亲和得很，谁见了都想凑上前说两句。
可认识他的人都清楚。
这笑里藏着刀，软乎乎的语气里，全是算计。
他是荥阳郑氏的中坚，现任宜州刺史，还兼着左武侯大将军的职。
京畿周边的军政一把抓。
手里掌控着淮北、汴州的盐批发权。
至于洛阳到长安的盐市，他说涨就涨，说跌就跌。
是大唐盐业里最隐秘的定盘人！
而那张笑脸背后，藏着荥阳郑氏半个世纪的盐利根基。
而裴楷坐则在主位，面前的桌上摆着一样东西。
用油纸包着，没打开。
几个人坐下之后，下人上了茶，退出去，门关上了。
裴楷没急着说话，端起茶杯喝了一口，放下。
崔敦礼也没催，慢悠悠地陪着茶。
卢承庆皱着眉，盯着桌上那个油纸包，像要把它看穿。
李玄裕微微闭着眼，不知道是在听还是在打盹。
只见裴楷放下茶杯，把油纸打开。
纸里面，是一滩雪白的盐，细得像沙子，在烛光下泛着微微的光！
几个人同时愣住了！